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Life 01/07/2019 1250 Au programme, Albert Camus et Robert Doisneau pour réfléchir aux souvenirs d'enfance. BREVET 2019 - Les corrigés de l’épreuve de français du brevet 2019 sont à retrouver ci-dessous. Au programme, Albert Camus et Robert Doisneau. Cette année, le brevet des collèges a connu un rebondissement avec son report au 1er et au 2 juillet à cause de la canicule. Même si la canicule continue à se faire ressentir dans quelques départements, comme la Drôme, elle n’a pas empêché les plus de élèves de plancher sur du Camus. Les résultats seront donnés le 11 juillet. Voici les corrigés de français de la filière générale Retrouvez les sujets, corrigés et résultats du brevet 2019 sur Studyrama. Le HuffPost Le HuffPost À voir également sur Le HuffPost

Paru en 1947, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ce roman d'Albert Camus a connu immédiatement un grand succès. Ce roman en cinq parties est construit comme une s'articule-t-il ? Quels sont ses principaux thèmes ?I. Le sujet• Dans les années 1940, la ville d'Oran, en Algérie, subit une épidémie de peste qui la coupe du reste du monde. On assiste à la progression puis au déclin de la peste, on en voit les effets sur la population. Albert Camus crée ainsi une situation expérimentale qui permet d'étudier ce que deviennent les hommes dans une période de crise.• L'action se situe à Oran le récit est ponctué de descriptions de la cité, présentée comme une ville ordinaire ». Elle est évoquée à travers les saisons, le temps qu'il fait, l'activité quotidienne travail, marchés, transports, cafés, cinémas, les différents quartiers, la mer Cette ville déserte, blanchie de poussière, saturée d'odeurs marines, toute sonore des cris du vent, gémissait alors comme une île malheureuse. »II. Les thèmes1. La maladie et la souffrance• La maladie apparaît brutalement et se répand avec rapidité. Elle est décrite avec une précision toute médicale sa transmission par les rats, la fièvre et les abcès, les difficultés respiratoires, certains détails réalistes étant presque insoutenables. L'épidémie s'amplifiant, des dispositions légales sont prises isolement des malades dans les hôpitaux puis dans les écoles, quarantaine pour les familles qui vivent dans des camps, enterrements d'abord bâclés, puis supprimés ; transport des cadavres dans des tramways, vers des crématoires en dehors de la La mort• La maladie est généralement suivie de mort. Celle-ci est décrite en tableaux poignants, qui vont crescendo celle du concierge, puis celle du chanteur qui joue Orphée. À l'épisode révoltant de la mort d'un enfant succède celle d'un prêtre puis celle de Jean Tarrou, l'un des principaux La séparation, l'exil et la solitude• La ville pestiférée est coupée du monde. Nul ne peut y entrer, nul ne peut en sortir. Le courrier n'est plus acheminé. Seuls les télégrammes permettent d'avoir de loin en loin des nouvelles des absents. Chacun est donc comme exilé de sa famille ou de ses proches, faisant, d'une façon ou d'une autre, l'expérience de la séparation. Tout homme susceptible d'être contaminé devient une menace pour La mise à l'épreuve• L'épidémie constitue une épreuve collective Il n'y avait plus alors de sentiments individuels, mais une histoire collective qui était la peste et des sentiments partagés par tous. » La menace quotidienne de la mort et l'enfermement modifient les comportements. Ils font naître des révoltes mais aussi des actions de dévouement et de ne se manifeste pourtant pas par l'héroïsme C'est que rien n'est moins spectaculaire qu'un fléau et, par leur durée même, les grands malheurs sont monotones. »III. Les personnagesLa plupart des personnages de premier plan sont des hommes les seules femmes présentes sont des mères et incarnent patience et douleur. Ils constituent des figures sociales un médecin Rieux, un prêtre Paneloux, un journaliste Rambert, un fonctionnaire municipal Grand, un juge Othon, un trafiquant Cottard. À leurs côtés, Tarrou, ami du médecin, fait figure de philosophe Bernard Rieux• Le médecin constitue, de facto, le personnage principal il est présent à la première et à la dernière page du livre. Paraît trente-cinq ans […]. Il a l'air d'un paysan sicilien avec sa peau cuite, son poil noir et ses vêtements de teintes toujours foncées, mais qui lui vont bien. »Par ses yeux, nous découvrons le premier rat contaminé. Le premier encore, il prononce le mot peste ». Non seulement il est celui qui voit la vérité, mais aussi celui qui y fait face coûte que coûte, malgré l'épuisement Pour le moment il y a des malades et il faut les guérir. Ensuite, ils réfléchiront et moi aussi. Mais le plus pressé est de les guérir. ».• La peste est pour lui une interminable défaite ». Il apprend la mort de sa femme juste après celle de son ami Jean Tarrou Depuis deux mois et depuis deux jours, c'était la même douleur qui continuait. » Seule sa mère constitue une présence lui revient, à la fin du livre, de tirer les conclusions de l'épreuve Tout ce que l'homme pouvait gagner au jeu de la peste et de la vie, c'était la connaissance et la mémoire. »2. Jean Tarrou• Cet ancien militant vit un peu en marge de la société mais crée un groupe de volontaires pour aider Rieux dans sa tâche, ce malgré le danger Je dis seulement qu'il y a sur cette terre des fléaux et des victimes et qu'il faut, autant que possible, refuser d'être avec le fléau. » Il y perdra sa vie, au moment même où l'épidémie commence à est presque devenu un double de Rieux ni l'un ni l'autre ne croient en Dieu mais tous deux cherchent au fond la même chose Tarrou à être un saint sans Dieu », Rieux à être un homme ».3. Les autres personnages• Raymond Rambert, le journaliste, venu de Paris pour une enquête, se trouve retenu à Oran malgré lui. Il tente de quitter la ville, en corrompant quelques gardes. À la dernière minute, il renonce à son bonheur et choisit de continuer à lutter avec Tarrou maintenant que j'ai vu ce que j'ai vu, je sais que je suis d'ici, que je le veuille ou non ».• Joseph Grand, le bien nommé, est un modeste auxiliaire municipal, abandonné par sa femme. Il rêve de devenir écrivain et s'évertue à écrire un livre. Pendant ses heures de liberté, il produit des statistiques pour les formations sanitaires. Le narrateur le consacre héros de l'épidémie S'il est vrai que les hommes tiennent à se proposer des exemples et des modèles qu'ils appellent héros […], le narrateur propose justement ce héros insignifiant et effacé qui n'avait pour lui qu'un peu de bonté au cœur et un idéal apparemment ridicule. »• Paneloux, le prêtre, présente au départ la peste comme une punition du Ciel. Il lutte néanmoins contre l'épidémie aux côtés des volontaires. Il subit l'épreuve de la mort d'un enfant, le fils du juge. Bouleversé, il choisit cependant la foi, cruelle aux yeux des hommes, décisive aux yeux de Dieu », et meurt en refusant toute assistance.• Othon, le juge d'instruction, paraît d'emblée insensible et froid. La mort de son fils le conduit à s'engager aux côtés des volontaires.• Cottard est un trafiquant menacé d'arrestation quand l'épidémie se déclenche. Il est le seul que la peste réjouit car elle le libère de la peur. À la fin du roman, Cottard est arrêté mais il est devenu fou.• Le vieil asthmatique, patient habituel de Rieux, vit retiré chez lui. Témoin des événements, sans illusions, il représente le bon sens populaire et s'exprime volontiers par des proverbes, ou des formules toutes faites quasiment énigmatiques Mais qu'est-ce que ça veut dire, la peste ? C'est la vie, voilà tout. »4. La populationEn contrepoint des personnages principaux, la population est évoquée collectivement, au fur et à mesure que l'épidémie évolue.• Elle est d'abord dominée par la peur ; les premières mesures sanitaires provoquent des émeutes, certains essayant de forcer les portes pour quitter la ensuite l'abattement qui la menace Au grand élan farouche des premières semaines avait succédé un abattement qu'on aurait eu tort de prendre pour de la résignation, mais qui n'en était pas moins une sorte de consentement provisoire. »• Avec la fin de l'épidémie, se manifestent des sentiments confus et contradictoires l'espoir n'avait plus de prise » sur certains ; pour d'autres, une sorte de panique les prenait, à la pensée qu'ils pouvaient, si près du but, mourir peut-être… »5. Les autorités• Représentées par le préfet, elles se montrent, au début, très timorées, craignant surtout d'affoler la population. Les journaux communiquent chiffres et informations, au fur et à mesure des progrès de l'épidémie. À la fin du livre, les autorités envisagent de dresser un monument à la mémoire des Les techniques1. La composition• Le livre comprend cinq parties, de longueur inégale. La première et la dernière correspondent respectivement à la naissance et au déclin de l'épidémie. La deuxième décrit le comportement des principaux personnages, confrontés au fléau. Dans la quatrième, certains de ces personnages ont évolué, sous la pression des événements Rambert, le prêtre, le juge.La troisième partie, centrale, ne comprend qu'un chapitre d'une vingtaine de pages. Le narrateur marque une pause dans le récit pour décrire les effets de la peste sur la vie Le narrateur• Le narrateur se présente comme un historien, ayant recueilli témoignages et documents. Il décrit avec minutie, jour après jour, l'évolution de la peste. Il y est mêlé ils s'aperçurent qu'ils étaient tous, et le narrateur lui-même, pris dans le même sac, et qu'il fallait s'en arranger ».Il évoque la population en disant nos concitoyens ». Il se manifeste parfois très ouvertement le narrateur estime… », le narrateur propose… » mais ne dévoile sa véritable identité qu'à la fin du roman Il est temps que le docteur Bernard Rieux avoue qu'il en est l'auteur. »3. Le sens métaphorique• Le roman évoque d'abord la peste pour elle-même, rappelant les grandes épidémies qui ont eu lieu en Italie ou à Marseille et les horreurs qui les ont accompagnées. Il se veut une sorte d'hommage aux victimes oubliées du fléau.• Écrit après la Seconde Guerre mondiale, ce roman se double également d'un sens historique les camps de quarantaine, les menaces, l'isolement, l'entassement des malades dans les hôpitaux puis dans les écoles, les crémations évoquent le nazisme, les camps de concentration, l'oppression sous toutes ses formes, et la résistance de ceux qui prennent le parti des victimes.• Enfin, le roman revêt une signification beaucoup plus générale. Il se veut également témoignage sur la souffrance et la maladie, sur l'engagement de certains hommes, qui savent pourtant que ce combat est sans fin Rieux savait ce que cette foule en joie ignorait, […] que le bacille de la peste ne meurt ni ne disparaît jamais […] et que peut-être, le jour viendrait où, pour le malheur et l'enseignement des hommes, la peste réveillerait ses rats et les enverrait mourir dans une cité heureuse ».V. Qui est Albert Camus ?• Né le 7 novembre 1913, Albert Camus passe son enfance à Alger, dans une famille pauvre. Son père, ouvrier agricole, meurt à la guerre en 1914. Toute sa sensibilité » le lie à sa mère, qui parle difficilement et ne sait pas doit à son instituteur de poursuivre des études, mais la tuberculose l'empêche de se présenter à l'agrégation de en exerçant divers métiers, il milite contre le fascisme, pour l'Espagne républicaine. Il s'engage dans le théâtre populaire il y est à la fois acteur et metteur en scène. Dans le même temps, il tente de donner à ses romans une portée philosophique. En 1938, il s'engage dans le journalisme et deux ans plus tard, quitte l'Algérie.• À Paris, il travaille au journal Paris-soir, puis aux éditions Gallimard. Dès 1943, il s'engage dans la Résistance et publie des livres qui font de lui l'un des grands écrivains de son temps l'Étranger, le Mythe de Sisyphe, le Malentendu, Caligula. À la Libération, il dirige le journal Combat. En 1947, il publie la Peste, et, en 1951, l'Homme 1954, il vit la guerre d'Algérie comme un drame personnel. Il publie l'Été 1954, la Chute 1956, l'Exil et le royaume 1957. En 1957, il reçoit le Prix Nobel de meurt le 4 janvier 1960, dans un accident de voiture, laissant inachevé le Premier Homme.

Corrigé du devoir de lecture – Le Premier Homme d`Albert Camus Corrigé du devoir de lecture – Le Premier Homme d’Albert Camus Classe de troisième I Recherche dans l’œuvre. 1. Albert Camus s’appelle Jacques Cormery dans son roman autobiographique. 2. La plus grande partie du récit se déroule en France à Saint-Brieuc puis surtout en Algérie à Alger. 3. Ce roman est resté inachevé car l’auteur, Albert Camus, et mort dans un accident de voiture lors de sa rédaction. II Compréhension de l’œuvre. 1. Le personnage du père. a Le narrateur fait connaissance avec son père en se rendant sur sa tombe. Son père est mort à la bataille de la Marne le 11 octobre 1914. Quarante ans séparent les deux premiers chapitres. b Le personnage du père est une figure fantôme dans l’histoire puisque le narrateur cherche justement à en reconstituer une image précise malgré l’incapacité de sa mère à le lui en faire un portrait certain. Comme tous les membres de la famille, le père vient d’un milieu pauvre puisqu’il a travaillé comme ouvrier agricole selon la mère. Il est issu d’une famille alsacienne émigrée. Il a perdu assez jeune ses parents si bien qu’il a connu tôt l’orphelinat puis a été employé dans la ferme de sa sœur qui le faisait trop travailler. C’est un homme qui apparaît tout au long du roman comme un travailleur dur à la tâche, qui ne se plaint jamais de sa condition. La mère affirme qu’il avait de la tête » M. Levesque le décrit comme quelqu’un qui … parlait peu. Dur à la fatigue, taciturne, mais facile à vivre et équitable ». Nous pouvons donc l’imaginer comme un homme qui semble renfermé sur lui-même. La terrible anecdote de guerre fait voir au lecteur que c’était un homme de principes qui respectait une certaine morale malgré le peu d’éducation reçue Un homme dur, amer, qui avait travaillé toute sa vie, avait tué sur commande, accepté tout ce qui ne pouvait s’éviter, mais qui, quelque part en lui-même, refusait d’être entamé. » Les lettres du père révèlent enfin que c’était un mari et un père aimant qui refusait d’alarmer sa famille lorsqu’il affrontait les terribles conditions de vie du front. 2. Le personnage de la mère et de la grand-mère. a Le narrateur dresse un portrait émouvant de sa mère car elle apparaît comme une femme blessée par une existence difficile toute entière dédiée au travail. Le narrateur évoque tout d’abord une femme qui semble isolée a sein même de sa famille … la barrière invisible derrière laquelle toute sa vie il l’avait vue retranchée, conciliante, passive même… » Cet isolement est dû à sa demi surdité, ses difficultés de langage » Il la décrit aussi comme une belle femme. Enfin, elle est marquée par la pauvreté de sa condition sociale qui l’oblige à de rudes travaux ménagers. Le narrateur insiste sur le sentiment de résignation qui semble l’habiter. b Les attentats qui touchent la population algérienne le conduisent à proposer à sa mère de venir s’installer en France. c La mère et la grand-mère de Camus sont particulièrement fières de l’intelligence de l’enfant et de sa réussite scolaire. III Réflexion à partir de l’œuvre. 1. La lecture et les livres tiennent une place prépondérante dans la vie du jeune Camus. Nous pouvons considérer cette passion comme le moyen qui leur permet de s’arracher à une des conséquences de la pauvreté qui est l’ignorance. La narrateur affirme ainsi à propos de l’école … la pauvreté et l’ignorance rendaient la vie plus dure, plus morne, comme refermée sur ellemême ; la misère est une forteresse sans pont-levis. » Elle assouvit par ailleurs la soif de connaissance qui est, selon le narrateur, propre à l’enfance Dans la classe de M. Bernard du moins, elle [la lecture] nourrissait en eux une faim plus essentielle encore à l’enfant qu’à l’homme et qui est la faim de la découverte ». La lecture est une fenêtre grande ouverte sur le monde qui apporte à ces enfants pauvres l’espoir qu’il existe une vie meilleure, plus riche d’aventures, de rêves et moins pénible. Le professeur M. Germain leur lit un roman Les Croix de bois de Dorgelès. Cette lecture occupe une place particulière pour Camus. Elle lui permet d’imaginer ce qu’a été la vie de son père avant de mourir. Il l’écoute avec une telle fascination que lorsque le professeur achève sa lecture en fin d’année, le jeune Camus a la visage couvert de larmes » en écoutant le récit de la mort du héros. Le narrateur raconte enfin les jeudis où il se rendait à la bibliothèque municipale lorsque, plus âgé, il était au lycée. Ces séances de lecture sont vécues comme des moments intenses où les deux jeunes gens dévorent les livres. La lecture est alors pour eux un moyen de rêver et d’enrichir leur réalité de ces rêves [la lecture] … faisait naître et grandir en eux tout un univers d’images et de souvenirs irréductibles à la réalité où ils vivaient tous les jours, mais certainement non moins présents pour ces enfants ardents qui vivaient leurs rêves aussi violemment que leur vie. » 2. La grand-mère de Camus l’oblige à travailler très jeune pour aider la famille puisqu’il bénéficie d’études supérieures. Cette expérience sera mal vécue par le jeune homme. Certes, Camus vient d’une famille pauvre mais la découverte du monde du travail lui révèle que la vie professionnelle ne semble qu’ajouter des contraintes supplémentaires aux adultes. Le travail enchaîne les hommes autant qu’il leur apporte de quoi vivre décemment. Ce que les adultes gagnent par leur travail, ils le perdent en sacrifiant leur liberté, leur joie de vivre, la possibilité de vivre heureux Jacques avait toujours le cœur serré en les regardant …. Il n’avait connu jusque-là que les richesses et les joies de la pauvreté. Mais la chaleur, l’ennui, la fatigue lui révélaient sa malédiction, celle du travail bête à pleurer dont la monotonie interminable parvient à rendre en même temps les jours trop longs et la vie trop courte. » Etre pauvre c’est sans conteste vivre difficilement, mais ce que veut nous expliquer l’auteur, c’est que le bénéfice du travail, donc d’une vie plus facile sur le plan de l’argent, ne suffit pas seul au bonheur. Il faut que ce travail soit libérateur.

Sujetet corrigé Français (épreuve anticipée) – Bac S. Modifié le 23/03/2021 | Publié le 18/06/2018. Téléchargez gratuitement les sujets et corrigés de l’épreuve de Français

~Roman inachevé d’Albert Camus et publié après sa mort, Le Premier Homme » revient sur son passé pour comprendre d'où il vient et qui il est. Agnès Spiquel, présidente de la Société des études camusiennes, décrypte pour nous cette oeuvre majeure et méconnue. Camus médite longtemps ce qu'il envisage comme le grand roman de sa le projet se précise à partir de 1953, c'est en 1958-59 qu'il entame une phase décisive de son écriture - qui sera brutalement interrompue par sa mort, le 4 janvier 1960. Nourri de l'expérience propre de Camus, Le Premier Homme n'est pourtant pas une autobiographie ; c'est l'histoire d'un homme qui, à 40 ans, revient sur son passé pour comprendre d'où il vient et qui il est. En l'écrivant, Camus ressuscite une enfance pauvre mais heureuse parmi les petits-blancs d'Alger ; il évoque la vie dure, l'école libératrice, la passion de vivre ; il dessine une Algérie tendue d'où sont en train de s'effacer les rêves de paix ; il montre comment tout homme est un "premier homme" qui apprend à vivre. Un roman inachevé qui est en même temps un sommet... Agnès Spiquel est présidente de la Société des études camusiennes. Elle consacre ses activités de recherche essentiellement à l'oeuvre d'Albert Camus. Mais, avant cela, ses recherches avaient porté pendant de longues années sur Victor Hugo et sur le romantisme. FRANCE CULTURE - Les conférences de l'Université de Nantes. l'ordre libertaire albert Camus ~EN Albert Camus' Nobel Prize in Literature acceptance speech, given at Stockholm on December 10, 1957. He was awarded the prize "for his important literary production, which with clear-sighted earnestness illuminates the problems of the human conscience in our times". FR Discours d'Albert Camus pour la réception du prix Nobel de littérature, donné à Stockholm le 10 décembre 1957. Le prix lui a été décerné pour l'ensemble d'une œuvre qui met en lumière les problèmes se posant de nos jours à la conscience des hommes ».

Le premier homme » d’Albert Camus (1994) Présentation par Anne : Petits rappels : œuvre posthume et inachevée de Camus. Retrouve ici le sujet de français dans son intégralité : la dictée, l'épreuve écrite ainsi que les sujets de rédaction. Pour trouver une notice sur le site, vous devez taper votre recherche dans le champ en haut à droite. Voici le corrigé pour la série

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Son éducation fut négligée; mais la nature suppléa à l’instruction. Il avait, dit madame de Maintenon, une physionomie heureuse, l’air grand, beaucoup d’esprit et peu de savoir. Le moment où il entra dans le monde était un temps de crise pour les mœurs nationales la puissance des grands, abaissée et contenue par l’administration despotique et vigoureuse du cardinal de Richelieu, cherchait encore à lutter contre l’autorité; mais à l’esprit de faction on avait substitué l’esprit d’intrigue. L’intrigue n’était pas alors ce qu’elle est aujourd’hui elle tenait à des mœurs plus fortes, et s’exercait sur des objets plus importants. On l’employait à se rendre nécessaire ou redoutable; aujourd’hui elle se borne à flatter et à plaire. Elle donnait de l’activité à l’esprit, au courage, aux talents, aux vertus même; elle n’exige aujourd’hui que de la souplesse et de la patience. Son but avait quelque chose de noble et d’imposant, c’était la domination et la puissance; aujourd’hui, petite dans ses vues comme dans ses moyens, la vanité et la fortune en sont le mobile et le terme. Elle tendait à unir les hommes; aujourd’hui elle les IT NOTICE isole. Plus dangereuse alors, elle embarrassait l’administration et arrêtait les progrès d’un bon gouvernement; aujourd’hui, favorable à l’autorité, elle ne fait que rapetisser les âmes et avilir les mœurs. Alors, comme aujourd’hui, les femmes en étaient les principaux instruments; mais l’amour, ou ce qu’on honorait de ce nom, avait une sorte d’éclat qui en impose encore, et s’ennoblissait un peu en se mêlant aux grands intérêts de l’ambition ; au lieu que la galanterie de nos jours, dégradée elle-même par les petits intérêts auxquels elle s’associe, dégrade et l’ambition et les ambitieux. L’esprit de faction se ranima à la mort de Richelieu, La minorité de Louis XIV parut aux grands un moment favorable pour reprendre quelque influence sur les affaires publiques. M. de La Rochefoucauld fut entraîné par le mouvement général; et des intérêts de galanterie concoururent à l’engager dans la guerre de la Fronde guerre ridicule, parce qu’elle se faisait sans objet, sans plan, et sans chef, et qu’elle n’avait pour mobile que l’inquiétude de quelques hommes, plus intrigants qu’ambitieux, fatigués seulement de l’inaction et de l’obéissance. II était alors l’amant de la duchesse de Longueville. On sait qu’ayant été blessé au combat de Saint-Antoine d’un coup de mousquet qui lui fit perdre quelque temps la vue, il s’appliqua ces deux vers connus de la tragédie d 'Alcyonée de Duryer Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux, J’ai fait la guerre aux rois, je l’aurais faite aux dieux. Lorsqu’il se brouilla ensuite avec madame de Longueville, il parodia ainsi ces vers Pour ce cœur inconstant, qu’enfin je connais mieux, J’ai fait la guerre aux rois, j’en ai perdu les yeux. On voit par la vie du duc de La Rochefoucauld qu’il s’en- SUR LA ROCHEFOUCAULD. T gageait aisément dans une intrigue, mais que bientôt il montrait pour en sortir autant d’impatience qu’il en avait mis à y entrer. C’est ee que lui reproche le cardinal de Retz, et ce qu’il attribue à une irrésolution naturelle qu’il ne sait comment expliquer. Il est aisé, ce me semble, de trouver dans le caractère de M. de La Rochefoucauld une cause plus vraisemblable de cette conduite. Avec sa douceur naturelle, sa facilité de mœurs, son goût pour la galanterie, il lui était difficile de ne pas entrer dans quelque parti au milieu d'une cour où tout était parti, et où l’on ne pouvait rester neutre sans être au moins accusé de faiblesse. Mais avec cette raison supérieure, cette probité sévère, cet esprit juste, conciliant et observateur, que ses contemporains ont reconnus en lui, comment eût-il pu s’accommoder longtemps de ces intrigues, où le bien public n’était tout au plus qu’un pré- texte; où chaque individu ne portait que ses passions et ses vues particulières, sans aucun but d’utilité générale ; où j les affaires les plus graves se traitaient sans décence et sans principes; où les plus grands intérêts étaient sans cesse sa- crifiés aux plus petits motifs; qui étaient enfin le scandale de la raison comme du gouvernement? L’esprit de parti tient à la nature des gouvernements libres il peut s’y concilier avec la vertu et le véritable patriotisme. Dans une monarchie il ne peut être suscité que par un sentiment d’indépendance ou par des vues d’ambition personnelle, également incompatibles avec un bon gouvernement; il y corrompt le germe de toutes les vertus, quoiqu’il pujssey mettre en activité des qualités brillantes qui ressemblent à des vertus. C’est ce que M. de La Rochefoucauld ne pouvait manquer de sentir. Ainsi, quoiqu’il eût été une partie de sa vie engagé dans des intrigues de parti, où sa facilité et VI NOTICE ses liaisons semblaient l’entretenir malgré lui, on voit que son caractère le ramenait à la vie privée, où il se fixa enfin, et où il sut jouir des charmes de l’amitié et des plaisirs de l’esprit. On connaît la tendre amitié qui l’unit jusqu’à la fin de fia vie à madame de La Fayette. Les lettres de madame de Sévigné nous apprennent que sa maison était le rendez- vous de ce qu’il y avait de plus distingué à la cour et à la ville par le nom, l’esprit, les talents, et la politesse. C’est au milieu de cette société choisie qu’il composa ses Mémoires et ses Réflexions morales. Ses Mémoires sont écrits avec une élégance noble et un grand air de sincérité; mais les événements qui en font le sujet ont beaucoup perdu de l’intérêt qu’ils avaient alors. On ne peut trop s’étonner que Bayle 1 ait donné la préférence à ces Mémoires sur les Commentaires de César; la postérité en a jugé bien autrement. Nous nous en tiendrons à ce mot de M. de Voltaire, dans la notice des écrivains du siècle de Louis XIV a Les Mémoires du' duc de La Rochefoucauld sont lus, et l’on sait par cœur ses Pen- sées. » C’est en effet le livre des Pensées qui a fait la réputation de M. de La Rochefoucauld. Nous ne le louerons qu’en citant encore M. de Voltaire quels éloges pourraient avoir plus de grâce et d’autorité? a Un des ouvrages, dit ce grand homme % qui contribuèrent le plus à former le e goût de la nation, et à lui donner un esprit de justesse b et de précision, fut le recueil des Maximes de François a duc de La Rochefoucauld. Quoiqu’il n’y ait presque a qu’une vérité dans ce livre, qui est que l’amour-propre a est le mobile de tout , cependant cette pensée se présente 1 Dictionnaire critique, article César. * Siècle de Louis XIV , chapitre xxxii, des beaux-arts. SUR LA ROCHEFOUCAULD. VII sous tant d’aspects variés, qu’elle est presque toujours piquante c’est moins un livre que des matériaux pour orner un livre. On lut avidement ce petit recueil il accoutuma à penser, et à renfermer ses pensées dans un tour vif, précis, et délicat. C’était un mérite que personne n’avait eu avant lui en Europe depuis la renais- sance des lettres. » Cet ouvrage parut d’abord anonyme. 11 excita une grande curiosité on le lut avec avidité, et on l’attaqua avec acharnement. On l’a réimprimé souvent, et on l’a traduit dans toutes les langues. Il a fait faire beaucoup d’autres livres ; partout enfin, et dans tous les temps, il a trouvé des admirateurs et des censeurs. C’est là, ce me semble, le sceau du plus grand succès pour les productions de l’esprit humain. On a accusé M. de La Rochefoucauld de calomnier la nature humaine le cardinal de Retz lui-même lui reproche de ne pas croire assez à la vertu. Cette imputation peut avoir quelque fondement ; mais il nous semble qu’on l’a poussée trop loin. M. de La Rochefoucauld a peint les hommes comme il les a vus. C’est dans les temps de factions et d’intrigues politiques qu’on a plus d’occasions de connaître les hommes et plus de motifs pour les observer c’est dans ce jeu continuel de toutes les passions humaines que les caractères se développent, que les faiblesses échappent, que l’hypocrisie se trahit, que l’intérêt personnel se mêle à tout, gouverne et corrompt tout. En regardant l’amour-propre comme le mobile de toutes les actions, M. de La Rochefoucauld ne prétendait pas énoncer un axiome rigoureux de métaphysique. Il n’exprimait qu’une vérité d’observation, assez générale pour être présentée sous cette forme absolue et tranchante qui convient à des pensées détachées, et qu’on emploie tous VIII NOTICE les jours dans la conversation et dans les livres, en généralisant des observations particulières. Il n’appartenait qu’à un homme d’une réputation bien pure et bien reconnue d’oser flétrir ainsi le principe de toutes les actions humaines. Mais il donnait l’exemple de toutes les vertus dont il paraissait contester même l’existence. Il semblait réduire l’amitié à un échange de bons offices, et jamais il n’y eut d’ami plus tendre, plus fidèle, et plus désintéressé. La bravoure personnelle, dit ma- dame de Maintenon, lui paraissait une folie, et à peine s’en cachait-il ; il était cependant fort brave. » Il donna des preuves de la plus grande valeur au siège de Bordeaux et au combat de Saint-Antoine. Sa vieillesse fut éprouvée par les douleurs les plus cruelles de l’âme et du corps. Il montra dans les unes la sensibilité la plus touchante, et dans les autres une fermeté extraordinaire. Son courage ne l’abandonna jamais que dans la perte des personnes qui lui étaient chères. Un de ses fils fut tué au passage du Bhin, et l’autre y fut blessé. J’ai vu, dit madame de Sévigné, son cœur à découvert dans cette cruelle aventure ; il est au premier rang de tout ce que je connais de courage, de mérite, de tendresse, et de raison je compte pour rien son esprit et ses agrc- ments. » La goutte le tourmenta pendant les dernières années de sa vie, et le fit périr dans des douleurs intolérables. Madame de Sévigné, qu’on ne peut se lasser de relire et de citer, peint d’une manière touchante les derniers moments de cet homme célèbre. Son état, dit-elle, est une chose digne d’admiration. Il est fort bien disposé pour sa conscience voilà qui est fait; mais du reste, c’est la maladie et la mort de son voisin dont il est question ; il n’en est pas effleuré.... Ce n’est pas inutilement qu’il SUR LA ROCHEFOUCAUD. IX a fait des réflexions toute sa vie; il s’est approché de telle sorte de ces derniers moments, qu’ils n’ont rien de nouveau ni d’étrange pour lui. » Il mourut en 1680, laissant une famille désolée et des amis inconsolables. Il avait reçu de ses ancêtres un nom illustre; il l’a transmis avec un nouvel éclat à des descendants dignes d’en ac croître l’honneur. Il y a des qualités héréditaires dans certaines familles. Le goût des lettres semble s’être perpétué dans la maison de La Rochefoucauld avec toutes les vertus des mœurs anciennes, unies à celles des temps plus éclairés. Charles-Quiut, à son voyage en France, fut reçu, en 1539, dans le château de Verteuil, par l’aïeule du duc de La Rochefoucauld. En quittant ce château l’empereur déclara, suivant les paroles d’un historien contemporain, n’avoir jamais entré en maison qui mieux sentît sa grande vertu, honnêteté, et seigneurie, que celle-là. » Un successeur de Charles-Quint aurait pu faire la même observation chez les descendants de l’auteur des Maximes. Le dernier des descendants du duc de La Rochefoucauld qui ait porté le titre de duc l’a honoré par ses vertus, et y a ajouté une triste illustration, par sa fin à jamais déplorable. Député de l’ordre de la noblesse aux états généraux, en 1789, il s’y montra ce qu’il avait été à la cour du monarque, l’ami sincère de la liberté et le zélé défenseur des droits du peuple ; il y donna sans efforts l’exempie de tous les sacrifices de fortune et de distinction que lui parut exiger l’intérêt public; mais il eut bientôt à gémir de l’inutilité de ses sacrifices, envoyant l’intrigue et l’esprit de faction déshonorer la plus belle des causes et tourner à la désorganisation de la société tout entière une révolution dont le but n’avait été d’abord que l'amélioration de l’état social. * NOTICE Après la dissolution de l’Assemblée constituante, il fnt nommé à la présidence du département de Paris. La considération personnelle dont il était environné et son iné- branlable fermeté dans tout ce qui était bon et juste ne pouvaient manquer de le rendre très-odieux aux vils bri- ' gands qui commençaient à s’emparer de la domination. ' C’est une vertu trop incommode, » disait l’un d’eux avec une féroce naïveté. Sa mort fut résolue. Il était allé à Forges, joindre sa mère et sa femme, deux personnes que l’union des plus rares vertus met au-dessus de tout éloge; il revenait avec elles par Gisors c’est là [u’après avoir été arrêté par une troupe de sicaires envoyés de Paris, il fut massacré avec une cruauté sans exemple, publiquement, en plein jour, presque sous les yeux de sa mère, de sa femme, et d’un ami, sans qu’au- i cune puissance humaine pût venir à son secours. Cet ami qui eut le malheur d’être témoin de cet horrible meurtre a rendu à M. de La Rochefoucauld un hommage qui mérite d’être recueilli ici. Une perte qui intéresse les sciences et les lettres, et qui surtout a dû porter une sombre affliction dans le cœur de tous ceux qui cultivent les vertus morales, ra nime toute ma sensibilité. Comment arracher de mon souvenir un assassinat commis sous mes yeux, et presque dans mes bras, sous les yeux et presque dans les bras de sa mèreetdesafemme?... Je m’acquitterai envers sa mémoire de ce tribut d’estime et de vénération que réclament ses j vertus; je dirai que sa conduite fut toujours d’accord avec les principes qu’il avait puisés dans une saine philosophie ; car il n’eut pas une pensée qui ne fût avouée par la raison et la justice ; il n’eut pas un désir qui ne fût dirigé vers l’utilité publique ; il n’eut pas une intention qui ne fût pure, qui ne fût exempte de toute tache d’intérêt per- SUR LA ROCHEFOUCAULD. xi sonnel ; il ne se permit pas une action, il ne hasarda pas une démarche, qui n’eût pour objet le plus grand avantage de son pays. Je pourrais me dispenser de le nommer il n’est personne qui se méprenne sur cet homme qui porta sans orgueil un nom illustre, qui re- nonça sans regret et sans ostentation aux distinctions les plus flatteuses, et qui força l’envie à lui pardonner une grande fortune, parce qu’il en jouissait avec simpli- cité et bienfaisance il n’est personne qui ne reconnaisse M. de La Rochefoucauld lorsque je parle de celui dont la vie privée fut une leçon de morale, comme sa vie politique fut une leçon de patriotisme éclairé.... Son amitié m’honorait depuis vingt ans ; depuis vingt ans je m’enorgueillissais de mes liaisons avec lui. Ses dernières paroles me furent adressées il recommandait à mes soins sa mère et sa femme, présentes à cet affreux spectacle, l’esprit croit toujours, pàrson habileté et par ses raisonnements, faire faire u au cœur ce qu’il veut ; mais il se trompe, il en est la dupe; c’est toujours le cœur qui fait agir l’esprit; l’on sert tous ses mouvements, malgré que * l’on en ait, et l’on les suit, même sans croire les suivre. > Aimé Maktln. 32 MAXIMES exil Les défauts de l’esprit augmentent en vieillissant, comme ceux du visage. cxm ll y a de bons mariages; mais il n’y en a point de délicieux. exiv On ne se peut consoler d’être trompé par ses ennemis et trahi par ses amis, et l’on est souvent satisfait de l’être par soi-même. cxv Il est aussi facile de se tromper soi-même sans s’en apercevoir, qu’il est difficile de tromper les autres sans qu’ils s’en aperçoivent. cxvi Rien n’est moins sincère que la manière de demander et de donner des conseils. Celui qui en demande paraît avoir une déférence respectueuse pour les sentiments de son ami, bien qu’il ne pense qu’à lui faire approuver les siens, et à le rendre garant de sa conduite; et celui qui conseille paye la confiance qu’on lui témoigne d’un zèle ardent et désintéressé, quoiqu’il ne cherche le plus souvent, dans les conseils qu’il donne, que son propre intérêt ou sa gloire. cxvuLa plus subtile de toutes les finesses est de savoir bien feindre de tomber dans les pièges qu’on nous tend ; et l’on n’est jamais si aisément trompé que quand on songe à tromperies autres. cxvm L’intention de ne jamais tromper nous expose à être souvent trompés. exix îious sommes si accoutumés à nous déguiser aux autres, qu’enfin nous nous déguisons à nous-même'. exx L’on fait plus souvent des trahisons par faiblesse que par un dessein formé de trahir. * f'ar. La coutume gue nous avons de nous déguiser aux autres » pour acquérir leur estime, fait qu’enfin nous nous déguisons à nous-même. 1665, n° 123, DE LA ROCHEFOUCAULD. 33 cxxi On l'ait souvent du bieu pour pouvoir impunément faire du mal. cxxii Si nous résistons à nos passions, c’est plus par leur faiblesse que par notre force. cxxiii On n’aurait guère de plaisir si on ne se flattait jamais. cxxiv Les plus habiles affectent toute leur vie de blâmer les finesses, pour s’en servir en quelque grande occasion et pour quelque grand intérêt. cxxv L’usage ordinaire de la finesse est la marque d’un petit esprit, et il arrive presque toujours que celui qui s’en sert pour se couvrir en un endroit se découvre en un autre. cxxvi Les finesses et les trahisons ne viennent que du manque d’habileté *. cxxvn Le vrai moyen d’être trompé, c’est de se croire plus fin que les autres. cxxviii La trop grande subtilité est une fausse délicatesse et la véritable délicatesse est une solide subtilité. cxxix 11 suffit quelquefois d’être grossier pour n’être pas trompé par un habile homme. cxxx La faiblesse est le seul défaut que l’on ne saurait corriger. cxxxi Le moindre défaut des femmes qui se sont abandonnées à faire l’amour, c’est de faire l’amour. * Var. Si on était toujours assez habile , on ne ferait jamais de finesses ni de trahisons. 1665, n° 128. 34 MAXIMES . Il est plus aisé d’être sage pour les autres qiue de l’être pour soi-même. cxxxm Les seules bonnes copies sont celles qui font voir le ridicule des méchants originaux *. cxxxiv On n’est jamais si ridicule parles qualités que l’on a que par celles que i’on affecte d’avoir. cxxxv On est quelquefois aussi différent de soi-même que des autres. cxxxvi Il y a des gens qui n’auraient jamais été amoureux s’ils n’avaient jamais entendu parler de l’amour. cxxxvn On parle peu quand la vanité ne fait pas parler {**. cxxxvm On aime mieux dire du mal de soi-même que de n’en point parler cxxxix Une des choses qui fait que l’on trouve à peu de gensquiparaissentraisonnables et agréables dans la conversation, c’est qu’il n’y a presque personne qui ne pense plutôt à ce qu’il veut dire qu'à répondre précisément à ce qu’on lui dit. Les plus habiles et les plus complaisants se contentent de montrer seulement une mine attentive, au même temps que l’on voit dans leurs yeux et dans leur esprit un égarement pour ce qu’on leur dit, et une précipitation pour retourner à ce qu’ils veulent dire ; au lieu de considérer que c’est un mauvais moyen de plaire aux autres ou de les persuader, que de chercher si fort à se plaire à soi-même, et que bien écouter et bien répondre est une des plus grandes perfections qu’on puisse avoir dans la conversation. * Far, Dans l’édition ae 1666 , qui est celle où cette réflexion a paru pour la première fois, on lit des excellents originaux, au lieu de des méchants originaux- "* Var. Quand la vanité ne fait point parler, on n’a pas envie de dire grand’- chose. 1665, n DE LA ROCHEFOUCAULD. 3!> Ccxl Un homme d’esprit serait souvent bien embarrassé sans la compagnie des sots. cxli Nous nous vantons souvent de ne nous point ennuyer, etnous sommes si glorieux, que nous ne voulons pas nous trouver de mauvaise compagnie *. cxlii Comme c’est le caractère des grands esprits de faire entendre en peu de paroles beaucoup de choses, les petits esprits, au contraire, ont le don de beaucoup parler et de ne rien dire. cxliii C’est plutôt par l’estime de nos propressentiments que nous exagérons les bonnes qualités des autres, que par l’estime de leur mérite ; et nous voulons nous attirer des louanges lorsqu’il semble que nous leur en donnons. cxliv On n’aime point à louer, et on ne loue jamais personne sans intérêt. La louange est une flatterie habile, cachée et délicate, qui satisfait différemment celui qui la donne et celui qui la reçoit l’un la prend comme une récompense de son mérite ; l’autre la donne pour faire remarquer son équité et son discernement. cxlv Nous choisissons souvent des louanges empoisonnées , qui font voir par contre-coup en ceux que nous louons des défauts que nous n’osons découvrir d’une autre sorte. cxlvi On ne loue d’ordinaire que pour être loué. cxlvii Peu de gens sont assez sages pour préférer le blâme qui leur est utile à la louange qui les trahit. cxlviii Il y a des reproches qui louent, et des louanges qui médisent. * e"ar. On se vante souvent mal à propos de ne se point ennuyer ; et l’homme est si glorieux, qu’il ne veut pas se trouver de mauvaise compagnie. 1665, n° 143. 3G MAXIMES cxlix Le refus des louanges est un désir d’être loué deux I fois *• cl Le désir de mériter les louanges qu’on nous donne j fortifie notre vertu ; et celles que l’on donne à l’esprit, à la valeur l et à la beauté, contribuent à les augmenter **. j cli Il est plus difficile de s’empêcher d’être gouverné que 1 de gouverner les autres *. clii Si nous ne nous flattions pas nous-même, la flatterie des autres ne nous pourrait nuire. clui La nature fait le mérite, et la fortune la met en œuvre. ; i cliv La fortune nous corrige de plusieurs défauts que la ! raison ne saurait corriger. i clv Il y a des gens dégoûtants avec du mérite, et d’autres qui plaisent avec des défauts ***. clvi Il y a des gens dont tout le mérite consiste à dire et à faire des sottises utilement, et qui gâteraient tout s’ils changeaient de conduite. * Far. La modestie qui semble refuser les louanges n’est en effet qu’un désir d’en avoir de plus délicates. 1665, n° 147. *+ Far, L’approbation que l’on donne à l’esprit, à la beauté et à la valeur, Jes augmente, les perfectionne, et leur fait faire de plus grands effets qu’ils n’auraient été capables de faire d’eux-mêmes, 1665, n 156. 1 Thémistode, montrant son fils, disait que c’était le plus puissant homme de la Grèce pour ce que les Athéniens commandent au demourant de la Grèce, je commande aux Athéniens, sa mère à moi, et lui à sa mère » *. Aimé Martin . *** F’ar. Comme il y a de bonnes viandes qui affadissent le cœur, il t a un mérite fade, et des personnes qui dégoûtent avec des qualités bonnes et estimables. 1665, n° 162. Plutarque, Âpophthegme», DE LA ROCHEFOUCAULD. 37 clvii La gloire des grands hommes se doit toujours mesurer aux moyens dont ils se sont servis pour l’acquérir. clviii La flatterie est une fausse monnaie qui n'a de cours que par notre vanité. clix Ce n’est pas assez d’avoir de grandes qualités, il en ut avoir l’économie. clx Quelque éclatante que soit une action, elle ne doit pas passer pour grande lorsqu’elle n’est pas l’effet d’un grand dessein. clxi 11 doit y avoir une certaine proportion entre les actions et les desseins, si on en veut tirer tous les effets qu’elles peuvent produire. clxii L’art de savoir bien mettre en oeuvre de médiocres qualités dérobe l’estime, et donne souvent plus de réputation que le véritable mérite. clxiii Il y a une infinité de conduites qui paraissent ridicules , et dont les raisons cachées sont très-sages et très- solides. clxiv Il est plus facile de paraître digne des emplois qu’on n’a pas que de ceux que l’on exerce clxv Notre mérite nous attire l’estime des honnêtes gens, et notre étoile celle du public. 1 Dans les premières éditions l'auteur disait Il va des gens qui parais- sent mériter certains emplois, dont ils font voir eux-mêmes qu'ils sont indignes. » D'après une remarque de Segrais, cette maxime fut faite à l'occasion de madame de Montausier, à qui la cour fit oublier tous ses anciens amis. La tournure de la pensée, telle que l'auteur i'a refaite, parait empruntée de Tacite, qui disait, en parlant d’un empereur romain • 11 eût paru digne de l'empire s’il n'avait jamais régné. • Aimé Martin. MAXIMES, SENTENCES ETC. > 38 MAXIMES clxvi Le monde récompense plus souvent les apparences du mérite que le mérite même. clxvti L’avarice est plus opposée à l’économie que la libéralité. clxviii L’espérance, toute trompeuse qu’elle est, sert au moins à nous mener à la fin de la vie par un chemin agréable. clxix Pendant que la paresse et la timidité nous retiennent dans notre devoir, notre vertu en a souvent tout l’honneur *. ctxx Il est difficile de juger si un procédé net, sincère et honnête, est un effet de probité ou d’habileté. clxxi Les vertus se perdent dans l’intérêt, comme les fleuves se perdent dans la mer. clxxii Si on examine bien les divers effets de l’ennui, on trouvera qu’il fait manquer à plus de devoirs que l’intérêt. clxxiii Il y a diverses sortes de curiosités l’une d’intérêt, qui nous porte à désirer d’apprendre ce qui nous peut être utile ; et l’autre d’orgueil, qui vient du désir de savoir ce que les autres ignorent **. clxxiv 11 vaut mieux employer notre esprit à supporter les infortunes qui nous arrivent, qu’à prévoir celles qui nous peuvent arriver. clxxv La constance en amour est une inconstance perpé- * Var. Pendant que la paresse et la timidité ont seules le mérite de nous tenir dans notre devoir, notre vertu en a tout l’honneur. 1665, n 177. *** Par. La curiosité n’est pas, comme l’on croit, un simple amour de la nouveauté; il y en a une d’intérêt, qui fait que nous voulons savoir les choses pour nous en prévaloir; il yen aune autre d’orgueil, qui nous donne envie d’être au-dessus de ceux qui ignorent les choses, et de n’être pas au-dessous de ceux qui les savent. 1665 n° 1S2. N. DE LA ROCHEFOUCAULD 39 luelle, qui fait que notre cœur s’attache successivement à toutes les qualités de la personne que nous aimons , donnant tantôt la préférence à l’une, tantôt à l’autre ; de sorte que cette constance n’est qu’une inconstance arrêtée et renfermée dans un même sujet. clxxvi 11 y a deux sortes de constance en amour l’une vient de ce que l’on trouve sans cesse dans la personne que l’on aime de nouveaux sujets d’aimer; et l’autre vient de ce que l’on se fait un honneur d’être constant. clxxvii La persévérance n’est digne ni de blâme ni de louange, parce qu’elle n’est que la durée des goûts et des sentiments , qu’on De s’ôte et qu’on ne se donne point. clxxviii Ce qui nous fait aimer les nouvelles connaissances n’est pas tant la lassitude que nous avons des vieilles , ou le plaisir de changer, que le dégoût de n’être pas assez admirés de ceux qui nous connaissent trop, et l’espérance del’être davantage de ceux qui ne nous connaissent pas tant. clxxix Nous nous plaignons quelquefois légèrement de nos amis, pour justifier par avance notre légèreté. clxxx Notre repentir n’est pas tant un regret du mal que nous avons fait, qu’une crainte de celui qui nous en peut arriver. clxxxi Il y a une inconstance qui vient delà légèreté de l’esprit, ou de sa faiblesse, qui lui fait recevoir toutes les opinions d’autrui ; et il y en a une autre, qui est plus excusable, qui vient du dégoût des choses. clxxxii Les vices entrent dans la composition des vertus, comme les poisons entrent dans la composition des remèdes. La prudence les assemble et les tempère, et elle s’en sert utilement contre les maux de la vie. 40 MAXIMES clxxxiii Il faut demeurer d’accord, à l’honneur delà vertu, que les plus grands malheurs des hommes sont ceux où ils tom- I bent par les crimes. 1 clxxxiv Nous avouons nos défauts, pour réparer par notre I sincérité le tort qu’ils nous font dans l’esprit des autres *. j clxxxv Il y a des héros en mal comme en bien. jj clxxxvi On ne méprise pas tous ceux qui ont des vices ; 5 mais on méprise tous ceux qui n’ont aucune vertu **. clxxxvii Le nom de la vertu sert à l’intérêt aussi utilement > que les vices. ; 1 CLXxxyiii La santé de l’âme n’est pas plus assurée que celle J du corps ; et quoique l’on paraisse éloigné des passions, on n’est j pas moins en danger de s’y laisser emporter que de tomber j malade quand on se porte bien. ^ clxxxïx 11 semble que la nature ait prescrit à chaque i homme, dès sa naissance , des bornes pour les vertus et pour les vices. \ cxc Il n’appartient qu’aux grands hommes d’avoir de -> grands défauts. j cxci On peut dire que les vices nous attendent dans le ’ cours de la vie, comme des hôtes chez qui il faut successivement j loger ; et je doute que l’expérience nous les fît éviter, s’il nous j était permis de faire deux fois le chemin r . * Far. Nous avouons nos défauts, afio qu’en donnant bonne opinion ue justice de notre esprit, nous réparions le tort qu’ils nous ont fait dans l’esprit des autres 16Gb, n° 193. Nous n’avouons jamais nos défauts que par vanité 1665, n° 200. ** Far. On peut haïr et mépriser les vices, sans haïr et mépriser les vicieux ; mais on a toujours du mépris pour ceux qui manquent de vertu. 1665, n° 195. 1 Pour bien entendre la pensée de La Rochefoucauld il faut substituer le DE LA ROCHEFOUCAULD. 4l cxcii Quand les vices nous quittent, nous nous flattons j de la créance que c’est nous qui les quittons. 1 I cxcui Il y a des rechutes dans les maladies de l’âme comme dans celles du corps. Ce que nous prenons pour notre guérison t’est le plus souvent qu’un relâche ou un changement de mal. i cxciv Les défauts de l’âme sont comme les blessures du corps quelque soin qu’on prenne de les guérir, la cicatrice paraît toujours, et elles sont à tout moment en danger de se rouvrir. cxcv Ce qui nous empêche souvent de nous abandonner à un seul vice est que nous en avons plusieurs. cxcvr Nous oublions aisément nos fautes lorsqu’elles ne sont sues que de nous *. cxcvn Il y a des gens de qui l’on peut ne jamais croire du mal sans l’avoir vu ; mais il n’y en a point en qui il nous doive surprendre en le voyant. i cxcviii Nous élevons la gloire des uns pour abaisser celle ' des autres; et quelquefois on louerait moins monsieur le Prince et monsieur de Turenne si on ne les voulait point blâmer tous i deux. { ! cxcix Le désir de paraître habile empêche souvent de le ; devenir. ce La vertu n’irait pas si loin si la vanité ne lui tenait compagnie. mot passion au mot vice. Vauvenargues a dit L’utilité de la vertu est si manifeste, que les méchants la pratiquent par intérêt.,» Aimé Martin. * Far, Quand il n’y a que nous qui savons nos crimes ils sont bientôt oubliés. 1665 , n° 207. MAXIMES tl cci Celui qui croit pouvoir trouver en soi -même de qud se passer de tout le monde se trompe fort ; mais celui qui iroit qu’on ne peut se passer de lui se trompe encore davantage. ccii Les faux honnêtes gens sont ceux qui déguisent loirs défauts aux autres et à eux-mêmes ; les vrais honnêtes gens ;onl ceux qui les connaissent parfaitement et les confessent. ccm Le vrai honnête homme est celui qui ne se piqus de rien. ccrv La sévérité des femmes est un ajustement et un ard qu’elles ajoutent à leur beauté *. ccv L’honnêteté des femmes est souvent l’amour de eur réputation et de leur repos. ccvi C’est être véritablement honnête homme que de Xu- loir être toujours exposé à la vue des honnêtes gens. ccvn La folie nous suit dans tous les temps de la vie Si quelqu’un paraît sage, c’est seulement parce que ses folies ont proportionnées à son âge et à sa fortune. ccvm Il y a des gens niais qui se connaissent et qubm- ploient habilement leur niaiserie. ccix Qui vit sans folie n’est pas si sage qu’il croit. ccx En vieillissant on devient plus fou et plus sage. ccxi Il y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles, q’on ne chante qu’un certain temps **. M Var. Dans la première édition la pensée se terminait ainsi C'et nn aitrait fin et délicat, et une douceur déguisée. * 1665, n° 216. ** yar. 11 y des gens qui ressemblent aux vaudevilles, que tout le ronde hante un certain temps, quelque fades et dégoûtants qu’ils soient. 1665, n°?23j DE LA ROCHEFOUCAULD. 43 ,'ccxn La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue qu’ils ont ou par leur fortune. ccxiii L’amour de la gloire, la crainte de la honte, le dessein de faire fortune, le désir de rendre notre vie commode et agréable, et l’envie d’abaisser les autres, sont souvent les causes de cette valeur si célèbre parmi les hommes. ccxiv La valeur est dans les simples soldats un métier périlleux qu’ils ont pris pour gagner leur vie. ccxv La parfaite valeur et la poltronnerie complète sont deux extrémités où l’on arrive rarement. L’espace qui est entre deux est vaste, et contient toutes les autres espèces de courage. Il n’y a pas moins de différence entre elles qu’entre les visages et les humeurs. Il y a des hommes qui s’exposent volontiers au commencement d’une action et qui se relâchent et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont contents quand ils ont satisfait à l’honneur du monde, et qui font fort peu de chose au delà. On en voit qui ne sont pas toujours également maîtres de leur peur. D’autres se laissent quelquefois entraîner à des terreurs générales ; d’autres vont à la charge parce qu’ils n’osent demeurer dans leurs postes. Il s’en trouve à qui l’habitude des moindres périls affermit le courage et les prépare à s’exposer à de plus grands. Il y en a qui sont braves à coups d’épée et qui craignent les coups de mousquet ; d’autressont assurés aux coups de mousquet et appréhendent de se battre à coups d’épée. Tous ces courages de différentes espèces conviennent en ce que la nuit augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions, elle donne la liberté de se ménager. Il y a encore un autre ménagement plus général car on ne voit point d’homme qui fasse tout ce qu’il serait capable de faire dans une occasion s’il était assuré d’en revenir ; de sorte qu’il est visible que la crainte de la mort ôte quelque chose de la valeur. ccxvi La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu’or serait capable de faire devant tout le monde. 44 MAXIMES ccxvii L’intrépidité est une force extraordinaire de l’âme, qui l’élève au-dessus des troubles, des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourrait exciter en elle ; et c’est par cette force que les héros se maintiennent en un état paisible , et conservent l’usage libre de leur raison dans les accidents les plus surprenants et les plus terribles. ccxvm L’bypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu. ccxix La plupart des hommes s’exposent assez dans la guerre pour sauver leur honneur; mais peu se veulent toujours exposer autant qu’il est nécessaire pour faire réussir le dessein pour lequel ils s’exposent. ccxx La vanité, la honte et surtout le tempérament, font .souvent la valeur des hommes et la vertu des femmes. ccxxi On ne veut point perdre la vie, et on veut acquérir de la gloire ce qui fait que les braves ont plus d’adresse et d’esprit pour éviter la mort que les gens de chicane n’en ont pour conserver leur bien. ccxxn Il n’v a guère de personnes qui dans le premier penchant de l’âge ne fassent connaître par où leur corps et leur esprit doivent défaillir. ccxxm Il est delà reconnaissance comme de la bonne foi des marchands elle entretient le commerce ; et nous ne payons pas parce qu’il est juste de nous acquitter, mais pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent. ccxxiv Tous ceux qui s’acquittent des devoirs de la reconnaissance ne peuvent pas pour cela se flatter d’être reconnaissants. ccxxv Ce qui fait le mécompte dans la reconnaissance qu’on DE LA ROCHEFOUCAULD. 45 attend des grâces que l’on a faites, c’est que l’orgueil de celui qui donne et l’orgueil de celui qui reçoit ne peuvent convenir du bienfait. ccxxvi Le trop grand empressement qu’on a de s’acquitter j d’une obligation est une espèce d’ingratitude. ccxxvii Les gens heureux ne se corrigent guère ; ils croieni toujours avoir raison quand la fortune soutient leur mauvaise conduite. ccxxvm L’orgueil ne veut pas devoir, et l’amour-propre ne veut pas payer. tccxxixLe bien que nous avons reçu de quelqu’un veut que nous respections le mal qu’il nous fait *. i ccxxx Rien n’est si contagieux que l’exemple, et nous ne faisons jamais de grands biens ni de grands maux qui n’en produisent de semblables. Nous imitons les bonnes actions par émulation, et les mauvaises par la malignité de notre nature , que la honte retenait prisonnière et que l’exemple met en liberté. vccx txi C’est une grande folie de vouloir être sage tout seul ccxxxii Quelque prétexte que nous donnions à nos affections, ce n’est souvent que l'intérêt et la vanité qui les causent. ccxxxiii Il y adans les afflictions diverses sortes d’hypocrisie. Dans l une, sous prétexte de pleurer la perte d’une personne qui nous est chère, nous nous pleurons nous-même; nous regrettons la bonne opinion qu’elle avait de nous ; nous pleurons la diminution de notre bien, de notre plaisir, de notre considération. Ainsi les morts ont l’honneur des larmes qui ne coulent * Var. Le bien qu’on nous a fait veut que nous respections le mal que l’on nous fait après. 1665 , n. 243. 46 MAXIMES que pour les vivants. Je dis que c’est une espèce d’hypocrisie, à cause que dans ces sortes d’afflictions on se trompe soi-même. 11 y a une autre hypocrisie qui n’est pas si innocente, parce qu’elle impose à tout le monde c’est l’affliction de certaines personnes qui aspirentà la gloire d’une belle et immortelle douleur. Après que le temps, qui consume tout, a fait cesser celle qu’elles avaient en effet, elles ne laissent pas d’opiniâtrer leurs pleurs , leurs plaintes et leurs soupirs ; elles prennent un personnage lugubre, et travaillent à persuader, par toutes leurs actions, que leur déplaisir ne finira qu’avec leur vie. Cette triste et fatigante vanité se trouve d’ordinaire dans les femmes ambitieuses. Comme leur sexe leur ferme tous les chemins qui mènent à la gloire, elles s’efforcent de se rendre célèbres par la montre d’une inconsolable affliction. Il y a encore une autre espèce de larmes qui n’ont que de petites sources, qui coulent et se tarissent facilement. On pleure pour avoir la réputation d’être tendre, on pleure pour être plaint, on pleure pour être pleuré, enfin on pleure pour éviter la honte de ne pleurer pas. * ccxxxiv C’est plus souvent par orgueil que par défaut de lumières qu’on s’oppose avec tant d’opiniâtreté aux opinions les plus suivies on trouve les premières places prises dans le bon parti, et on ne veut point des dernières. ccxxxv Nous nous consolons aisément des disgrâces de nos amis lorsqu’elles servent à signaler notre tendresse pour eux. ccxxxvi 11 semble que l’amour-propre soit la dupe de la bonté, et qu’il s’oublie lui-même lorsque nous travaillons pour l’avantage des autres. Cependant c’est prendre le chemin le plus assuré pour arriver à ses fins ; c’est prêter à usure, sous prétexte de donner; c’est enfin s’acquérir tout le monde par uu moyen subtil et délicat *. * Vax, Qui considéra superficiellement tous les effets de la bonté qui noue fait sortir hors de nous-même, et qui nous immole continuellement à l’avantage de tout le monde , sera tenté de croire que lorsqu’elle agit l’amour*propre s’oublie et s’abandonne lui-même, ou se laisse dépouiller et appauvrir sans s’en apercevoir. De sorte qu'il semble que l’amour-propre soit la dupe de la bonté t DK LA ROCHEFOUCAULD, 47 » ccxxxvn Nul ne mérite d’être loué de sa bonté s’il n’a pat la force d’être méchant. Toute autre bonté n’est le plus souvent qu’une paresse ou une impuissance de la volonté *. ccxxxvnjIl n’est pas si dangereux de faire du mal à la plupart des hommes que de leur faire trop de bien. ccxxxix Rien ne flatte plus notre orgueil que la confiant des grands, parce que nous la regardons comme un effet de notre mérite, sans considérer qu’elle ne vient le plus souvent que de vanité ou d'impuissance de garder le secret. ocxl On peut dire de l’agrément séparé de la beauté, que c’est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble et des traits avec les couleurs et avec l'air de la personne. ccxli j La coquetterie est le fond de l’humeur des femmes; mais toutes ne la mettent pas en pratique, parce que la coquetterie de quelques-unes est retenue par la crainte ou par la raison. ccxlii On incommode souvent les autres quand on croit ne les pouvoir jamais incommoder. ccxliii Il y a peu de choses impossibles d’elles-mêmes ; et l’application pour les faire réussir nous manque plus que les moyens. ccxli v La souveraine habileté consiste à bien connaître le prix des choses. cependant c’est le plus utile de tous les moyens dont l’amour-propre se sert pour arriver à ses fins; c’est un chemin dérobé par où il revient à lui-même plus riche et plus abondant, c’est un désintéressement qu’il met à une furieuse usure , c’est enfin un ressort délicat avec lequel il réunit, il dispose et tourne tous les hommes en sa faveur. 1665, n. 250. 1 11 est facile de reconnaître que la maxime de La Rochefoucauld est encore une critique du caractère d’Anne d’Auiri ,he. Aime 48 MAXIMES ccxlv C’est une grande habileté que de savoir cacher son habileté. ccxlvi Ce qui paraît générosité n’est souvent qu’une ambition déguisée, qui méprise de petits intérêts pour aller à de plus grands. ccxLVtiLa fidélité qui paraît en la plupart des hommes n’est qu’une invention de l’amour-propre pour attirer la confiance; c’est un moyen de nous élever au-dessus des autres, et de nous rendre dépositaires des choses les plus importantes * ccxlviii La magnanimité méprise tout pour avoir tout. ccxlixII n’v a pas moins d’éloquence dans le ton de la voix, dans les yeux et dans l’air de la personne, que dans le choix des paroles. cci. La véritable éloquence consiste à dire tout ce qu’il faut, et à ne dire que ce qu’il faut. ccli 11 y a des personnes à qui les défauts siéent bien, * f'ar. La fidélité est une invention rare de l’amour-propre, par laquelle l’homme, s’érigeant en dépositaire des choses précieuses, se rend lui-même infiniment précieux; de tous les trafics de l’amour-propre, c’est celui où il fai 4 ; le moins d’avances et de plus grands profits, c’est un raffinement de sa politique avec lequel il engage les hommes par leurs biens, par leur honneur, par leur liberté et par leur vie, qu'ils sont forcés de confier en quelques occasions, à élever l’homme fidèle au-dessus de tout le monde. 1665, n° 269. 1 Avec une semblable idée de la lidélité, comment La Rochefoucauld a-t-il pu se plaindre de l’ingratitude d’Anne d'Autriche? Cette reine ne pouvait- elle pas lui dire Vous avez été fidèle à mes intérêts, mais c’était une inven- tion de votre amour-propre pour attirer ma confiance , que je ne puis vous donner; en un mot, je ne dois aucune reconnaissance à une idélité dont j’ai été le but et non l’objet? Qu’aurait-il pu répondre? L’auteur aurait dû dire La fidélité qui parait en la plupart des courtisans, et non la plupart des hommes. Quand on a eu le malheur de vivre à la cour, on peut avoir acquis le droit de juger les courtisans, mais non celui de calomnier le genre humain. Aimé Mabtin. DE LA ROCHEFOUCAULD. 49 , et d’autres qui sont disgraciées avec leurs bonnes qualités [ cclti Il est aussi ordinaire de voir changer les goûts qu’il f est extraordinaire de voir changer les inclinations. I ccliii L’intérét met en œuvre toutes sortes de vertus et de vices. ccliv L’humilité n’est souvent qu’une feinte soumission dont on se sert pour soumettre les autres. C’est un artifice de l’orgueil, qui s’abaisse pour s’élever; et bien qu’il se transforme en mille manières, il n’est jamais mieux déguisé et plus capable de tromper que lorsqu’il se cache sous la figure de l’humilité. ! cclv Tous les sentiments ont chacun un ton de voix , des } gestes et des mines qui leur sont propres ; et ce rapport, bon ou mauvais, agréable ou désagréable, est ce qui fait que les per- 1 sonnes plaisent ou déplaisent. cclvi Dans toutes les professions, chacun affecte une mine et un extérieur pour paraître ce qu’il veut qu’on le croie. Ainsi on peut dire que le monde n’est composé que de mines. ^ cclvii La gravité est un mystère du corps, inventé pour cacher les défauts de l’esprit. cclyxii Lebon goût vient plus du jugement quede l’esprit. ccltx Le plaisir de l’amour est d’aimer, et l’on est plus j heuçeux par la passion que l’on a que par celle que l’on donne. ; cclx La civilité est un désir d’en recevoir et d’être es- timé poli. I 1 Répétitions des maximes 90, U>3 et 275. Ainsi, dans un des ouvrages les t olus courts de notre langue la même pensée se retrouve quatre fois. ! Aime .Martin. 50 MAXIMES cclxi L’éducation que l’on donne d’ordinaire aux jeunes gens est un second amour-propre qu’on leur inspire. ccLxnIl n’y a point de passion où l’amour de soi-même règne si puissamment que dans l’amour ; et on est toujours plus disposé à sacrifier le repos de ce qu’on aime qu’à perdre le sien 1 Comme si Ton pouvait sacrifier le repos de ce qu’on aime sans perdre le sien ! Remarquez que l’amour de soi n’est ici que l’égoïsme. Helvétius et les philosophes du dix-huitième siècle ne l'ont pas autrement entendu. Ils savaient bien qu’avilir l’origine de nos sentiments, c’était avilir l’homme; et comme La Rochefoucauld, leur maître, ils espéraient nous dérober la vérité à la laveur d’une définition incomplète. L’amour de soi existe dans tous les hommes; mais il se partage en deux sentiments divers, qu’il est important de bien distinguer l’un nous dirige vers les choses physiques, l’autre vers les choses morales. C’est le double flambeau de notre double nature. Nous donnons au premier le nom d 'intérêt physique, parce qu'il est le moteur de toutes les actions qui n’ont d’autre but que le bien-être matériel ; intérêt trom* peur, qui nous persuade trop souvent que le mal peut produire le bien. La débauche, les friponneries, la lâcheté, ce qui amuse les sens, ce qui sauve le corps aux dépens de la vertu, sont les objets de cette passion. Mais il est un intérêt d'un ordre supérieur, qui, loin de nuire à la pureté de nos actions, les rend dignes des regards de Dieu ; nous lui donnons le nom d 'intérêt moral , parce que, négligeant tous lesbiens matériels, il ne s’attache qu’à ceux de l’aine; et il ne faut pas le considérer comme l’ennemi du corps, il n'est que l’ennemi des excès. Ainsi i’ainour de soi se divise en deux intérêts de l’un vient notre faiblesse, de l’autre vient notre force; l’un est un faux calcul de l’esprit, l’autre est une sublime inspiration de l’ame ; et comme nous donnons au premier le nom d’égoïsme, nous donnerons au second le nom de sagesse. Pris dans ce dernier sens, l’amour de soi devient un sentiment que la conscience éclaire et qui produit la vertu ; et pour tout résoudre par un exemple, voyez ce que l’intérêt physique fit de Tibère et de Cromwell, voyez ce que l’intérêt moral fit de Socrate et de Fénelon. Cette distinction peut jeter un grand jour non-seulement sur le livre de La Rochefoucauld, mais encore sur ceux d’Helvétius et de ses disciples. Si tout nous semble vil dans l’homme des philosophes, c'est qu'ils ont confondu, a dessein, ces deux sortes d’intérêt, ou, pour mieux dire, c’est qu’ils ont présenté l’intérêt physique comme le mobile de toutes nos actions, quoiqu’il ne soit que la source de nos vices. Quant à la maxime qui a servi de texte à ces réflexions, elle reçoit naturellement l’application de nos principes. Celui qui est plus disposé à sacrifier le repos de ce qu'il aime qu'à perdre le sien n’aime pas même sa maîtresse comme il devrait aimer son prochain; DE LA ROCHEFOUCAULD. 51 cclxih Ce qu’on nomme libéralité n’est le plus souvent que la vanité de donner, que nous aimons mieux que ce que nous donnons et si l’on veut appeler cela de l’amour, il ne faut pas au moins en chercher la source dans l’intérêt moral. En terminant, nous remarquerons que la maxime de La Rochefoucauld a été mise envers par Corneille, dans la troisième scène du premier acte de liérénice, et, sans examiner si de pareilles idées sont bien à leur place dans une tragédie, nous mettrons sous les yeux du lecteur ce passage vraiment singulier DOMITIEN. Je trouve peu de jour à croire qu’elle m'aime, Quand elle ne regarde et n’aime que soi-mème. ALBIN. Seigneur, s’il m'est permis de parler librement, Dans toute la nature aime-t-on autrement? L’amour propre est la source en nous de tous les autre» ; C’en est le sentiment qui forme tous les nôtres Lui seul allume , éteint ou change nos désirs, Les objets de nos vœux le sont de nos plaisirs. VouS'même qui brûlez d’une ardeur si fidèle. Aimez-vous Domitie, ou vos plaisirs en elle? Et quand vous aspirez ù des liens si doux , Est-ce pour l'amour d'elle ou pour l’amour de vous? De sa possession l’aimable et chère idée Tient vos sens enchantés et votre âme obsédée; Mais si vous connaissiez quelques desseins meilleurs, Vous porteriez bientôt toute cette âme ailleurs. Sa conquête est pour vous le comble des délices ; Vous ne vous figurez ailleurs que dos supplices ; C’est par là qu'elle seule a droit de vous charmer, Et vous n’aimez que vous quand vous croyez l’aimer. Aimé Martin. L’action de celui qui donne étant celle d’un égoïste, les sentiments de celui qui reçoit seront ceux d’un ingrat, Quepenseriez-vousd’un malheureux dont une main généreuse viendrait soulager la misère, et qui remercierait son bienfaiteur en lui disant ; Foire libéralité n’est que de la vanité , que vous aimez mieux que ce que vous me donnez ? Est-ce donc là ce que votre philosophie peut nous apprendre? Certes, on ne saurait trop le répéter, une maxime i[ui pourrait détruire le repos du genre humain ne peut être qu’une maxime fausse. Ici vous tuez la reconnaissance dans l’ame du malheureux; plus loin, vous tuerez la pitié dans l’âine du bienfaiteur. Vous ôtez à la créature la plus faible les deux seuls refuges de sa misère, la pitié et la bienfaisance. Je ne dis rien de la religion, vous n’en parlez pas ; et pour remplacer ces biens estimables, je ne vois dans votre livre que le mépris de nous-mêmes, la crainte de la mort, la haine des hommes et l’oubli de Dieu ! 'Aimé Martin. 52 MAXIMES cclxiv La pitié est souvent un sentiment de nos propres maux dans les maux d’autrui. C’est une habile prévoyance des malheurs où nous pouvons tomber. Nous donnonsdu secours aux autres, pourles engagera nousen donner en de semblables occasions; et ces services que nous leur rendons sont, à proprement parler, des biens que nous nous faisons à nous-même par avance 1 . cclxv La petitesse de l’esprit fait l’opiniâtreté, et nous ne croyons pas aisément ce qui est au delà de ce que nous voyons. cclxvi C’est se tromper que de croire qu’il n’y ait que les violentes passions , comme l’ambition et l'amour, qui puissent triompher des autres La paresse, toute languissante qu’elle est, ne laisse pas d’en être souvent la maîtresse ; elle usurpe sur tous les desseins et sur toutes les actions de la vie ; elle y détruit et y consume insensiblement les passions et les vertus. ccnxvii La promptitude à croire le mal sans l’avoir assez examiné est un effet de l’orgueil et delà paresse. On veut trouver des coupables , et on ne veut pas se donner la peine d’examiner les crimes. cclxviii Nous récusons des juges pourles plus petits intérêts, et nous voulons bien que notre réputation et notre gloir dépendent du jugement des hommes, qui nous sont tous contraires , ou par leur jalousie ou par leur préoccupation, ou par leur peu de lumières ; et ce n’est que pour les faire prononcer en notre faveur que nous exposons en tant de manières notre repos et notre vie. cclxix Il n’v a guère d’homme assez habile pour connaître tout le mal qu’il fait. 1 Dans le portrait que La Rochefoucauld a tracé de lui-même est un passage sur la pitié qui prouve combien il était loin de l'envisager comme J. J. Rousseau, uni a dit La pitié est un sentiment naturel, qui tend à modérer dans chacun l'activité de l’amour de soi » Aimé Mahtin. y • Distours sur l'origine de l'inégalité. DE LA ROCHEFOUCAULD. 53 L’honneur acquis est caution de celui qu’on doit acquérir. cclxxi La jeunesse est une ivresse continuelle; c’est la lièvre de la raison *. cclxxii Rien ne devrait plus humilier les hommes qui ont mérité de grandes louanges, que le soin qu’ils prennent encore de se faire valoir par de petites choses. cclxxiii Il y a des gens qu’on approuve dans le monde, qui n’ont pour tout mérite que les vices qui servent au commerce de la vie. cclxxi v La grâce de la nouveauté est à l’amour ce que la fleur est sur les fruits elle y donne un lustre qui s’efface aisément, et qui ne revient jamais. I cclxxv Le bon naturel, qui se vante d’être si sensible, est j souvent étouffé par le moindre intérêt. t cclxxvi L’absence diminue les médiocres passions, et augmente les grandes, comme le vent éteint les bougies et allume le feu. ccLXXvnLesfemmescroientsouventaimer, encore qu’elles n’aiment pas. L’occupation d’une intrigue, l'émotion d’esprit que donne la galanterie, la pente naturelle au plaisir d’être aimées, et la peine de refuser, leur persuadent qu’elles ont de la passion lorsqu’elles n’ont que de la coquetterie. cclxxv i T i Ce qui fait que l’on est souvent mécontent de ceux qui négocient, est qu’ils abandonnent presque toujours l’intérêt de leurs amis pour l’intérêt du succès de la négociation, * P'ur. La jeunesse est une ivresse continuelle c’est la fièvre de la santé c’est la folie de la raison. 1665, n. 295. 54 MAXIMES qui devient le leur par l’honneur d’avoir réussi à ce qu’ils avaient entrepris. cclxxix Quand nous exagérons la tendresse que nos amis ont pour nous, c’est souvent moins par reconnaissance que par le désir de faire juger de notre mérite. cclxxx L’approbation que l’on donne à ceux qui entrent dans le monde vient souvent de l’envie secrète que l’on porte à ceux qui y sont établis. cclxxxi L’orgueil, qui nous inspire tant d’envie, nous sert souvent aussi à la modérer. cclxxxii Il y a des faussetés déguisées qui représentent si bien la vérité, que ce serait mal juger que de ne s’y pas laisser tromper. cclxxxiii Il n’y a pas quelquefois moins d’habileté à savoii profiter d’un bon conseil qu’à se bien conseiller soi-même. cclxxxi v Il y ades méchants qui seraient moins dangereux s'ils n’avaient aucune bonté. cclxxx v La magnanimité est assez définie par son nom; néanmoins on pourrait dire que c’est le bon sens de l’orgueil et la voie la plus noble pour recevoir des louanges . cclxxxvi Il est impossible d’aimer une seconde fois ce qu’on a véritablement cessé d’aimer. cclxxxvii Ce n’est pas tant la fertilité de l’esprit qui nous 1 Cett fi pensée est encore une preuve que l’auteur n*a vouiu juger que la ïour et les hommes de cour ; car la magnanimité est une vertu de prince, comme la démence c’est pour eux seuls que ces mots existent. Dans le nonde vulgaire ces vertus prennent le nom de bonté et de générosité. Aixm Maktin. DE LA ROCHEFOUCAULD. 5 r , fait trouver plusieurs expédients sur une même affaire, que c’est le défaut de lumières qui nous fait arrêter à tout ce qui se présente à notre imagination , et qui nous empêche de discerner d’abord ce qui est le meilleur. cclxxxviii Il y a des affaires et des maladies que les remèdes aigrissent en certains temps ; et la grande habileté consiste à connaître quand il est dangereux d’en user. ccLxxxixLa simplicité affectée est une imposture délicate ccxcrilly a plus de défauts dans l’humeur que dans l’esprit. ccxci Le mérite des hommes a sa saison aussi bien que les fruits. ecxcii On peut dire de l’humeur des hommes comme de la plupart des bâtiments, qu’elle a diverses faces les unes agréables et les autres désagréables. ccxciii La modération ne peut avoir le mérite de combat tre l’ambition et de la soumettre elles ne se trouvent jamais ensemble. La modération est la langueur et la paresse de l’âme, comme l’ambition en est l’activité et l’ardeur *. ccxciv Nous aimons toujours ceux qui nous admirent, et nous n’aimons pas toujours ceux que nous admirons. jccxcv 11 s’en faut bien que nous ne connaissions toutes nos volontés **. * Var. La modération dans la plupart des hommes n'a garde de combattre et de soumettre l'ambition , puisqu’elles ne se peuvent trouver ensemble; la modération n’étant d’ordinaire qu’une paresse , une langueur, et un manque de courage de manière qu’on peut justement dire, à leur égard, que la modération est une bassesse de l’âme, comme l’ambition en est l’élévation. 1665, n. 17. ** Var. Comment peut-on répondre de ce qu’on voudra à l’avenir, puisque l’on ne sait pas précisément ce tme l’on veut dans le temps présent? 1665, n. 74. AXIMES Ofi ccxcvi Il est difficile d’aimer ceux que nous n’estimons point ; mais il ne l’est pas moins d'aimer ceux que nous estimons beaucoup plus que nous. ccxcvn Les humeurs du corps ont un cours ordinaire et réglé, qui meut et qui tourne imperceptiblement notre volonté. Elles roulent ensemble, et exercent successivement un empire secret en nous de sorte qu’elles ont une part considérable à toutes nos actions, sans que nous le puissions connaître. ccxcviii La reconnaissance delà plupart des hommes n’est qu’une secrète envie de recevoir de plus grands bienfaits. ccxcxx Presque tout le monde prend plaisir à s’acquitter des petites obligations beaucoup de gens ont de la reconnaissance pour les médiocres ; mais il n’y a quasi personne qui n’ait de l’ingratitude pour les grandes. ccc U y a des folies qui se prennent comme les maladies contagieuses. ccci Assez de gens méprisent le bien , mais peu savent le donner. cccii Ce n’est d'ordinaire que dans de petits intérêts où nous prenons le hasard de ne pas croire aux apparences. cccin Quelque bien qu’on nous dise de nous , on ne nous apprend rien de nouveau. ccciv Nous pardonnons souvent à ceux qui nous ennuient; mais nous ne pouvons pardonner à ceux que nous ennuyons. cccv L’intérêt, que l’on accuse de tous nos crimes, mérite souvent d’être loué de nos bonnes actions. DE LA ROCHEFOUCAULD. 57 cccvr On ne trouve guère d’ingrats tant qu’on est en état de faire du bien. Il est aussi honnête d’être glorieux avec soi-même qu’il est ridicule de l’être avec les autres. cccvm On a fait une vertu de la modération, pour borner l’ambition des grands hommes, et pour consoler les gens médiocres de leur peu de fortune et de leur peu de mérite. cccix 11 y a des gens destinés à être sots qui ne font pas seulement des sottises par leur choix, mais que la fortune même contraint d’en faire. cccx Il arrive quelquefois des accidents dans la vie, d’où il faut être un peu fou pour se bien tirer. cccxt S’il y a des hommes dont le ridicule n’aitjamais paru, c’est qu’on ne l’a jamais bien cherché. cccxn Ce qui fait que les amants et les maîtresses ne s’ennuient point d’être ensemble, c’est qu’ils parlent toujours d’eux- triêmes. cccxiii Pourquoi faut-il que nous ayons assez de mémoire pour retenir jusqu’aux moindres particularités de ce qui nous est arrivé, et que nous n’en ayons pas assez pour nous souvenir combien de fois nous les avons contées à une même personne ? cccxïy L’extrême plaisir que nous prenons à parler de nous-même nous doit faire craindre de n’en donner guère à ceux qui nous écoutent. cccxv Ce qui nous empêche d’ordinaire de faire voir le fond de notre cœur à nos amis n’est pas tant la défiance que nous avons d’eux, que celle que nous avons de nous-même. 58 MAXIMES cccxvi Les personnes faibles ne peuvent être sincères. cccxvn Ce n’est pas un grand malheur d’obliger des ingrats ; mais c’en est un insupportable d’être obligé à uu malhonnête homme. cccxviii On trouve des moyens pour guérir de la folie, mais on n’en trouve point pour redresser un esprit de travers cccxix On ne saurait conserver longtemps les sentiments qu’on doit avoir pour ses amis et pour ses bienfaiteurs, si on se laisse la liberté de parler souvent de leurs défauts. cccxx Louer les princes des vertus qu’ils n’ont pas, c'est leur dire impunément des injures. cccxxi Mous sommes plus près d’aimer ceux qui nous haïssent, que ceux qui nous aiment plus que nous ne voulons. cccxxn Il n’y a que ceux qui sont méprisables qui craignent d’être méprisés. cccxxin Notre sagesse n’est pas moins à la merci de la fortune que nos biens. cccxxiv Il y a dans la jalousie plus d’amour-propre que d’amour. cccxxv Nous nous consolons souvent par faiblesse des maux dont la raison n’a pas la force de nous consoler. cccxxyi Le ridicule déshonore plus que le déshonneur 1 . cccxxvii Nous n’avouons de petits défauts que pour persuader que nous n’en avons pas de grands. ' Le ridicule peut être nuisible, mais il ne déshonore pas ; c'est le vice ciui déshonore. Aimé Martin. DE LA ROCHEFOUCAULD. 59 ^cccxxvm L’envie est plus irréconciliable que la haine. cccxxix On croit quelquefois haïr la flatterie; mais on ne nait que la manière de flatter. cccxxx On pardonne tant que l’on aime. cccxxxi 11 est plus difficile d’être fidèle à sa maîtresse quand on est heureux que quand on en est maltraité. cccxxxn Les femmes ne connaissent pas toute leur coquetterie cccxxxiii Les femmes n’ont point de sévérité complète sans aversion. cccxxxiv Les femmes peuvent moins surmonter leur coquetterie que leur passion '. cccxxxv Dans l’amour la tromperie va presque toujours plus loin que la méfiance. cccxxxvi U y a une certaine sorte d’amour dont l’excès empêche la jalousie. cccxxxvii Il est de certaines bonnes qualités comme des sens ceux qui en sont entièrement privés ne les peuvent apercevoir ni les comprendre. cccxxxviii Lorsque notre haine est trop vive elle nous met au-dessous de ceux que nous haïssons. cccxxxix Nous ne ressentons nos biens et nos maux qu’à proportion de notre amour-propre 1 2 . 1 Cette pensée est modifiée et même réfutée par les maximes 549 et 376. 2 Je voudrais que La Rochefoucauld pût me dire comme l’amour-propre lui vint en aide lorsqu’en 1672 il apprit en un même jour qu’un de ses fiis 60 MAXIMES cccxl L’esprit delà plupart des femmes sert plus à fortifier leur folie que leur raison. cccxli Les passions de la jeunesse ne sont guère plus opposées au salut que la tiédeur des vieilles gens. cccxiai L’accent du pays où l’on est né demeure dans Pexprit et dans le cœur comme dans le langage. cccxuii Pour être un grand homme il faut savoir profiter de toute sa fortune. cccxliv La plupart des hommes ont, comme les plantes, des propriétés cachées que le hasard fait découvrir. cccxlv Les occasions nous font connaître aux autres, et encore plus à nous-même. cccxlyi 11 ne peut y avoir de règle dans l’esprit ni dans le cœur des femmes si le tempérament n’en est d’accord. cccxlyii Nous ne trouvons guère de gens de bon sens que ceux qui sont de notre avis. cccxlvui Quand on aime on doute souvent de ce que l’on croit le plus '. était mort au passage du Rhin, un autre blessé, et que la cour pleurait la perte du jeune duc de Longueville, qu’il chérissait comme ses propres enfants. Madame de Sévigné, témoin de ce désastre, écrit à sa fille J’ai vu son cœur a découvert dans cette cruelle aventure il est au premier rang de ce que j’ai jamais vu de courage, de mérite, de tendresse et de raison; je compte pour rien son esprit et son agrément. » Et, en elTet, que peuvent l'esprit et l’agrément où il ne faut que du courage et de la résignation? Combien madame de Sévigné, dans ces quatre lignes, nous fait regretter que La Rochefoucauld ait si souvent fait usage de cet esprit, de cet agrément qu’elle compte pour rien, et qu’il ait presque toujours craint d’exprimer les sentiments de ce cœur généreux dont elle admirait la résignation ! Aimé Martin. Vous vous en rapportez plus à vos yeux qu’à moi, disait une femme à son amant ; vous ne m’aimrz donc plus. Aimé Martin. DE LiA ROCHEFOUCAULD. 61 cccxlix Le plus grand miracle de l’amour, c’est de guérir de la coquetterie. cccl Ce qui nous donne tant d’aigreur contre ceux qui nous font des finesses, c’est qu’ils croient être plus habiles que nous. cccu On a bien de la peine à rompre quand on ne s’aime plus. t ccclii On s’ennuie presque toujours avec les gens avec qui il n’est pas permis de s’ennuyer. cccliii Un honnête homme peut être amoureux comme un fou, mais non pas comme un sot. cccliv Il y a de certains défauts qui, bien mis en oeuvre, brillent plus que la vertu même. ccclv On perd quelquefois des personnes qu’on regrette plus qu’on n’en est affligé , et d’autres dont on est affligé et qu’on ne regrette guère. ccclvi Nous ne louons d’ordinaire de bon cœur que ceux qui nous admirent. ccclvii Les petits esprits sont trop blessés des petites choses ; les grands esprits les voient toutes, et n’en sont point blessés. ccclviii L’humilité est la véritable preuve des vertus chrétiennes sans elle nous conservons tous nos défauts, et ils sont seulement couverts par l’orgueil qui les cache aux autres, et souvent à nous-même. ccclix Les infidélités devraient éteindre l’amour, et il ne faudrait point être jaloux quand on a sujet de l’être. 11 n’y a que 4 62 MAXIMES les personnes qui évitent de donner de la jalousie qui soient dignes qu’on en ait pour elles. ccclx On se décrie beaucoup plus auprès de nous par les moindres infidélités qu’on nous fait que par les plus grandes qu’on fait aux autres { ccclxi La jalousie naît toujours avec l’amour; mais elle ne meurt pas toujours avec lui. ccclxi i La plupart des femmes ne pleurent pas tant la mort de leurs amants pour les avoir aimés que pour paraître plus dignes d’être aimées. ccclxiii Les violences qu’on nous fait nous font souvent moins de peine que celles que nous nous faisons à nous- même. ccclxiv On sait assez qu’il ne faut guère parler de sa femme ; mais on ne sait pas assez qu'on devrait encore moins parler de soi. ccclxv Il y a de bonnes qualités qui dégénèrent en défauts , quand elles sont naturelles , et d’autres qui ne sont jamais parfaites , quand elles sont acquises. Il faut, par exemple, que la raison nous fasse ménager de notre bien et de notre confiance ; 1 Ainsi La Rochefoucauld trouvait tout naturel que, pour favoriser son ambition et son amour, la belle madame de Longueville eût oublié ce qu’elle devait à son mari, à sa souveraine, à sa patrie, et à elle-même ; et il ne put lui pardonner l'inclination qu’il crut reconnaître en elle pour le duc de Nemours. Devenu l’ennemi de celle qu’il avait aimée, il passa si rapidement de la reconnaissance à l’ingratitude, que plus tard tout le monde pût le reconnaître dans cette autre maxime de son livre ' Plutarque, Jpophthegmet des Lacédémoniens, § 69. 72 MAXIMES à faire naître des occasions qu’à profiter de celles qui se présentent. ccccliv Il n’y a guère d’occasion où l’on fit un méchant marché de renoncer au bien qu’on dit de nous à condition de n’en dire point de mal. cccclv Quelque disposition qu’ait le monde à mai juger, il fait encore plus souvent grâce au faux mérite qu’il ne fait injustice au véritable. cccclvi On est quelquefois un sot avec de l’esprit ; mais on ne l’est jamais avec du jugement. cccclvii Nous gagnerions plus de nous laisser voir tels que nous sommes, que d’essayer de paraître ce que nous ne sommes pas. cccclvui Nos ennemis approchent plus de la vérité dans les jugements qu’ils font de nous, que nous n’en approchons nous-mêmes. cccclix Il y a plusieurs remèdes qui guérissent de l’amour mais il n’y en a point d’infaillible. cccclx Il s’en faut bien que nous connaissions tout ce que nos passions nous font faire. cccclxi La vieillesse est un tyran qui défend, sous peine de la vie, tous les plaisirs de la jeunesse. Le même orgueil qui nous fait blâmer iss défauts dont nous nous croyons exempts nous porte à mépriser les nonnes qualités que nous n’avons pas. cccclxiii Il y a souvent plus d’orgueil que de bonté à plaindre les malheurs de nos ennemis ; c’est pour leur faire sentir que DE LA ROCHEFOUCAULD. 73 nous sommes au-dessus d’eux, que nous leur donnons des marques de compassion. cccclxiv Il y a un excès de biens et de maux qui passe, notre sensibilité. cccclxv Il s’en faut bien que l’innocence trouve autant de protection que le crime. cccclxyi De toutes les passions violentes, celle qui sied le moins mal aux femmes, c’est l’amour. cccclxvii La vanité nous fait faire plus de choses contre notre goût que la raison. cccclxviii 11 y a des méchantes qualités qui font de grands talents. cccclxix On ne souhaite jamais ardemment ce qu’on ne souhaite que par raison. { cccclxx Toutes nos qualités sont incertaines et douteuses, en bien comme en mal ; et elles sont presque toutes à la merci des occasions. cccclxxi Dans les premières passions les femmes aiment l’amant, et dans les autres elles aiment l’amour. cccclxxii L’orgueil a ses bizarreries commeles autres passions on a honte d’avouer que l’on ait de la jalousie, et on se fait honneur d’en avoir eu et d’être capable d’en avoir. cccclxxiii Quelque rare que soit le véritable amour, il l’est encore moins que la véritable amitié. cccclxxiv Il y a peu de femmes dont le mérite dure plus que la beauté. ETC. 74 MAXIMES cccclxxv L’envie d’être plaint ou d’être admiré fait souven la plus grande partie de notre confiance. cccclxxvi Notre envie dure toujours plus longtemps que le üonheur de ceux que nous envions. cccclxxvii La même fermeté qui sert à résister à l’amour sert aussi à le rendre violent et durable ; etles personnes faibles, qui sont tou jours agitées des passions, n’en sont presque jamais véritablement remplies. cccclxxviii L’imagination ne saurait inventer tant de diverses contrariétés qu’il y en a naturellement dans le cœur de chaque personne. cccclxxix Il n’y a que les personnes qui ont de la fermeté qui puissent avoir une véritable douceur ; celles qui paraissent douces n’ont ordinairement que de la faiblesse, qui se convertit aisément en aigreur cccclxxx La timidité est un défaut dont il est dangereux de reprendre les personnes qu’on en veut corriger. cccclxxxi Rien n’est plus rare que la véritable bonté ; ceux même qui croient en avoir n’ont d’ordinaire que de la complaisance ou de la faiblesse. cccclxxxh L’esprit s’attache par paresse et par constance à ce qui lui est facile ou agréable. Cette habitude met toujours des bornes à nos connaissances ; et jamais personne ne s’est donné la peine d’étendre et de conduire son esprit aussi loin qu’il pourrait aller. cccclxxxiii On est d’ordinaire plus médisant par vanité que par malice. cccclxxxi v Quand on a le cœur encore agité par les restes DE LA ROCHEFOUCAULD. 75 d’une passion, on est plus près d’en prendre une nouvelle que quand on est entièrement guéri. cccclxxxv Ceux qui ont eu de grandes passions se trouvent toute leur vie heureux et malheureux d’en être guéris. cccclxxxvi Il y a encore plus de gens sans intérêtque sans envie. cccclxxxvii Nous avons plus de paresse dans l’esprit que dans le corps. ccccLxxxvmLe calme ou l’agitation de notre humeur ne dépend pas tant de ce qui nous arrive de plus considérable dans la vie, que d’un arrangement commode ou désagréable de petites choses qui arrivent tous les jours. cccclxxxix Quelque méchants que soient les hommes, ils n’oseraient paraître ennemis de la vertu ; et lorsqu’ils la veulent persécuter, ils feignent de croire qu’elle est fausse ou ils lui supposent des crimes. ccccxc On passe souvent de l’amour à l’ambition; mais on ne revient guère de l’ambition à l’amour. ccccxci L’extrême avarice se méprend presque toujours; il n’y a point de passion qui s’éloigne plus souvent de son but, ni sur qui le présent ait tant de pouvoir, au préjudice de l’avenir. ccccxcii L’avarice produit souvent des effets contraires il y a un nombre infini de gens qui sacrifient tout leur bien à des espérances douteuses et éloignées ; d’autres méprisent de grands avantages à venir pour de petits intérêts présents'. 1 L'auteur confond ici l'avidité, la cupidité et l'avarice, passions qui ont peut-être une source commune, mais dont les effets sont bien différents 16 MAXIMES ccccxcm Il semble que les hommes ne se trouvent pas assez de défauts ils en augmentent encore le nombre par de certaines qualités singulières, dont ils affectent de se parer, et ils les cultivent avec tant de soin, qu’elles devienneut à la fin des défauts naturels qu’il ne dépend plus d’eux de corriger. ccccxcivCe quifaitvoirqueleshommes connaissent mieux leurs fautes qu’on ne pense, c’est qu’ils n’ont jamais tort quand on les entend parler de leur conduite le même amour-propre qui les aveugle d’ordinaire les éclaire alors, et leur donne des vues si justes, qu’il leur fait supprimer ou déguiser les moindres choses qui peuvent être condamnées. ccccxcv Il faut que les jeunes gens qui entrent dans le monde soient honteux ou étourdis un air capable et composé se tourne d’ordinaire en impertinence. ccccxcvi Les querelles ne dureraient pas longtemps si le tort n’était que d’un côté. ccccxcvn 11 ne sert de rien d’être jeune sans être belle, ni d’être belle sans être jeune. ccccxcviii Il y a des personnes si légères et si frivoles, qu’elles sont aussi éloignées d’avoir de véritables défauts que des qualités solides. ccccxcix On ne compte d’ordinaire la première galanterie des femmes que lorsqu’elles en ont une seconde. L'homme avide est presque toujours pressé de posséder, et souvent il sacrifie de grands avantages à venir à de petits intérêts présents le cupide, au contraire, méprise les avantages présents pour de grandes espérances dans l'avenir tous deux veulent posséder et jouir. Mais l’avare possède et ne jouit que du plaisir de posséder, il ne hasarde rien, il ne donne rien, il n’espère rien ; toute sa vie est concentrée dans son coffre-fort; hors de là, il n'a plus de besoin t Aimé Martin. , DE LA ROCHEFOUCAULD 17 d Il v a des gens si remplis d’eux-mêmes, que lorsqu'ils sont amoureux ils trouvent moyen d’être occupés de leur passion sans l’être de la personne qu’ils aiment. ni L’amour, tout agréable qu’il est, plaît encore plus parles manières dont il se montre que par lui-même. du Peu d’esprit avec de la droiture ennuie moins, à la longue, que beaucoup d’esprit avec du travers. diii La jalousie est le plus grand de tous les maux , et celui qui fait le moins de pitié aux personnes qui le causent. div Après avoir parlé de la fausseté de tant de vertus apparentes, il est raisonnable de dire quelque chose de la fausseté du mépris de la mort. J’entends parler de ce mépris de la mort que les païens se vantent de tirer de leurs propres forces, sans l’espérance d’une meilleure vie. Il y a différence entre souffrir la mort constamment et la mépriser. Le premier est assez ordinaire ; mais je crois que l’autre u’est jamais sincère. On a écrit néanmoins tout ce qui peut le plus persuader que la mort n’est point un mal ; et les hommes les plus faibles, aussi bien que les héros, ont donné mille exemples célèbres pour établir cette opinion. Cependant je doute que personne de bon sens l’ait jamais cru ; et la peine que l’on prend pour le persuader aux autres et à soi-même fait assez voir que cette entreprise n’est pas aisée. On peut avoir divers sujets de dégoût dans la vie ; mais on n’a jamais raison de mépriser la mort. Ceux même qui se la donnent volontairement ne la comptent pas pour si peu de chose, et ils s’en étonnent et la rejettent comme les autres lorsqu’elle vient à eux par une autre voie que celle qu’ils ont choisie. L’inégalité que l’on remarque dans le courage d’un nombre infini de vaillants hommes vient de ce que la mort se découvre différemment à leur imagination , et y paraît plus présente en un temps qu’en un autre. Ainsi il arrrive qu’après avoir méprisé ce qu’ils ne connaissent pas ils craignent enfin ce qu’ils connaissent. Il faut éviter de l’envisager avec toutes ses 78 MAXIMES circonstances, si on ne veut pas croire qu’elle soit le plus grand de tous les maux. Les plus habiles et les plus braves sont ceux qui prennent de plus honnêtes prétextes pour s’empêcher de la considérer ; mais tout homme qui la sait voir telle qu’elle est trouve que c’est une chose épouvantable. La nécessité de mourir faisait toute la constance des philosophes. Ils croyaient qu’il fallait aller de bonne grâce où l’on ne saurait s’empêcher d’aller ; et, ne pouvant éterniser leur vie, il n’y avait rien qu’ils ne fissent pour éterniser leur réputation et sauver du naufrage ce qui en peut être garanti. Contentons-nous, pour faire bonne mine, de ne nous pas dire à nous-mêmes tout ce que nous en pensons, et espérons plus de notre tempérament que de ces faibles raisonnements qui nous font croire que nous pouvons approcher de la mort avec indifférence. La gloire de mourir avec fermeté, l'espérance d’être regretté, le désir de laisser une belle réputation , l’assurance d’être affranchi des misères de la vie, et de ne dépendre plus des caprices de la fortune, sont des remèdes qu’on ne doit pas rejeter. Mais on ne doit pas croire aussi qu’ils soient infaillibles. Ils font pour nous assurer ce qu’une simple haie fait souvent à la guerre pour assurer ceux qui doivent approcher d’un lieu d’où l’on tire quand on en est éloigné, on s’imagine qu’elle peut mettre à couvert; mais quand on en est proche, on trouve que c’est un faible secours. C’est nous flatter de croire que la mort nous paraisse de près ce que nous en avons jugé de loin, et que nos sentiments , qui ne sont que faiblesse, soient d’une trempe assez forte pour ne point souffrir d’atteinte par la plus rude de toutes les épreuves. C’est aussi mal connaître les effets de l’amour-propre, que de penser qu’il puisse nous aider à compter pour rien ce qui le doit nécessairement détruire; et la raison , dans laquelle on croit trouver tant de ressources, est trop faible en cette rencontre pour nous persuader ce que nous voulons. C’est elle, au contraire, qui nous trahit le plus souvent, et qui, au lieu de nous inspirer le mépris de la mort, sert à nous découvrir ce qu’elle a d’affreux et de terrible. Tout ce qu’elle peut faire pour nous est de nous conseiller d’en détourner les yeux pour les arrêter sur d’autres objets. Caton et Brutus en choisirent d’illustres. Un laquais se contenta. DE LA ROCHEFOUCAULD. 79 il y a quelque temps, de danser sur l’échafaud où il allait être roué. Ainsi, bien que les motifs soient différents, ils produisent les mêmes effets de sorte qu’il est vrai que, quelque disproportion qu’il y ait entre les grands hommes et les gens du commun, on a vu mille fois les uns et les autres recevoir la mort d’un même visage; mais c’a toujours été avec cette différence , que dans le mépris que les grands hommes font paraître pour la mort c’est l’amour de la gloire qui leur en ôte la vue, et dans les gens du commun ce n’est qu’un effet de leur peu de lumières, qui les empêche de connaître la grandeur de leur mal, et leur laisse la liberté de penser à autre chose. PREMIER SUPPLÉMENT \ i L’amour-propre est l’amour de soi-même et de toutes choses pour soi ; il rend les hommes idolâtres d’eux-mêmes, el les rendrait les tyrans des autres si la fortune leur en donnait les moyens il ne se repose jamais hors de soi, et ne s’arrête dans les sujets étrangers que comme les abeilles sur les fleurs, pour en tirer ce qui lui est propre. Rien n’est si impétueux que ses désirs, rien de si caché que ses desseins, rien de si habile que ses conduites ses souplesses ne se peuvent représenter, ses transformations passent celles des métamorphoses et ses raffinements ceux de la chimie. On ne peut sonder la profondeur ni percer les ténèbres de ses abîmes. Là il est à couvert des yeux les plus pénétrants ; il y fait mille insensibles tours et retours. Là il est souvent invisible à lui-même il y conçoit, il y nourrit et il y elève, sans le savoir, un grand nombre d’affections et de haines ; il en forme de si monstrueuses, que lorsqu’il les a mises au jour, il les méconnaît, ou il ne peut se résoudre à les avouer. De cette nuit qui le couvre naissent les ridicules persuasions qu’il a de lui-même; de là viennent ses erreurs, ses ignorances, ses grossièretés et ses niaiseries sur son sujet ; de là vient qu’il croit que ses sentiments sont morts lorsqu’ils ne sont qu’endormis ; qu’il s’imagine n’avoir plus envie de courir dès qu’il se repose, et qu’il pense avoir perdu tous les goûts qu’il a rassasiés. Mais cette obscurité épaisse qui le cache à lui-même n’empêche pas qu’il ne voie parfaitement ce qui est hors de lui ; en quoi il est semblable à nos yeux, qui découvrent tout et sont aveugles seulement pour eux-mêmes. En effet, dans ses plus grands intérêts et dans ses plus importantes affaires, où la violence de ses sou- 1 Ces pensées, extraites des premières éditions, avaient été supprimées par l'auteur dans les éditions postérieures. MAXIMES DE LA ROCHEFOUCAULD. 81 haits appelle toute son attention, il voit, il sent, il entend, il imagine, il soupçonne, il pénètre, il devine tout ; de sorte qu’on est tenté de croire que chacune de ses passions a une espèce de magie qui lui est propre. Rien n’est si intime et si fort que ses attachements, qu’il essaye de rompre inutilement à la vue des malheurs extrêmes qui le menacent. Cependant il fait quelquefois en peu de temps, et sans aucun effort, ce qu’il n’a pu faire avec tous ceux dont il est capable dans le cours de plusieurs années d’où l’on pourrait conclure assez vraisemblablement que c’est par lui-même que ses désirs sont allumés, plutôt que par la beauté et par le mérite de ses objets; que son goût est le prix qui les relève et le fard qui les embellit; que c’est après lui- même qu’il court, et qu’il suit son gré lorsqu’il suit les choses qui sont à son gré. Il est tous les contraires il est impérieux et obéissant, sincère et dissimulé, miséricordieux et cruel, timide et audacieux. Il a de différentes inclinations, selon la diversité des tempéraments, qui le tournent et le dévouent tantôt à la gloire, tantôt aux richesses, et tantôt aux plaisirs. Il en change selon le changement de nos âges, de nos fortunes et de nos expériences ; mais il lui est indifférent d’en avoir plusieurs ou de n’en avoir qu’une, parce qu'il se partage en plusieurs, et se ramasse en une quand il le faut, et comme il lui plaît. 11 est inconstant, et, outre les changements qui viennent des causes étrangères, il y en a une infinité qui naissent de lui et de son propre fonds. 11 est inconstant d'inconstance, de légèreté, d’autour, de nouveauté, de lassitude et de dégoût. Il est capricieux, et on le voit quelquefois travailler avec le dernier empressement et avec des travaux incroyables à obtenir des choses qui ne lui sont point avantageuses, et qui même lui sont nuisibles, mais qu’il poursuit parce qu’il les veut. Il est bizarre, et met souvent toute son application dans les emplois les plus frivoles ; il trouve tout son plaisir dans les plus fades, et conserve toute sa fierté dans les plus méprisables. Il est dans tous les états de la vie et dans toutes les conditions il vit partout, et il vit de tout ; il vit de rien, il s’accommode des choses et de leur privation ; il passe même dans le parti des gens qui lui font la guerre ; il entre dans leurs desseins, et, ce qui est admirable, il se hait lui- 82 MAXIMES même avec eux; il conjure sa perte, il travaille lui-même à sa ruine; enfin il ne se soucie que d’être, et pourvu qu’il soit, il veut bien être son ennemi. Il ne faut donc pas s’étonner s’il se joint quelquefois à la plus rude austérité, et s’il entre si hardiment eu société avec elle pour se détruire, parce que dans le même temps qu'il se ruine en un endroit il se rétablit en un autre. Quand on pense qu’il quitte son plaisir, il ne fait que le suspendre ou le changer ; et lors même qu’il est vaincu et qu’on croit en être défait , on le retrouve qui triomphe dans sa propre défaite. Voilà la peinture de l’amour-propre, donttoutela vie n’est qu’une grande et longue agitation. La mer en est une image sensible ; et l’amour-propre trouve dans le flux et le reflux de ses vagues continuelles une fidèle expression de la succession turbulente de ses pensées et de ses éternels mouvements. Édition de 1665, n° 1. n Toutes les passions ne sont autre chose que les divers degrés de la chaleur et de la froideur du sang. 1G65, n» 13. m La modération dans la bonne fortune n’est que l’appréhension de la honte qui suit l’em portement, ou la peur de perdre ce que l’on a. 1665, n° 18. iv La modération est comme la sobriété; on voudrait bien manger davantage, maison craint de se faire mal. 1665, n° 21. v Tout le monde trouve à redire en autrui ce qu’on trouve à redire en lui. 1665, n°33. VI L’orgueil, comme lassé de ses artifices et de ses différentes métamorphoses, après avoir joué tout seul les personnages de la comédie humaine, se montre avec un visage naturel, et se découvre par la fierté ; de sorte qu’à proprement parler la fierté est l’éclat et la déclaration de l’orgueil. 1665, n° 37. vu C’est une espèce de bonheur de connaître jusques a quel point on doit être malheureux. 1665,n ü 53. DE LA ROCHEFOUCAULD. 83 viii Quand onne trouve pas son repos en soi-même, il est inutile de le chercher ailleurs. 1665,n°55. ix Il faudrait pouvoir répondre de sa fortune, pour pouvoir répondre de ce que l’on fera. 1665,n°70. x L’amour est à l’âme de celui qui aime ce que l’âme est au corps qu’elle anime. 1665, n° 77. xi Comme on n’est jamais en liberté d’aimer, ou de cesser d’aimer, l’amant ne peut se plaindre avec justice de l’inconstance de sa maîtresse, ni elle de la légèreté de son amant. 1665, n° 81. xu La justice dans les juges qui sont modérés n’est que l’amour de leur élévation. 1665,n°89. xixi Quand nous sommes las d’aimer, nous sommes bien aises que l’on devienne infidèle pour nous dégager de notre Gdé* lité -. 1665,n°85. xrv Le premier mouvement de joie que nous avons du bonheur de nos amis ne vient ni de la bonté de notre naturel, ni de l’amitié que nous avons pour eux; c’est un effet de l’amour- propre , qui nous flatte de l’espérance d’être heureux à notre tour, ouderetirerquelque utilité de leur bonne fortune. 1665, n° 97. xv Dans l’adversité de nos meilleurs amis nous trouvons toujours quelque chose qui ne nous déplaît pas. 1665, n°99. xvi Comment prétendons-nous qu’un autre garde notre secret, si nous n’avons pas pu le garder nous-même? 1665, n° 100. 1 On lit dans les éditions de Brotier et de M. de Forlia pour nous dégager de notre infidélité. Cependant les éditions de 1666, 1671 et 1673, dans lesquelles on retrouve encore cette pensée, sont conformes à celle de 1663. 84 MAXIMES xvii Comme si ce n’était pas assez à l’araour-propre d’avoir la vertu de se transformer lui-même, il a encore celle de transformer les objets, ce qu’il fait d’une manière fort étonnante ; car non-seulement il les déguise si bien qu’il y est lui- même trompé, mais il change aussi l’état et la nature des choses. En effet, lorsqu’une personne nous est contraire, et qu’elle tourne sa haine et sa persécution contre nous, c’est avec toute la sévérité de la justice que l’amour-propre juge de ses actions il donne à ses défauts une étendue qui les rend énormes, et il met ses bonnes qualités dans un jour si désavantageux, qu’elles deviennent plus dégoûtantes que ses défauts. Cependant dès que cette même personne nous devient favorable, ou que quelqu’un de nos intérêts la réconcilie avec nous, notre seule satisfaction rend aussitôt à son mérite le lustre que notre aversion venait de lui ôter. Les mauvaises qualités s’effacent, et les bonnes paraissent avec plus d’avantage qu’auparavant ; nous rappelons même toute notre indulgence pour la forcer à justifier la guerre qu’elle nous a faite. Quoique toutes les passions montrent cette vérité, l’amour la fait voir plus clairement que les autres ; car nous voyons un amoureux, agité de la rage où l’a mis l’oubli ou l’infidélité de ce qu’il aime, méditer pour sa vengeance tout ce que cette passion inspire de plus violent. Néanmoins, aussitôt que sa vue a calmé la fureur de ses mouvements, son ravissement rend cette beauté innocente ; il n’accuse plus que lui-même, il condamne ses condamnations; et par cette vertu miraculeuse de l’amour-propre il ôte la noirceur aux mauvaises actions de sa maîtresse, et en sépare le crime pour s’en charger lui- même. xvm Il n’v en a point qui pressent tant les autres que les paresseux lorsqu’ils ont satisfait à leur paresse, afin de paraître diligents. 1666, n° 91. xix L’aveuglement des hommes est le plus dangereux effet de leur orgueil il sert à le nourrir et à l’augmenter, et nous ôte la connaissance des remèdes qui pourraient soulager nos misères et nous guérir de nos défauts. 1665, n° 102. DE LA ROCHEFOUCAULD. 85 xx On n’a plus de raison quand on n’espère plus d’en trouver aux autres. 1665, n° 103. xxi Les philosophes, et Sénèque sur tous, n’ont point ôté les crimes par leurs préceptes ils n’ont fait que les employer au bâtiment de l’orgueil. 1665, n° 105. xxii C’est une preuve de peu d’amitié de ne s’apercevoir pasdu refroidissement de celle de nos amis. 1666, n°97. xxiii Les plus sages le sont dans les choses indifférentes, mais ils ne le sont presque jamais dans leurs plus sérieuses affaires. 1665,n° 132. xxiv La plus subtile folie se fait de la plus subtile sagesse. 1665, n° 134. xxv La sobriété est l’amour de la santé ou l’impuissance de manger beaucoup. 1665,n° 135. xxvi On n’oublie jamais mieux les choses que quand on s’est lassé d’en parler. 1665, n° 144. xxvii La louange qu’on nous donne sert au moins à nous fixer dans la pratique des vertus. 1665, n° 155. xxviii L’amour-propre empêche bien que celui qui nous flatte ne soit jamais celui qui nous flatte le plus. 1665, n° 157. xxix On ne blâme le vice et on ne loue la vertu que par intérêt. 1665,n° 151. xxx On ne fait point de distinction dans les espèces de colère, bien qu’il y en ait une légère et quasi innocente, qui vient de l’ardeur de la complexion, et une autre très-criminelle, qui est a proprement parler la fureur de l’orgueil. 1665, n° 159. 86 MAXIMES xxxi Les grandes âmes ne sont pas celles qui ont moins de passions et plus de vertus que les âmes communes, mais celles seulement qui ont de plus grands desseins. 1665, n° 161. xxxn Les rois font des hommes comme des pièces de monnaie ; ils les font valoir ce qu’ils veulent, et l’on est forcé de les recevoir selon leur cours, et non Das selon leur véritable prix. 1665,n°165. xxxm La férocité naturelle fait moins de cruels que l’amour-propre. 1665, n° 174. xxxiv On peut dire de toutes nos vertus ce qu’un poete italien a dit de l’honnêteté des femmes, que ce n’est souvent autre chose qu’un art de paraître honnête. 1665, n° 176. xxxv Il y a des crimes qui deviennent innocents et même glorieux par leur éclat, leur nombre et leur excès de là vient que les voleries publiques sont des habiletés, et que prendre des provinces injustement s’appelle faire des conquêtes. 1665 n° 192. xxxvi On ne trouve point dans l’homme le bien ni le mal dans l’excès. 1665, n° 201. xxxvn Ceux qui sont incapables de commettre de grands crimes n’en soupçonnent pas facilement les autres. 1665, n° 508. xxxvm La pompe des enterrements regarde plus la vanité des vivants que l’honneur des morts. 1665, n u 213. xxxix Quelque incertitude et quelque variété qui paraisse dans le monde, on y remarque néanmoins un certain enchaînement secret, et un ordre réglé de tout temps par la Providence, qui fait que chaque chose marche en son rang, et suit le cours de sa destinée. 1665, n° 225. DE LA ROCHEFOUCAULD. 87 XL L’intrépidité doit soutenir lecœurdansles conjurations, au lieu que la seule valeur lui fournit toute la fermeté qui lui est nécessaire dans les périls de la guerre. 1665, n°231. xli Ceux qui voudraient définir la victoire par sa naissance seraient tentés, comme les poètes, de l’appeler la fille du ciel, puisqu’on ne trouve point son origine sur la terre. En effet, elle est reproduite par une infinité d’actions, qui au lieu de l’avoir pour but, regardent seulement les intérêts particuliers de ceux qui les font ; puisque tous ceux qui composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, procurent un bien si grand et si général. 1665, n° 232. xlii On ne peut répondre de son courage quand on n’a jamais été dans le péril. 1665 , n°236. xliii Ou donne plus souvent des bornes à sa reconnaissance qu’à ses désirs et à ses espérances. 1665, n° 241. xnv L’imitation est toujours malheureuse, et tout ce qui est contrefait déplaît avec les mêmes choses qui charment lorsqu’elles sont naturelles. 1665, n° 245. xl y Nous ne regrettons pas la perte de nos amis selon leur mérite, maisselon nosbesoins, et selon l’opinion que nous croyons leur avoir donnée de ce que nous valons. 1665, n° 248. xlvi Il est bien malaisé de distinguer la bonté générale et répanduesur tout le monde, de la grande habileté. 1665, n° 252. xlvii Pour pouvoir être toujours bon, il faut que les autres croient qu’ils ne peuvent jamais nous être impunément méchants. 1665, n° 254. xlvïii La confiance de plaire est souvent un moyen de déplaire infailliblement. 1665, n°256. xlix La confiance que l’on a en soi fait naître la plus grande partie de celle que l’on a aux autres. 1665. n°258. MAXIMES S»8 i. Il y a une révolution générale qui change le goût des esprits aussi bien que les fortunes du monde. 1665 , n° 259. ; lï La vérité est le fondement et la raison de la perfection et de la beauté ; une chose, de quelque nature qu’elle soit, ne saurait être belle et parfaite si elle n’est véritablement tout ce qu’elle doit être et si elle n’a tout ce qu’elle doit avoir. 1665, n° 260. li bis li y a de belles choses qui ont plus d’éclat quand elles demeurent imparfaites que quand elles sont trop achevées. 1665, n°262. lii La magnanimité est un noble effort de l’orgueil par lequel il rend l’homme maître de lui-même, pour le rendre maître de toutes choses. 1665, n° 271. lui Le luxe et la trop grande politesse dans les États sont le présage assuré de leur décadence, parce que tous les particuliers s’attachant à leurs intérêts propres, ils se détournent du bien public. 1665,n°282. liy De toutes les passions celle qui est la plus inconnue à nous-mêmes, c’est la paresse; elle est la plus ardente et la la plus maligne de toutes, quoique sa violence soit insensible , et que les dommages qu’elle cause soient très-cachés si nous considérons attentivement son pouvoir, nous verrons qu’elle se rend en toutes rencontres maîtresse de nos sentiments, de nos intérêts et de nos plaisirs c’est la rémore qui a la force d’arrêter les plus grands vaisseaux. c’est une bonace plus dangereuse aux plus importantes affaires que les écueils et que les plus grandes tempêtes. Le repos de la paresse est un charme secret de l’âme qui suspend soudainement les plus ardentes poursuites et les plus opiniâtres résolutions. Pour donner enfin la véritable idée de cette passion, il faut dire que la paresse est comme une béatitude de l’âme, qui la console de toutes ses pertes, et qui lui tient lieu de tous les biens. 1665, n°290. DE LA ROCHEFOUCAULD Sÿ lv On aime bien à deviner les autres, mais l’on n’aime pas à être deviné. 1665, n°296. lvi C’est une ennuyeuse maladie que de conserver sa santé par un trop grand régime. 1665, n° 298. lvii Il est plus facile de prendre de l’amour quand on n’en a pas que de s’en défaire quand on en a. 1665 , n° 300. LvmLa plupart des femmes se rendent plutôt par faiblesse que par passion. De là vient que pour l’ordinaire les hommes entreprenants réussissent mieux que les autres, quoiqu’ils ne soient pas plus aimables. 1665, n°301. lix N’aimer guère en amour est un moyen assuré pour être aimé. 1665, n°302. lx La sincérité que se demandent les amants et les maîtresses pour savoir l’un et l’autre quand ils cesseront de s’aimer est bien moins pour vouloir être avertis quand on ne les aimera plus, que pour être mieux assurés qu’on les aime, lorsque l’on ne dit point le contraire. 1665, n° LxiLa plus juste comparaison qu’on puisse faire de l’amour, c’est celle de la fièvre ; nous n’avons non plus de pouvoir sur l’un que sur l’autre, soit pour sa violence ou pour sa durée. 1665, n° 305. lxii La plus grande habileté des moins habiles est de savoir se soumettre à la bonne conduite d’autrui. 1665, n° 309.} lxiii On craint toujours de voir ce qu’ou aime quand on vientde faire des coquetteries ailleurs. 1675 , n" 372. lxiv On doit se consoler de ses fautes quand on a la force de les avouer. 1675 , n° 375. SECOND SUPPLÉMENT. PENSÉES TIRÉES DES LETTRES MANUSCRITES QUI SE TROUVENT A LA BIBLIOTHEQUE DU ROI i L’intérêt est l’âme de l’amour-propre de sorte que comme le corps privé de son âme est sans vue, sans ouïe, sans connaissance, sans sentiment et sans mouvement, de même l’amour- propre séparé, s’il le faut dire ainsi, de son intérêt, ne voit, n’entend, ne sent et ne se remue plus de là vient qu’un même homme qui court la terre et les mers pour son intérêt devient soudainement paralytique pour l’intérêt des autres ; de là vient le soudain assoupissement et cette mort que nous causons à tous ceux à qui nous contons nos affaires de là vient leur prompte résurrection lorsque dans notre narration nous y mêlons quelque chose qui les regarde de sorte que nous voyons, dans nos conversations et dans nos traités, que dans un même moment un homme perd connaissance et revient à soi, selon que son propre intérêt s’approche de lui ou qu’il s’en retire. {Lettre à madame de. Sablé, manusc., folio 211. u Ce qui fait tant crier contre les maximes qui découvrent le cœur de l’homme est que l’on craint d’y être découvert. Maxime 103. {Manusc., folio 310. ni L’espérance et la crainte sont inséparables. Maxime 168. Lettre à madame de Sablé, manusc., folio 222. 1 M. Aimé Martin a indiqué les numéros des maximes auxquelles Les Pensées de ce Supplément peuvent servir de variantes. PENSEES DE LA ROCHEFOUCAULD. 91 rv Il est assez ordinaire de hasarder sa vie pour empêcher d’être déshonoré ; mais quand cela est fait, on en est assez content pour ne se mettre pas d’ordinaire fort en peine du succès de l’entreprise que l’on veut faire réussir ; et il est certain que ceux qui s’exposent et font autant qu’il est nécessaire pour prendre une place que l’on attaque, ou pour conquérir une province, ont plus de mérite, sont meilleurs officiers, et ont de plus grandes et de plus utiles vues que ceux qui s’exposent seulement pour mettre leur honneur à couvert ; il est fort commun de trouver des gens de la dernière espèce, et fort rare d’en trouver de l’autre. Maxime 219 .{LettreàM. Esprit, manusc.,folio 173. v Le goût change, mais l’inclination ne change point. Maxime 252. Lettre à madame de Sablé, manusc.., folio 223. vi Le pouvoir que des personnes que nous aimons ont sur nous est presque toujours plus grand que celui que nous avons nous-même. Maxime 259. Lettre a madame de Sablé, manusc., folio 211. vu Ce qui fait croire si facilement que les autres ont des défauts, c’est la facilité que l’on a de croire ce que l’on souhaite. Maxime 397 .^{Lettre à madame de Sablé, manusc., folio 223. viu Je sais bien que le bon sens et le bon esprit ennuient à tous les âges, mais les goûts n’y mènent pas toujours, et ce qui serait bien en un temps ne serait pas bien en un autre. Ce qui méfait croire que peu de gens savent être vieux. Maxime423. Lettre à madame de Sablé, manusc., folio 202. ix Dieu a permis', pour punir l’homme du péché originel, qu’il se fît un bien de son amour-propre pour en être tourmenté dans toutes les actions de sa vie. Maxime 494. {Manusc., folio 310. x Ilme semble que voilà jusqu’où la philosophie d’un laquais 92 MAXIMES méritait d’aller; je crois que toute gaieté en cet état-là est bien suspecte'. Maxime 504. {Lettreà madame de Sablé, manusc., folio 161. TROISIÈME SUPPLÉMENT. i 1 Force gens veulent être dévots ; mais personne ne veut être humble. n Le travail du corps délivre des peines de l’esprit, et c’est ce qui rend les pauvres heureux. m Les véritables mortifications sont celles qui ne sont point connues ; la vanité rend les autres faciles. iv L’humilité est l’autel sur lequel Dieu veutqu’on lui offre des sacrifices. v Il faut peu de choses pour rendre le sage heureux; rien ne peut rendre un fol content ; c’est pourquoi presque tous les hommes sont misérables. vi Nous nous tourmentons moins pour devenir heureux que pour faire croire que nous le sommes. vu 11 est bien plus aisé d’éteindre un premier désir que de satisfaire tous ceux qui le suivent. 1 La Rochefoucauld cite dans la 504 e maxime le trait d’un laquais qui dansa sur l’échafaud où il allait être roué. ? Les cinquante maximes suivantes sont tirées delà sixième édition des Pensées de La Rochefoucauld, publiée chez Claude Barbin, en 1693, plus de douze ans après la mort de l'auteur, arrivée le 17 mai 1680. DE LA ROCHEFOUCAULD. 93 xxxix Il n’est jamais plus difficile de bien parler que quand on a honte de se taire. xl Les fautessont toujours pardonnables quand onalaforce de les avouer. xli Le plus grand défaut de la pénétration n’est pas de ne pas aller au but, c’est de le passer. xlii On donne des conseils, mais on ne donne point la sagesse d’en profiter. xliii Quand notre mérite baisse, notre goût diminue aussi. xliv La fortune fait paraître nos vertus et nos vices, comme la lumière fait paraître les objets. xlv Nos actions sont comme des bouts-rimés, que chacun tourne comme il lui plaît. xlvi Il n’est rien de plus naturel ni de plus trompeur que de croire qu’on est aimé. 96 MAXIMES DE LA ROCHEFOUCAULD. xlvii Nous aimons mieux voir ceux à qui nous faisons du bien que ceux qui nous en font. xlviii Il est plus difficile de dissimuler les sentiments que l’on a que de feindre ceux que l’on n’a pas. xiiix Les amitiés renouées demandent plus de soins que celles qui n’ont jamais été rompues. l Un homme à qui personne ne plaît est bien puis malheureux que celui qui ne plaît à personne. REFLEXIONS DIVERSES DU DUC DE LA. ROCHEFOUCAULD I. De la Confiance. Bien que la sincérité et la confiance aient du rapport, elles sont néanmoins différentes en plusieurs choses. La sincérité est une ouverture de cœur qui nous montre tels que nous sommes ; c’est un amour de la vérité, une répugnance à se déguiser, un désir de se dédommager de ses défauts, et de les diminuer même par le mérite de les avouer. La confiance ne nous laisse pas tant de liberté ses règles sont plus étroites ; elle demande plus de prudence et de retenue, et nous ne sommes pas toujours libres d’en disposer. Il ne s’agit pas de nousuniquement,etnos intérêts sont mêlés d’ordinaire avec les intérêts des autres elle a besoin d’une grande justesse pour ne pas livrer nos amis en nous livrant nous-même et pour ne pas faire des présents de leur bien, dans la vue d’augmenter le prix de ce que nous donnons. La confiance plaît toujours à celui qui la reçoit c’est un tribut que nous payons à son mérite, c’est un dépôt que l’on commet à sa foi ; ce sont des gages qui lui donnent un droit sur nous, et une sorte de dépendance où nous nous assujettissons volontairement. 1 Les réflexions suivantes sont tirées dun Recueil de pièces d’histoire et de littérature, Paris, 1731, tome I, page 32. Gabriel Brotier est le premier qui les ait insérées à la suite des Maximes , dans l'édition qu’il a donnée de cet ouvrage. 08 REFLEXIONS DIVERSES Je ne prétends pas détruire, par ce que je dis, la confiance si nécessaire entre les hommes, puisqu’elle est le lien de la société et de l’amitié. Je prétends seulement y mettre des bornes, et la rendre honnête et fidèle. Je veux qu’elle soit toujours vraie et toujours prudente, et qu’elle n’ait ni faiblesse ni intérêt. Je sais Lien qu’il est malaisé de donner de justes limites à la manière de recevoir toute sorte de confiance de nos amis, et de leur faire part delà nôtre. On se confie le plus souvent par vanité, par envie de parler, par le désir de s’attirer la confiance des autres, et pour faire un échange de secrets. Il y a des personnes qui peuvent avoir raison de se fier en nous, vers qui nous n’aurions pas raison d’avoir la même conduite ; et on s’acquitte avec ceux-ci en leur gardant le secret et en les payant de légères confidences. II y en a d’autres dont la fidélité nous est connue, qui ne ménagent rien avec nous, et à qui on peut se confier par choix et par estime. On doit ne leur rien cacher de ce qui ne regarde que nous; se montrer à eux toujours vrai dans nos bonnes qualités et dans nos défauts même, sans exagérer les unes et sans diminuer les autres; se faire une loi de ne leur faire jamais des demi-confidences elles embarrassent toujours ceux qui les font, et ne contentent jamais ceux qui les reçoivent. On leur donne des lumières confuses de ce qu’on veut cacher, on augmente leur curiosité on les met en droit de vouloir en savoir davantage, et ils se croient en liberté de disposer de ce qu’ils ont pénétré. Il est plus sûr et plus honnête de ne leur rien dire, que de se taire quand on commencé à parler. Il y a d’autres règles à suivre pour les choses qui nous ont été confiées plus elles sont importantes, et plus la prudence et la fidélité y sont nécessaires. Tout le monde convient que le secret doit être inviolable mais on ne convient pas toujours de la nature et de l’importance du secret. Nous ne consultons le plus souvent que nous- même sur ce que nous devons dire et sur ce que nous devons DE LA ROCHEFOUCAULD. 09 taire. 11 y a peu de secrets de tous les temps, et le scrupule de les révéler ne dure pas toujours. On a des liaisons étroites avec des amis dont on connaît la lidélité ; ils nous ont toujours parlé sans réserve, et nous avons toujours gardé les mêmes mesures avec eux. Us savent nos habitudes et nos commerces, et ils nous voient de trop près pour ne pas s’apercevoir du moindre changement. Ils peuvent savoir par ailleurs ce que nous sommes engagé de ne dire jamais à personne. Il n’a pas été en notre pouvoir de les faire entrer dans ce qu’on nous a confié; ils ont peut-être même quelque intérêt de le savoir ; on est assuré d’eux comme de soi, et on se voit réduit à la cruelle nécessité de perdre leur amitié, qui nous est précieuse, ou de manquer à la foi du secret. Cet état est sans doute la plus rude épreuve de la fidélité, mais il ne doit pas ébranler un honnête homme c’est alors qu’il lui est permis de se préférer aux autres. Son premier devoir est de conserver indispensablement ce dépôt en son entier. Il doit non-seulement ménager ses paroles et ses tons, il doit encore ménager ses conjectures, et 11 e laisser rien voir, dans ses discours ni dans son air, qui puisse tourner l’esprit des autres vers ce qu’il ne veut pas dire. On a souvent besoin de force et de prudence pour les opposer a la tyrannie de la plupart de nos amis, qui se font un droit sur notre conliance, et qui veulent tout savoir de nous on ne doit jamais leur laisser établir ce droit sans exception. Il y a des rencontres et des circonstances qui ne sont pas de leur juridiction s’ils s’en plaignent, on doit souffrir leurs plaintes, et s'en justifier avec douceur; mais s’ils demeurent injustes, on doit sacrifier leur amitié à son devoir ; et choisir entre deux maux inévitables, dont l’un se peut réparer, et l’autre est sans remède. II. De la Différence des esprits. Bien que toutes les qualités de l’esprit se puissent rencontrer dans un grand génie, il y en a néanmoins qui lui sont propres 100 RÉFLEXIONS DIVERSES et particulières; ses lumières n’ont point de bornes, il agit toujours également et avec la même activité ; il discerne les objets éloignés comme s’ils étaient présents; il comprend, il imagine les plus grandes choses; il voit et connaît les plus petites; ses pensées sont relevées, étendues, justes et intelligibles rien n’échappe à sa pénétration , et elle lui fait souvent découvrir la vérité au travers des obscurités qui la cachent aux autres. Un bel esprit'pense toujours noblement; il produit avec facilité des choses claires, agréables et naturelles ; il les fait voir dans leur plus beau jour, et il les pare de tous les ornements qui leur conviennent ; il entre dansle goûtdesautres, et retranche de ses pensées ce qui est inutile, ou ce qui peut déplaire. Un esprit adroit, facile, insinuant, sait éviter et surmonter les difficultés. Il se plie aisément à ce qu’il veut, il sait connaître l’esprit et l’humeur de ceux avec qui il traite ; et en ménageant leurs intérêts il avance et il établit les siens. Un bon esprit voit toutes choses comme elles doivent être vues ; il leur donne le prix qu’elles méritent, il les fait tourner du côté qui lui est le plus avantageux, et il s’attache avec fermeté à ses pensées, parce qu’il en connaît toute la force et toute la raison. 11 y a de la différence entre un esprit utile et un esprit d’affaires; on peut entendre les affaires, sans s’appliquer à son intérêt particulier. Il y a des gens habiles dans tout ce qui ne les regarde pas, et très-malhabiles dans tout ce qui les regarde et il y en a d’autres au contraire qui ont une habileté bornée à ce qui les touche, et qui savent trouver leur avantage en toutes choses. On peut avoir tout ensemble un air sérieux dans l’esprit, et dire souvent des choses agréables et enjouées. Cette sorte d’esprit convient à toutes personnes et à tous les âges de la vie. Les jeunes gens ont d’ordinaire l’esprit enjoué et moqueur, sans l’avoir sérieux ; et c’est ce qui les rend souvent incommodes. Rien n’est plus aisé à soutenir que le dessein d’être toujours DE LA ROCHEFOUCAULD. 101 plaisant; et les applaudissements qu’on reçoit quelquefois eu divertissant les autres ne valent pas que l’on s’expose à la honte de les ennuyer souvent quand ils sont de méchante humeur. La moquerie est une des plus agréables et des plus dangereuses qualités de l’esprit. Elle plaît toujours quand elle est délicate ; mais on craint aussi toujours ceux qui s’en servent trop souvent. La moquerie peut néanmoins êlre permise quand elle n’est mêlée d’aucune malignité, et quand on y fait entrer les personnes mêmes dont on parle. Il est malaisé d'avoir un esprit de raillerie sans affecter d’être plaisant, ou sans aimera se moquer; il faut une grande justesse pour railler longtemps sans tomber dans l’une ou l’autre de ces extrémités. La raillerie est un air de gaieté qui remplit l’imagination, et qui lui fait voir en ridicule les objets qui se présentent l’humeur y mêle plus ou moins de douceur ou d’âpreté. Il y a une manière de railler, délicate et flatteuse, qui touche seulement les défauts que les personnes dont on parle veulent avouer, qui sait déguiser les louanges qu’on leur donne sous des apparences de blâme, et qui découvre ce qu’elles ont d’aimable, en feignant de le vouloir cacher. Un esprit fin et un esprit de finesse sont très-différents. Le premier plaît toujours il est délié, il pense des choses délicates, et voit les plus imperceptibles; un esprit de finesse ne va jamais droit il cherche des biais et des détours pour faire réussir ses desseins. Cette conduite est bientôt découverte; elle se fait toujours craindre, et ne mène presque jamais aux grandes choses. Il y a quelque différence entre un esprit de feu et un esprit brillant un esprit de feu va plus loin et avec plus de rapidité. Un esprit brillant a de la vivacité, de l’agrément et de la justesse. La douceur de l’esprit est un air facile et accommodant, et qui plaît toujours quand il n’est point fade. 6 . 102 RÉFLEXIONS DIVERSES Un esprit de détail s’applique avec de l’ordre et de la règle à toutes les particularités des sujets qu’on lui présente. Cette application le renferme d’ordinaire à de petites choses; elle n est pas néanmoins toujours incompatible avec de grandes vues ; et quand ces deux qualités se trouvent ensemble dans un même esprit, elles l’élèvent infiniment au-dessus des autres. On a abusé du terme de bel esprit, et bien que tout ce qu’on vient de dire des différentes qualités de l’esprit puisse convenir à un bel esprit, néanmoins, comme ce titre a été donné à un nombre infini de mauvais poètes et d’auteurs ennuyeux, on s’en sert plus souvent pour tourner les gens en ridicule que pour les louer. Bien qu’il y ait plusieurs épithètes pour l’esprit qui paraissent une même chose, le ton et la manière de les prononcer y mettent de la différence; mais comme les tons et les manières ne se peuvent écrire, je n’entrerai point dans un détail qu’il serait impossible de bien expliquer. L’usage ordinaire le fait assez entendre; et en disant qu'un homme a de l’esprit, qu’il a beaucoup d’esprit, et qu’il a un bon esprit, il n’y a que les tons et les manières qui puissent mettre de la différence entre ces expressions, qui paraissent semblables sur le papier, et qui expriment néanmoins différentes sortes d’esprit. On dit encore qu’un homme n’a qu’une sorte d’esprit, qu’il a de plusieurs sortes d’esprit, et qu’il a toutes sortes d’esprit. On peut être sot avec beaucoup d’esprit, et on peut n’être pas sot avec peu d’esprit. Avoir beaucoup d’esprit est un terme équivoque. 11 peut comprendre toutes les sortes d’esprit dont on vient de parler ; mais il peut aussi n’en marquer aucune distinctement. On peut quelquefois faire paraître de l’esprit dans ce qu’on dit, sans en avoir dans sa conduite. On peut avoir de l’esprit, et l’avoir orné. Un esprit peut être propre à de certaines choses, et ne ’étre pas à d’autres on peut avoir beaucoup d’esprit, et n’être nopre à rien; et avec beaucoup d’esprit on est souvent fort incommode. Il semble néanmoins que le plus grand mérite de cette sorte d’esf rit est de plaire quelquefois dans la conversation. DE LA ROCHEFOUCAULD. 103 Bien que les productions d’esprit soient infinies, on peut, ce me semble, les distinguer de cette sorte Il y a des choses si belles, que tout le monde est capable d'en voir et d’en sentir la beauté. Il y en a qui ont de la beauté, et qui ennuient. Il y en a qui sont belles, et que tout le monde sent, bien que tous n’en sachent pas la raison. 11 y en a qui sont si fines et si délicates, que peu de gens sont capables d’en remarquer toutes les beautés. II y en a d’autres qui ne sont pas parfaites, mais qui sont dites avec tant d’art, et qui sont soutenues et conduites avec tant de raison et tant de grâce, qu’elles méritent d’être admirées. III. Des Goûts. Il y a des personnes qui ont plus d’esprit que de goût, et d’autres qui ont plus de goût que d’esprit. 11 y a plus de variété et de caprice dans le goût que dans l’esprit. Ce terme de goût a diverses significations, et il est aisé de s’v méprendre. Il y a différence entre le goût qui nous porte vers les choses, et le goût qui nous en fait connaître et discerner les qualités en nous attachant aux règles. On peut aimer la comédie sans avoir le goût assez in et assez délicat pour en bien juger; et on peut avoir le goût assez bon pour bien juger de la comédie sans l’aimer. Il y a des goûts qui nous approchent imperceptiblement de ce qui se montre à nous, et d’autres nous entraînent par leur force ou par leur durée. 11 y a des gens qui ont le goût faux en tout, d’autres ne l’ont faux qu’en certaines choses ; et ils l’ont droit et juste dans tout ce qui est de leur portée. D’autres ont des goûts particuliers, qu’ils connaissent mauvais, et ne laissent pas de les suivre. Il y en a qui ont le goût incertain; le hasard en décide ils chan- 104 REFLEXIONS DIVERSES gcnt par légèreté, et sont touchés de plaisir ou d'ennui sur la parole de leurs amis. D’autres sont toujours prévenus ; ils sont esclaves de leurs goûts, et les respectent en toutes choses. Il y en a qui sont sensibles à ce qui est bon et choqués de ce qui ne l’est pas leurs vues sont nettes et justes, et ils trouvent la raison de leur goût dans leur esprit et dans leur discernement. 11 y en a qui, par une sorte d'instinct dont ils ignorentla cause, décident de ce qui se présente à eux, et prennent toujours le bon parti. Ceux-ci font paraître plus de goût que d’esprit, parce que leur amour-propre et leur humeur ne prévalent point sur leurs lumières naturelles. Tout agit de concert en eux, tout y est sur un même ton. Cet accord les fait juger sainement des objets, et leur en forme une idée véritable mais, à parler généralement, il y a peu de gens qui aient le goût fixe et indépendant de celui des autres ; ils suivent l’exemple et la coutume, et ils en empruntent presque tout ce qu’ils ont de goût. Dans toutes ces différences de goût qu’on vient de marquer, il est très-rare, et presque impossible, de rencontrer cette sorte de bon goût qui sait donner le prix à chaque chose, qui en connaît toute la valeur, et qui se porte généralement sur tout. Nos connaissances sont trop bornées, et cette juste disposition de qualités qui font bien juger ne se maintient d’ordinaire que sur ce qui ne nous regarde pas directement. Quand il s’agit de nous, notre goût n’a plus cette justesse si nécessaire la préoccupation le trouble ; tout ce qui a du rapport à nous paraît sous une autre figure. Personne ne voit des mêmes veux ce qui le touche et ce qui ne le touche pas. Notre goût n’est conduit alors que par la pente de l’amour-propre et de l’humeur, qui nous fournissent des vues nouvelles, et nous assujettissent à un nombre infini de changements et d’incertitudes. Notre goût n’est plus à nous, nous n’en disposons plus. Il change sans notre consentement; et les mêmes objets nous paraissent par tant de côtés différents, que nous méconnaissons enfin ce que nous avons vu et ce que nous avons senti. DE LA ROCHEFOUCAULD. 105 IV. De la Société. Mon dessein n’est pas de parler de l’amitié en parlant de la société; bienqu’elles aient quelque rapport, elles sont néanmoins très-différentes la première a plus d’élévation et d’humilité, et le plus grand mérite de l’autre est de lui ressembler. Je ne parlerai donc présentement que du commerce particulier que les honnêtes gens doivent avoir ensemble. Il serait inutile de dire combien la société est nécessaire aux hommes tous la désirent, et tous la cherchent ; mais peu se servent des moyens de la rendre agréable et de la faire durer. Chacun veut trouver son plaisir et ses avantages aux dépens des autres. On se préfère toujours à ceux avec qui on se propose de vivre,et on leur fait presquetoujours sentir cette préférence ; c’est ce qui trouble et ce qui détruit la société. Il faudrait du moins savoir cacher ce désir de préférence, puisqu’il est trop naturel en nous pour nous en pouvoir défaire. 11 faudrait faire son plaisir de celui des autres, ménager leur amour-propre, et ne le blesser jamais. L’esprit a beaucoup de part à un si grand ouvrage ; mais il ne suflit pas seul pour nous conduire dans les divers chemins qu’il faut tenir. Le rapport qui se rencontre entre les esprits ne maintiendrait pas longtemps la société si elle n’était réglée et soutenue par le bon sens, par l’humeur, et par les égards qui doivent être entre les personnes qui veulent vivre ensemble. S’il arrive quelquefois que des gens opposés d’humeur et d’esprit paraissent unis, ils tiennent sans doute par des raisons étrangères, qui ne durent pas longtemps. On peut être aussi en société avec des personnes sur qui nous avons de la supériorité par la naissance, ou par des qualités personnelles ; mais ceux qui ont cet avantage n’en doivent pas abuser ils doivent rarement le faire sentir, et ne s’en servir que pour instruire les autres. Ils doivent leur faire apercevoir qu’ils ont besoin d’être 106 RÉFLEXIONS DIVERSES ronduits, et les mener par la raison, en s'accommodant, auUnt qu'il est possible, à leurs sentiments et à leur intérêts. Pour rendre la société commode il faut que chacun conserve sa liberté. Il ne faut point se voir, ou se voir sans sujétion, et pour se divertir ensemble. Il faut pouvoir se séparer sans que cette séparation apporte de changement. Ilfaut se pouvoir passer .es uns des autres, si on ne veut pas s’exposer à embarrasser quelquefois; et on doit se souvenir qu’on incommode souvent, quand on croit ne pouvoir jamais incommoder. Il faut contri- ouer autant qu’on le peut au divertissement des personnes avec qui on veut vivre, mais il ne faut pas être toujours chargé du soin d’y contribuer. La complaisance est nécessaire dans la société; mais elle doit avoir des bornes elle devient une servitude quand elle est excessive. Il faut du moins qu’elle paraisse libre, et qu’en suivant le sentiment de nos amis ils soient persuadés que c’est le nôtre aussi que nous suivons. Il faut être facile à excuser nos amis quand leurs défauts sont nés avec eux , et qu’ils sont moindres que leurs bonnes qualités. II faut souvent éviter de leur faire voir qu’on les ait remarqués et qu’on en soit choqué. On doit essayer de faire en sorte qu’ils puissent s’en apercevoir eux-mêmes, pour leur laisser le mérite de s’en corriger. 11 y a une sorte de politesse qui est nécessaire dans le commerce des honnêtes gens elle leur fait entendre raillerie, et elle les empêche d’être choqués, et de choquer les autres par de certaines façons de parler trop sèches et trop dures, qui échappent souvent sans y penser quand on soutient son opinion avec chaleur. Le commerce des honnêtes gens ne peut subsister sans une certaine sorte de confiance; elle doit être commune entre eux; il faut que chacun ait un air de sûreté et de discrétion qui ne donne jamais lieu de craindre qu’on puisse rien dire par imprudence. DE LA ROCHEFOUCAULD. 107 Il faut de la variété dans l’esprit ceux qui n’ont que d’une sorte d’esprit ne peuvent pas plaire longtemps ; on peut prendre des routes diverses, n’avoir pas les mêmes talents, pourvu ru’on aide au plaisir de la société, et qu’on y observe la même justesse que les différentes voix et les divers instruments doivent observer dans la musique. Comme il est malaisé que plusieurs personnes puissent avoir les mêmes intérêts , il est nécessaire, au moins pour la douceur de la société, qu’ils n’en aient pas de contraires. On doit aller au-devant de ce qui peut plaire à ses amis , chercher les moyens de leur être utile, leur épargner des chagrins, leur faire voir qu’on les partage avec eux, quand on ne peut les détourner, les effacer insensiblement sans prétendre de les arracher tout d’un coup, et mettre à la place des objets agréables, ou du moins qui les occupent. On peut leur parler de choses qui les regardent, mais ce n’est qu’autant qu’ils le permettent, et on v doit garder beaucoup de mesure. Il y a delà politesse, et quelquefois même de l’humanité, à ne pas entrer trop avant dans les replis de leur cœur ; ils ont souvent de la peine à laisser voir tout ce qu’ils en connaissent, et ils en ont encore davantage quand on pénètre ce qu’ils ne connaissent pas bien. Que le commerce que les honnêtes gens ont ensemble leur donne de la familiarité, et leur fournisse un nombre infini de sujets de se parler sincèrement. Personne presque n’a assez de docilité et de bon sens pour bien recevoir plusieurs avis qui sont nécessaires pour maintenir la société. On veut être averti jusqu’à un certain point, mais on ne veut pas l’être en toutes choses , et on craint de savoir toutes sortes de vérités. Comme on doit garder des distances pour voir les objeîs, il en faut garder aussi pour la société ; chacun a son point de vue, d’où il veut être regardé. On a raison le plus souvent de ne vouloir pas être éclairé de trop près; et il n’y a presque point d’homme qui veuille en toutes choses se laisser voir tel qu’il est. 108 RÉFLEXIONS DIVERSES V. De la Conversation. Ce qui fait que peu de personnes sont agréables dans la conversation, c’est que chacun songe plus à ce qu’il a dessein de dire qu’à ce que les autres disent, et que l’on n’écoute guère quand on a bien envie de parler. Néanmoins il est nécessaire d’écouter ceux qui parlent. Il faut leur donner le temps de se faire entendre, et souffrir même qu’ils disent des choses inutiles. Bien loin de les contredire et de les interrompre, on doit, au contraire, entrer dans leur esprit et dans leur goût, montrer qu’on les entend, louer ce qu’ils disent autant qu’il mérite d’être loué, et faire voir que c’est plutôt par choix qu’on les loue que par complaisance. Pour plaire aux autres il faut parler de ce qu’ils aiment et de ce qui les touche, éviter les disputes sur les choses indifférentes, leur faire rarement des questions, et ne leur laisser jamais croire qu’on prétend avoir plus de raison qu’eux. On doit dire les choses d’un air plus ou moins sérieux , et sur des sujets plus ou moins relevés, selon l’humeur et la capacité des personnes que l’on entretient, et leur céder aisément l’avantage de décider, sans les obliger de répondre quand ils n'ont pas envie de parler. Après avoir satisfait de cette sorte aux devoirs de la politesse, on peut dire ses sentiments en montrant qu’on cherche à les appuyer de l’avis de ceux qui écoutent, sans marquer de présomption ni d’opiniâtreté. Évitons surtout de parler souvent de nous-même et de nou mais, dit Marmontel, qui en avait connu plusieurs, ceux qui étaient capables d’apprécier un si rare mérite, avaient conçu pour lui une si tendre vénération, que je lui ai entendu donner par quelques-uns le nom respectable de père. » Ce nom respectable n’était peut-être pas donné bien sérieusement par de jeunes militaires à un camarade de leur âge ; mais le ton même du badinage, en se mêlant à la justice qu’ils se plaisaient à lui rendre, prouverait encore à quel point Vauvenargues avait su se faire pardonner cette supériorité de raison qu’il ne pouvait dissimuler, mais que sa modeste douceur ne permettait aux autres ni de craindre ni d’envier. La guerre d’Italie n’avait pas été longue ; mais la paix qui la suivit ne fut pas non plus de longue durée. Une nouvelle guerre 1 vint troubler la France en 1741. Le régiment du roi fît partie de l’armée qu’on envoya en Allemagne, et qui pénétra jusqu’en Bohême. On se rappelle tout ce que les troupes françaises eurent à souffrir dans cette honorable et pénible campagne, et surtout dans la fameuse retraite de Prague 2 , qui s’exécuta au mois de décembre 1742. Le froid fut excessif. Vauvenargues, naturellement faible, en souffrit plus que les autres. Il rentra en France au commencement de 1743, avec une santé détruite ; la fortune, peu considérable, avait été épuisée par les dépenses de la guerre. Neuf années de service ne lui avaient procuré que le grade de capitaine, et ne lui donnaient aucun espoir d’avancement. Il se détermina à quitter un état, honorable sans doute pour tous ceux qui s’y livrent, mais où il est difficile de se faire honorer plus que des milliers d’autres, lorsque la faveur ou les circonstances ne font pas sortir un militaire de la foule pour l’élever à quelque commandement. Vauvenargues avait étudié l’histoire et le droit public; l’habitude et le goût du travail, et aussi ce sentiment de ses forces que la modestie la plus vraie n’éteint pas dans un esprit supérieur, lui firent croire qu il pourrait se distinguer dans la carrière des négociations. Il désira 1 La guerre dite de la Succession , après la mort de l'empereur Charles VI, arrivée le 20 octobre 740. Brière. 2 Cette célèbre retraite s'exécuta sous la conduite du maréchal de Belle-Me, qui sortit de Prague dans la nuit du 16 au 17 décembre 742, et se rendit à Egra le 26. Le maréchal de Saxe avait tenu la même conduite l’année précédente. Brière. ]! • V A U V K NARGUES. 153 d’y entrer, et fit part de son désir à M. de Biron, son colonel, qui, loin de lui promettre son appui, ne lui laissa entrevoir que la difficulté de réussir dans un tel projet. Tout ce qui sort de la route ordinaire des usages effraye ou choque ceux qui, favorisés par ces usages mêmes, n’ont jamais eu besoin de les braver ; et voilà pourquoi les gens de la cour observent d’ordinaire à l’égard des gens en place une beaucoup plus grande circonspection que ceux qui, placés dans les rangs inférieurs , ont beaucoup moins à perdre, et par cela même peuvent risquer davantage. Vauvenargues, malheureux par sa santé, par sa fortune, et surtout par son inaction, sentait qu’il ne pouvait sortir de cette situation pénible que par une résolution extraordinaire. Les caractères timides en société sont souvent ceux qui prennent le plus volontiers des partis extrêmes dans les affaires embarrassantes privés des ressources habituelles que donne l’assurance, ils cherchent à y suppléer par l’élan momentané du courage; ils aiment mieux risquer une fois une démarche hasardée, que d’avoir tous les jours quelque chose à oser. Vauvenargues, étranger à la cour, inconnu du ministre dont il aurait pu solliciter la faveur, privé du secours du chef qui aurait pu appuyer sa demande, prit le parti de s’adresser directement au roi, pour lui témoigner le désir de le servir dans les négociations. Bans sa lettre, il rappelait à sa majesté que les hommes qui avaient eu le plus de succès dans cette carrière étaient ceux-là même que la fortune en avait le plus éloignés. Qui doit, en effet, ajoutait-il, servir votre ma- jesté avec plus de zèle qu’un gentilhomme qui, n’étant pas né à la cour, n’a rien à espérer que de son maître et de ses services? » Vauvenargues avait écrit en même temps à M. Amelot, ministre des affaires étrangères. Ses deux lettres, comme on le conçoit aisémenl , restèrent sans réponse. Louis XV n’était pas dans l’usage d’accorder des places sans la médiation de son ministre, et le ministre connaissait trop bien les droits de sa place pour favoriser une démarche où l'on croyait pouvoir se passer de son autorité. Vauvenargues, ayant donné, en 1744, la démission de son emploi dans le régiment du roi, écrivit à M. Amelot une lettre que nous croyons devoir transcrire ici. a Monseigneur, Je suis sensiblement touché que la lettre que j’ai eu l’honneur de vous écrire et celle que j'ai pris la liberté de vous adresser pour le roi n’aient pu attirer votre attention. Il n’est pas surprenant peut- être qu’un ministre si occupé ne trouve pas le temps d’examiner de S. 154 NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES pareilles lettres; mais, monseigneur, me permettrez vous de vous dire que c’est cette impossibilité morale où se trouve un gentilhomme qui n’a que du zèle, de parvenir jusqu’à son maître, qui fait le dé- " couragement que l’on remarque dans la noblesse des provinces , et qui éteint toute émulation ? J'ai passé, monseigneur, toute ma jeu nesse loin des distractions du monde, pour tâcher de me rendre ca- " pable des emplois où j’ai cru que mon caractère m'appelait ; et j’osais penser qu’une volonté si laborieuse me mettrait du moins au niveau > de ceux qui attendent toute leur fortune de leurs intrigues et de leurs . Si notre existence était parfaite, nous ne connaîtrions que le plaisir. Étant imparfaite, nous devons connaître le plaisir et la douleur or, c’est de l’expérience de ces deux contraires que nous tirons l’idée du bien et du mal. Mais comme le plaisir et la douleur ne viennent pas à tous les hommes par les mêmes choses, ils attachent à divers objets l’idée du bien et du mal, chacun selon son expérience, ses passions , ses opinions, etc. Il n’y a cependant que deux organes de nos biens et de nos maux les sens et la réflexion. Les impressions qui viennent par les sens sont immédiates, et ne peuvent se définir; on n’en connaît pas les ressorts elles sont l’effet du rapport qui est entre les choses et nous ; mais ce rapport secret ne nous est pas connu. 1 Nous éprouvons, etc. Je ne sais si on peut dire éprouver un étaU Oin éprouve une impression qui passe. Être imparfaitement n’explique pas ce que c’est qn'être douloureusement, M. —Le plaisir n’est pas naturellennenit attaché à être; car on existe souvent sans plaisir ni douleur. Être imparfaitement donnerait plutôt l’idée du désir que de la S. de L’ESI’RIT HUMAIN. 193 Les passions qui viennent par l’organe de la réflexion sont moins ignorées. Elles ont leur principe dans l’amour de l'être ou de la perfection de l’être, ou dans le sentiment de son imperfection et de son dépérissement. Nous tirons de l’expérience de notre être une idée de grandeur, de plaisir, de puissance, que nous voudrions toujours augmenter nous prenons dans l’imperfection de notre être une idée de petitesse, de sujétion, de misère, que nous tâchons d’étouffer voilà toutes nos passions. Il v a des hommes en qui le sentiment de l’être est plus fort que celui de leur imperfection; de là l’enjouement, la douceur, la modération des désirs. Il y en a d’autres en qui le sentiment de leur imperfection est plus vif que celui de l’être; de là l’inquiétude, la mélancolie, etc. De ces deux sentiments unis, c’est-à-dire celui de nos forces et celui de notre misère, naissent les plus grandes passions; parce que le sentiment de nos misères nous pousse à sortir de nous-même, et que le sentiment de nos ressources nous y encourage et nous y porte par l’espérance. Niais ceux qui ne sentent que leur misère sans leur force ne se passionnent jamais autant, car ils n’osent rien espérer ; ni ceux qui ne sentent que leur force sans leur impuissance, car ils ont trop peu à désirer ainsi il faut un mélange de courage et de faiblesse, de tristesse et de présomption. Or, cela dépend de la chaleur du sang et des esprits ; et la réflexion qui modère les velléités des gens froids encourage l’ardeur des autres, en leur fournissant des ressources qui nourrissent leurs illusions d’où vient que les passions des hommes d’un esprit profond sont plus opiniâtres et plus invincibles, car ils ne sont pas obligés de s’en distraire comme le reste des hommes, par épuisement de pensée ; mais leurs réflexions, au contraire, sont un entretien éternel à leurs désirs, qui les échauffe; et cela explique encore pourquoi ceux qsui pensent peu, ou qui ne sauraient penser longtemps de suite siur la même chose, n’ont que l’inconstance en partage. 194 vauveiurgues. XXIII. De la Gaieté, de la Joie, de la Mélancolie. Le premier degré du sentiment agréable de notre existence est la gaieté lajoieest un sentimentplus pénétrant. Les hommes enjoués n’étant pas d’ordinaire si ardents que le reste des hommes, ils ne sont peut-être pas capables des plus vives joies ; mais les grandes joies durent peu, et laissent notre âme épuisée. La gaieté, plus proportionnée à notre faiblesse que la joie, nous rend confiants et hardis, donne un être et un intérêt aux choses les moins importantes, fait que nous nous plaisons par instinct en nous-même, dans nos possessions, nos en- tours, notre esprit, notre suffisance , malgré d’assez grandes misères. Cette intime satisfaction nous conduit quelquefois à nous estimer nous-même par de très-frivoles endroits ; il me semble que les personnes enjouées sont ordinairement un peu plus vaines que les autres. D’autre part, les mélancoliques sont ardents, timides, inquiets, et ne se sauvent, la plupart, de la vanité, que par l’ambition et l’orgueil. XXIV. De ïAmour-Propre et de l'amour de nous-même. L’amour est une complaisance dans l’objet aimé. Aimer une chose, c’est se complaire dans sa possession, sa grâce,son accroissement; craindre sa privation, ses déchéances , etc. Plusieurs philosophes rapportent généralement à l’amour- propre toutes sortes d’attachements. Ils prétendent qu’on s’approprie tout ce que l’on aime, qu’on n’y cherche que son plaisir et sa propre satisfaction, qu’on se met soi-même avant tout; jusque-là qu’ils nient que celui qui donne sa vie pour un autre le préfère à soi. Ils passent le but en ce point car si l’objet de DE D’ESPRIT HUMAIN. 195 notre amour nous est plus cher sans l’être, que l’être sans l’objet de notre amour, il paraît que c’est notre amour qui est notre passion dominante, et non notre individu propre; puisque tous nous échappeavec la vie, le bien que nous nous étions approprié par notre amour, comme notre être véritable. Ils répondent que la passion nous fait confondre dans ce sacrifice notre vie et celle de l’objet aimé; que nous croyons n’abandonner qu’une partie de nous-même pour conserver l’autre au moins iis ne peuvent nier que celle que nous conservons nous paraît plus considérable que celle que nous abandonnons. Or, des que nous nous regardons comme la moindre partie dans le tout, c’est une préférence manifeste de l’objet aimé. On peut dire la même chose d’un homme qui volontairement et de sang-froid meurt pour la gloire la vie imaginaire qu’il achète au prix de son être réel est une préférence bien incontestable de la gloire, et qui justifie la distinction que quelques écrivains ont mise avec sagesse entre l’amour-propre et l’amour de nous-même. Ceux-ci conviennent bien que l’amour de nous-même entre dans toutes nos passions ; mais ils distinguent cet amour de l’autre. Avec l’amour de nous- même , disent-ils, on peut chercher hors de soi son bonheur ; on peut s’aimer hors de soi plus que son existence propre ; on n’est point à soi-même son unique objet. L’amour-propre ', au contraire subordonne tout à ses commodités et à son bien-être ; il est a lui-même son seul objet et sa seule fin de sorte qu’au lieu que les passions qui viennent de l’amour de nous-même nous donnent aux choses, l’amour-propre veut que les choses se donnent à nous, et se fait le centre de tout. Rien ne caractérise donc l’amour-propre comme la complaisance qu’on a dans soi-même et les choses qu’on s’approprie. L’orgueil est un effet de cette complaisance. Comme on n’estime généralement les choses qu’autant qu’elles plaisent, et que nous nous plaisons si souvent à nous-même devant toutes choses, de là ces comparaisons toujours injustes qu’on fait de soi-même à autrui, et qui fondent tout notre orgueil. Ou plutôt l'égoïsme. S. VAUVEN' I9fi Mais les prétendus avantages pour lesquels nous nous estimons étant grandement variés, nous les désignons par les noms que nous leur avons rendus propres. L’orgueil qui vient d’une confiance aveugle dans nos forces, nous l’avons nommé présomption; celui qui s’attache à de petites choses, vanité; celui qui est courageux, fierté. Tout ce qu’on ressent de plaisir en s’appropriant quelque chose, richesse, agrément, héritage, etc., et ce qu’on éprouve de peine par la perte des mêmes biens, ou la crainte de quelque mal, la peur, le dépit, la colère, tout cela vient de l’amour- propre. L’amour-propre se mêle à presque tous nos sentiments, ou du moins l’amour de nous-même; mais pour prévenir l’embarras que feraient naître les disputes qu’on a sur les termes, j’use d’expressions synonymes, qui me semblent moins équivoques. Ainsi, je rapporte tous nos sentiments à celui de nos perfections et de notre imperfection ces deux grands principes nous portent de concert à aimer, estimer, conserver, agrandir et défendre du mal notre frêle existence. C’est la source de tous nos plaisirs et déplaisirs, et la cause féconde des passions qui viennent par l’organe de la réflexion. Tâchons d’approfondir les principales; nous suivrons plus aisément la trace des petites, qui ne sont que des dépendances et des branches de celles-ci. XXV. De F Ambition. L’instinct qui nous porte à nous agrandir n’est nulle part si sensible que dans l’ambition ; mais il ne faut pas confondre tous les ambitieux. Les uns attachent la grandeur solide à l’autorité des emplois, les autres aux grandes richesses, les autres au faste des titres, etc.; plusieurs vont à leur but sans nul choix des moyens, quelques-uns par de grandes choses, et d’autres par les plus petites ainsi telle ambition est vice ; telle, vertu ; telle, vigueur d’esprit; telle , égarement et bassesse, etc. DE L'ESPRIT HUMAIN. 197 Toutes les passions prennent le tour de notre caractère. Nous avons vu ailleurs que l’âme influait beaucoup sur l’esprit; l’esprit influe aussi sur l’âme. C’est de l’àme que viennent tous les sentiments ; mais c’est par les organes de l’esprit que passent les objets qui les excitent. Selon les couleurs qu’il leur donne, selon qu’il les pénètre, qu’il les embellit, qu’il les déguise,l’âme les rebute ou s’y attache. Quand donc même on ignorerait que tous les hommes ne sont pas égaux par le cœur, il suffit de savoir qu’ils envisagent les choses selon leurs lumières, peut-être encore plus inégales, pour comprendre la différencequidistingueles passions mêmes qu’on désigne du même nom. Si différemment partagés par l’esprit et les sentiments, ils s’attachent au même objet sans aller au même intérêt 1 2 '; et cela n’est pas seulement vrai des ambitieux, mais aussi de toute passion. XXVI. De ïAmour du Monde. Que de choses sont comprises dans l’amour du monde! le libertinage , le désir de plaire, l’envie de primer, etc. l’amour du sensible et du grand ne sont nulle part si mêlés J . Le génie et l’activité portent les hommes à la vertu et à la gloire les petits talents, la paresse, le goût des plaisirs, la gaieté etla vanité les fixent aux petites choses ; mais en tout c’est lemêmeinstinct, et l’amour du mondereoferme de vives semences de presque toutes les passions. 1 Ils s'attachent au même objet sans aller au même intérêt. C’est-à-dire sans voir de même l’objet où ils s’attachent, et sans y être portés par le même intérêt. Deux hommes veulent la même place, l’un pour l’argent et l’autre pour le crédit. Deux amants recherchent la même femme, l’un pour sa figure et l’autre pour son esprit, etc. S. 2 L'amour du sensible et du grand ne sont nulle part si mêlés. C’est-à-dire, je crois, selon la manière de voir de Vauvenargucs, les penchants physiques et les sentiments moraux. D’autant que dans la première édition il ajoutait je parle d'un grand, mesuré à l'esprit et au cœur qu'il touche. Dans tous les cas cela n’est pas clair. S. 198 VAUVEiV ARGUES. XXVII Sur F Amour de la Gloire. La gloire nous donne sur les cœurs une autorité naturelle qui nous touche sans doute autant que nulle de nos sensations, et nous étourdit plus sur nos misères qu’une vaine dissipation elle est donc réelle en tous sens. Ceux qui parlent de son néant inévitable soutiendraient peut- être avec peine le mépris ouvert d’un seul homme. Le vide des grandes passions est rempli par le grand nombre des petites les contempteurs de la gloire se piquent de bien danser ou de quelque misère encore plus basse. Ils sont si aveugles qu’ils ne sentent pas que c’est la gloire qu’ils cherchent si curieusement, et si vains qu’ils osent la mettre dans les choses les plus frivoles La gloire, disent-ils, n’est ni vertu ni mérite ; ils raisonnent bien en cela elle n’est que leur récompense ; mais elle nous excite donc au travail et à la vertu, et nous rend souvent estimables , afin de nous faire estimer. Tout est très-abject dans les hommes, la vertu, la gloire, la vie ; mais les plus petits ont des proportions reconnues. Le chêne est un grand arbre près du cerisier ; ainsi les hommes à l’égard les uns des autres. Quelles sont les vertus et les inclinations de ceux qui méprisent la gloire?L’ont-ils méritée! XXVIII. De F Amour des Sciences et des Lettres. La passion de la gloire et la passion des sciences se ressemblent dans leur principe; car elles viennent l’une et l’autre du sentimentde notre vide et de notre imperfection. Mais l’une voudrait se former comme un nouvel être hors de nous, et l’autre s’attache à étendre et à cultiver notre fonds. Ainsi, la passion de la gloire veut nous agrandir au dehors, et celle des sciences au dedans. On ne peut avoir Tâme grande ou l’esprit un peu pénétrant DE L’ESPRIT HUMAIN. 199 sans quelque passion pour les lettres. Les arts sont consacrés à peindre les traits de la belle nature; les sciences, à la vérité. Les arts et les sciences embrassent tout ce qu’il y a dans la pensée de noble et d’utile; de sorte qu’il ne reste à ceux qui les rejettent que ce qui est indigne d’être peint ou enseigné , etc. La plupart des hommes honorent les lettres comme la religion et la vertu 1 ; c’est-à-dire comme une chose qu’ils ne peuvent ni connaître, ni pratiquer, ni aimer. Personne néanmoins n’ignore que les bonslivres sont l’essence des meilleurs esprits, le précis de leurs connaissances et le fruit de leurs longues veilles. L’étude d’une vie entière s’y peut recueillir dans quelques heures; c’est un grand secours. Deux inconvénients sont à craindre dans cette passion le mauvais choix et l’excès. Quant au mauvais choix, il est probable que ceux qui s’attachent à des connaissances peu utiles ne seraient pas propres aux autres ; mais l’excès se peut corriger. Si nous étions sages, nous nous bornerions à un petit nombre de connaissances, afin de les mieux posséder. Nous tâcherions de nous les rendre familières et de les réduire en pratique la plus longue et la plus laborieuse théorie n’éclaire cu’imparfaitement. Un homme qui n’aurait jamais dansé posséderait inutilement les règles de la danse ; il en est sans doute de même des métiers d’esprit 2 . Je dirai bien plus rarement l’étude est utile lorsqu’elle n’est pas accompagnée du commerce du monde. Il ne faut pas séparer ces deux choses l’une nous apprend à penser, l’autre à agir ; l’une à parler, l’autre à écrire ; l’une à disposer nos actions, l’autre à les rendre faciles. L’usage du monde nous donne encore de penser naturellement, et l’habitude des sciences, de penser profondément. 1 La plupart des hommes honorent les lettres comme-la religion et la vertu. Il faut comme ils honorent. On avait copié cette pensée dans l’ Encyclopédie, sans en citer l’auteur. Les journalistes de Trévoux, qui avaient fort oué l’ouvrage de Vauvenargues lorsqu’il parut, firent un crime de cette maxime aux encyclopédistes. M. 2 II en est sans doute de même des métiers d’esprit, 11 faudrait, ce me semble, des métiers de l’esprit. M. 200 VAUVENARGUES. Par une suite naturelle de ees vérités, ceux qui sont privés de l’un et l’autre avantage par leur condition fournissent une preuve incontestable de l’indigence naturelle de l’esprit humain. Un vigneron, un couvreur, resserrés dans un petit cercle d’idées très-communes, connaissent à peine les plus grossiers usages de la raison, et n’exercent leur jugement, supposé qu’ils en aient reçu de la nature, que sur des objets très-palpables. Je sais bien que l’éducation ne peut suppléer le génie; je n’ignore pas que les dons de la nature valent mieux que les dons de l’art 1 cependant l’art est nécessaire pour faire fleurir les talents. Un beau naturel négligé ne porte jamais de fruits mûrs. ' Peut-on regarder comme un bien un génie à peu près stérile? Que servent à un grand seigneur les domaines qu’il laisse en friche? Est-il riche de ces champs incultes? XXIX. De l'Avarice. Ceux qui n’aiment l’argent que pour la dépense ne sont pas véritablement avares. L’avarice est une extrême défiance des événements, qui cherche à s’assurer contre les instabilités de la fortune par une excessive prévoyance, et manifeste cet instinct avide qui nous sollicite d’accroître, d’étayer, d’affermir notre être. Basse et déplorable manie, qui n’exige ni connaissance, ni vigueur d’esprit, ni jeunesse, et qui prend, par cette raison, dans la défaillance des sens la place des autres passions. XXX. De la Passion du Jeu. Quoique j'aie dit que l’avarice naît d’une défiance ridicule des événements de la fortune, et qu’il semble que l’amour du 1 Je n'ignore pas que les dons de la nature valent mieux que les dons de l'art Je ne sais si l’on peut dire les dons de Varl comme les dons de la nature. La nature donne, dote, doue; Fart ne fait rien de tout cela il vend et ne donne pas, et l’on achète ses biens avec l’étude et le travail. M. DE L'ESPRIT IIUMALN. 201 jeu vieune, au contraire, d’une ridicule confiance aux mêmes événements, je ne laisse pas de croire qu’il y a des joueurs avares et qui ne sont confiants qu’au jeu encore ont-ils, comme on dit, un jeu timide et serré. Des commencements souvent heureux remplissent l’esprit des joueurs de l’idée d’un gain très-rapide qui paraît toujours sous leurs mains cela détermine. Par combien de motifs d’ailleurs n’est-on pas porté à jouer? par cupidité, par amour du faste, par goût des plaisirs, etc. Il suffit donc d’aimer quelqu’une de ces choses pour aimer le jeu ; c’est une ressource pour les acquérir, hasardeuse à la vérité, mais propre à toutes sortes d’hommes, pauvres, riches, faibles , malades, jeunes et vieux, ignorants et savants, sots et habiles, etc. aussi n’y a-t-il point de passion plus commune que celle-ci. XXXI. De la Passion des Exercices. Il y a dans la passion des exercices un plaisir pour les sens et un plaisir pour l’âme. Les sens sont flattés d'agir, de galoper un cheval », d’entendre un bruit de chasse dans une forêt; l’âme jouit de la justesse de ses sens, de la force et de l’adresse de son corps, etc. Aux yeux d’un philosophe qui médite dans son cabinet cette gloire est bien puérile; mais dans l’ébranlement de l’exercice on ne scrute pas tant les choses. En approfondissant les hommes on rencontre des vérités humiliantes, mais incontestables. Vous voyez l’âme d’un pêcheur, qui se détache en quelque sorte de son corps pour suivre un poisson sous les eaux, et le pousser au piège que sa main lui tend. Qui croirait qu’elle s’applaudit de la défaite du faible animal et triomphe au fond du filet? Toutefois rien n’est si sensible. Un grand, à la chasse, aime mieux tuer un sanglier qu’une hirondelle par quelle raison ? Tous la voient. 1 Les sens sont flattés d'agir^ de galoper un cheval. Négligé. Les sens ne galopent pas un cheval. M. 201 VAUVENARGUES. XXXII. De l’Amour paternel. L’amour paternel ne diffère pas de l’amour-propre Un enfant ne subsiste que par ses parents, dépend d’eux, vient d’eux, leur doit tout ; ils n’ont rien qui leur soit si propre. Aussi un père ne sépare point l’idée d’un fils de la sienne, à moins que le fils n’affaiblisse cette idée de propriété par quelque contradiction ; mais plus un père s’irrite de cette contradiction , plus il s’afflige, plus il prouve ce que je dis. XXXIII. De l’Amour filial et fraternel. Comme les enfants n’ont nul droit sur la volonté de leur père, la leur étant, au contraire, toujours combattue, cela leur fait sentir qu’ils sont des êtres à part, et ne peut pas leur inspirer de l’amour-propre; parce que la propriété ne saurait être du côté de la dépendance cela est visible. C’est par cette raison que la tendresse des enfants n’est pas aussi vive que celle des pères ; mais les lois ont pourvu à cet inconvénient. Elle sont un garant au père contre l’ingratitude des enfants, comme la nature est aux enfants un otage assuré contre l’abus des lois. Il était juste d’assurer à la vieillesse les secours qu’elle avait prêtés à la faiblesse de l’enfance. La reconnaissance prévient dans les enfants bien nés ce que le devoir leur impose. Il est dans la saine nature d’aimer ceux qui nous aiment et nous protègent, et l’habitude d’une juste dépendance en fait perdre le sentiment ; mais il suffit d’être homme pour être bon père; et si l’on n’est homme de bien, il est rare qu’on soit bon fils. Du reste, qu’on mette à la place de ce que je dis la sympathie ou le sang, et qu’on me fasse entendre pourquoi le sang ne parle pas autant dans les enfants que dans les pères ; pourquoi la sympathie périt quand la soumission diminue; pourquoi des DE L’ESPRIT HUMAIN. 20 ? frères souvent se haïssent sur des fondements si légers, etc. Mais quel est donc le nœud de l’amitié des frères ? Une fortune , ud nom commun, même naissance et même éducation, quelquefois même caractère ; enfin l’habitude de se regarder comme appartenant les uns aux autres, et comme n’ayant qu’un seul être. Voilà ce qui fait que l’on s’aime, voilà l’amour-propre mais trouvez le moyen de séparer des frères d’intérêt, i’amitié lui survit à peine ; l’amour-propre, qui en était le fond, se porte vers d’autres objets. XXXIV. De F Amour qu'on a pour les bêtes. 11 peut entrer quelque chose qui flatte les sens dans le goût qu’on nourrit pour certains animaux, quand ils nous appartiennent. J’ai toujours pensé qu’il s’y mêle de l’amour-propre rien n’est si ridicule à dire, et je suis fâché que cela soit vrai ; mais nous sommes si vides, que s’il offre à nous la moindre ombre de propriété nous nous y attachons aussitôt. Nous prêtons à un perroquet des pensées et des sentiments; nous nous figurons qu’il nous aime, qu’il nous craint, qu’il sent nos faveurs, etc. Ainsi nous aimons l’avantage que nous nous accordons sur lui. Quel empire! Mais c’est là l’homme. XXXV. De l’Amitié. C’est l’insuffisance de notre être qui fait naître l’amitié, et c’est l’insuffisance de l’amitié même qui la fait périr. Est-on seul, on sent sa misère, on sent qu’on a besoin d’appui; on cherche un fauteur de ses goûts, un compagnon de ses plaisirs et de ses peines ; on veut un homme dont on puisse posséder le cœur et la pensée. Alors l’amitié paraît être ce qu’il y a de plus doux au monde. A-t-on ce qu’on a souhaité, on change bientôt de pensée. Lorsqu’on voit de loin quelque bien, il fixe d’abord nos ÏOi VAUVENARGUES. désirs ; et lorsqu’on y parvient on en sent le néant. Notre âme, dont il arrêtait la vue dans l’éloignement, ne saurait s’y reposer quand elle voit au delà ainsi l’amitié, qui de loin bornait toutes nos prétentions, cesse de les borner de près; elle ne remplit pas le vide qu’elle avait promis de remplir; elle nous laisse des besoins qui nous distraient et nous portent vers d’autres biens. Alors on se néglige, on devient difficile, on exige bientôt comme un tribut les complaisances qu’on avait d’abord reçues comme un don. C’est le caractère des hommes de s’approprier peu à peu jusqu’aux grâces dont ils jouissent ; une longue possession les accoutume naturellement à regarder les choses qu’ils possèdent comme à eux ; ainsi l’habitude leur persuade qu’ils ont un droit naturel sur la volonté de leurs amis. Ils voudraient s’en former un titre pour les gouverner ; lorsque ces prétentions sont réciproques, comme on le voit souvent, l’amour-propre s’irrite et crie des deux côtés, produit de l’aigreur, des froideurs, et d’amères explications, etc. On se trouve aussi quelquefois mutuellement des défauts qu’on s’était cachés ; ou l’on tombe dans des passions qui dégoûtent de l’amitié, comme les maladies violentes dégoûtent des plus doux plaisirs. Ainsi les hommes les plus extrêmes ne sont pas les plus capables d’une constante amitié. On ne la trouve nulle part si vive et si solide que dans les esprits timides et sérieux, dont l’âme modérée connaît la vertu car elle soulage leur cœur oppressé sous le mystère et sous le poids du secret, détend leur esprit, l’élargit, les rend plus confiants et plus vifs, se mêle à leurs amusements , à leurs affaires et à leurs plaisirs mystérieux c’est l’âme de toute leur vie. Les jeunes gens sont aussi très-sensibles et très-confiants ; mais la vivacité de leurs passions les distrait et les rend volages. La sensibilité et la confiance sont usées dans les vieillards ; mais le besoin les rapproche, et la raison est leur lien les uns aiment plus tendrement, les autres plus solidement. Le devoir de l’amitié s’étend plus loin qu’on ne croit nous suivons notre ami dans ses disgrâces ; mais dans ses faiblesses nous l’abandonnons c’est être plus faible que lui. DE L'ESPRIT HUMAIN. 205 Quiconque se cache, obligé d’avouer les défautsdes siens, fait voir sa bassesse'. Êtes-vous exempt de ces vices, déclarez-vous donc hautement ; prenez sous votre protection la faiblesse des malheureux ; vous ne risquez rien en cela mais il n’y a que les grandes âmes qui osent se montrer ainsi. Les faibles se désavouent les uns les autres, se sacrifient lâchement aux jugements, souvent injustes, du public ; ils n’ont pas de quoi résister, etc. XXXVI. De CAmour. Il entre ordinairement beaucoup de sympathie dans l’amour, c’est-à-dire une inclination dont les sens forment le nœud ; mais, quoiqu’ils en forment le nœud, ils n’en sont pas toujours l’intérêt principal; il n’est pas impossible qu’il y ait un amour exempt de grossièreté. Les mêmes passions sont bien différentes dans les hommes. Le même objet peut leur plaire par des endroits opposés. Je suppose que plusieurs hommes s’attachent à la même femme les uns l’aiment pour son esprit, les autres pour sa vertu, les autres pour ses défauts, etc. ; et il se peut faire encore que tous l’aiment pour des choses qu’elle n’a pas, comme lorsque l’on aime une femme légère que l’on croit solide. N’importe, on s’attache à l’idée qu’on se plaît à s’en figurer ; ce n’est même que cette idée que l’on aime, ce n’est pas la femme légère ainsi l’objet des passions n’est pas ce qui les dégrade ou ce qui les ennoblit, mais la manière dont on envisage cet objet. Or, j’ai dit qu’il étaitpos- sible que l’on cherchât dans l’amour quelque chose de plus que l’intérêt de nos sens. Voici ce qui me le fait croire. Je vois tous les jours dans le monde qu’un homme environné de femmes auxquelles il n’a jamais parlé, comme à la messe, au sermon, ne se décide pas toujours pour celle qui est la plus jolie, et qui même lui paraît telle. Quelle est la raison de cela ? C’est que chaque 1 Quiconque se cache, obligé cFavouer les défauts des siens , fait voir sa bassesse. Toute cette pensée est mal exprimée et obscure. Quiconque se cache d’avoir des amis dont il est obligé d’avouer les défauts fait voir sa bas sesse. Je crois que c’est ainsi qu’il faut l’expliquer. M. VI 206 VAUVENARGUES. beauté exprime un caractère tout particulier ; et celui qui entre le plus dans le nôtre, nous le préférons. C’est donc le caractère qui nous détermine quelquefois ; c’est donc l’âme que nous cherchons on ne peut me nier cela. Donc tout ce qui s’offre à nos sens ne nous plaît alors que comme une image de ce qui se cache à leur vue ; donc nous n’aimons alors les qualités sensibles que comme les organes de notre plaisir, et avec subordination aux qualités insensibles dont elles sont l’expression ; donc il est au moins vrai que l’âme est ce qui nous touche le plus. Or ce n’est pas aux sens que l’âme est agréable , mais à l’esprit ; ainsi l’intérêt de l’esprit devient l’intérêt principal, et si celui des sens lui était opposé, nous le lui sacrifierions. On n’a donc qu’à nous persuader qu’il lui est vraiment opposé, qu’il est une tache pour l’âme voilà l’amour pur. Amour cependant véritable, qu’on ne saurait confondre avec l’amitié ; car dans l’amitié c’est l’esprit qui est l’organe du sentiment ; ici ce sont les sens. Et comme les idées qui viennent par les sens sont infiniment plus puissantes que les vues de la réflexion, ce qu’elles inspirent est passion. L’amitié ne va pas si loin; et, malgré tout cela, je ne décide pas je le laisse à ceux qui ont blanchi sur ces importantes questions. XXXVII. De la Physionomie. La physionomie est l’expression du caractère et celle du tempérament. Une sotte physionomie est celle qui n’exprime que la complexion, comme un tempérament robuste, etc. ; mais il ne faut jamais juger sur la physionomie car il y a tant de traits mâles sur le visage et dans le maintien des hommes, que cela peut souvent confondre ; sans parler des accidents qui défigurent les traits naturels, et qui empêchent que l’âme ne s’y manifeste, comme la petite vérole, la maigreur, etc. On pourrait conjecturer plutôt du caractère des hommes par l’agrément qu’ils attachent à de certaines figures qui répondent a leurs passions ; mais encore s’y tromperait-on- DE L’ESPRIT HUMAIN. 207 XXXVIII. De la Pitié. La pitié n'est qu’un sentiment mêlé de tristesse et d’amour 1 2 ; je ne pense pas qu’elle ait besoin d’être excitée par un retour sur nous-même, comme on le croit. Pourquoi la misère ne pourrait-elle sur notre cœur ce que fait la vue d’une plaie sur nos sens? N’y a-t-il pas des choses qui affectent immédiatement l’esprit? L’impression des nouveautés ne prévient-elle pas toujours nos réflexions? Notre âme est-elle incapable d’un sentiment désintéressé ? XXXIX. De la Haine. La haine est une déplaisance dans l’objet haï C’est une tristesse qui nous donne pour la cause qui l’excite une secrète aversion on appelle cette tristesse jalousie lorsqu’elle est un effetdu sentiment de nos désavantages comparés aubiendequel- qu’un. Quand il se joint à cette jalousie de la haine, une volonté de vengeance dissimulée par faiblesse, c’est envie. Il y a peu de passions où il n’entre de l’amour ou de la haine. La colère n’est qu’une aversion subite et violente, enflammée d’un désir aveugle de vengeance ; l’indignation, un sentiment de colère et de mépris; le mépris, un sentiment mêlé de haine et 1 La pitié n'est qu'un sentiment mêlé de tristesse et d’amour. Vauvenar- gues entend ici par amour toute disposition qui nous porte vers un objet, comme il entend par haine toute disposition qui nous en éloigne. Autrement il serait impossible d’expliquer le chapitre suivant, où il dit qu’iï y a peu de passions où il n'entre de l'amour ou de la haine; que le mépris est un sentiment mêlé de haine et d'orgueil. S. 2 La haine est une déplaisance dans l'objet haï. C’est plutôt l’effet de cette déplaisance. Il faudrait, ce semble la haine naît du déplaisir que nous cause, etc. M. Je crois, comme je l’ai dit plus haut, que Vauvenargues prend plutôt ici la haine pour ce sentiment même de déplaisance qui nous éloigne d’un objet. Cette expression n’est pas usitée en ce sens; cependant je crois bien que c’est celui qu'il lui donne. S. 208 VAUVENARGUES. d’orgueil; l’antipathie, une haine violente et qui ne raisonne pas. Il entre aussi de l’aversion dans le dégoût ; il n’est pas une simple privation, comme l’indifférence ; et la mélancolie, qui n’est communément qu’un dégoût universel sans espérance, tient encore beaucoup de la haine. A l’égard des passions qui viennent de l’amour, j’en ai déjà parlé ailleurs; je me contente donc de répéter ici que tous les sentiments que le désir allume sont mêlés d’amour et de haine. XL. De l'Estime, du Respect, et du Mépris. L’estime est un aveu intérieur du mérite de quelque chose ; le respect est le sentiment de la supériorité d’autrui. Il n’y a pas d’amour sans estime j’en ai dit la raison. L’amour étant une complaisance dans l’objet aimé, et les hommes ne pouvant se défendre de trouver un prix aux choses qui leur plaisent, peu s’en faut qu’ils ne règlent leur estime sur le degré d’agrément que les objets ont pour eux. Et s’il est vrai que chacun s’estime personnellement plus que tout autre, c’est, ainsi que je l’ai déjà dit, parce qu’il n’y a rien qui nous plaise ordinairement tant que nous-même. Ainsi, non-seulement on s’estime avant tout, mais on estime encore toutes les choses que l’on aime, comme la chasse, la musique, les chevaux, etc. ; et ceux qui méprisent leurs propres passions ne le font que par réflexion, et par un effort de raison car l’instinct les porte au contraire. Par une suite naturelle du même principe, la haine rabaisse ceux qui en sont l’objet, avec le même soin que l’ainour les relève. Il est impossible aux hommes de se persuader que ce qui les blesse n’ait pas quelque grand défaut ; c’est un jugement confus que l’esprit porte en lui-même, comme il en use au contraire en aimant 1 . 1 Cest un jugement confus que Vesprit porte en lui-même, comme il DE L’ESPRIT HUMAIN. 209 Et si !a réflexion contrarie cet instinct, car il y a des qualités qu’on est convenu d’estimer, et d’autres de mépriser, alors cette contradiction ne fait qu’irriter la passion ; et plutôt que de céder aux traits de la vérité, elle en détourne les yeux. Ainsi elle dépouille son objet de ses qualités naturelles, pour lui en donner de conformes à son intérêt dominant. Ensuite elle se livre témérairement et sans scrupule à ses préventions insensées. Il n’y a presque point d’homme dont le jugement soit supérieur à ses passions. Il faut donc bien prendre garde, lorsqu’on veut se faire estimer, à ne pas se faire haïr, mais tâcher, au contraire, de se présenter par des endroits agréables, parce que les hommes penchent à juger du prix des choses par le plaisir qu’elles leur font. Il y en a à la vérité qu’on peut surprendre par une conduite opposée, en paraissant au dehors plus pénétré de soi-même qu’on ne l’est au dedans ; cette confiance extérieure les persuade et les maîtrise. Mais il est un moyen plus noble de gagner l’estime des hommes c’est de leur faire souhaiter la nôtre par un vrai mérite, et ensuite d’être modeste et de s’accommoder à eux. Quand on a véritablement les qualités qui emportent l’estime du monde, il n’y a plus qu’à les rendre populaires pour leur concilier l’amour ; et lorsque l’amour les adopte, il en fait élever le prix. Mais pour les petites finesses qu’on emploie en vue de surprendre ou de conserver les suffrages, attendre les autres, se faire valoir, réveiller par des froideurs étudiées ou des amitiés ménagées le goût inconstant du public, c’est la ressource des hommes superficiels, qui craignent d’être approfondis; il faut leur laisser ces misères dont ils ont besoin avec leur mérite spécieux. Mais c’est trop s’arrêter aux choses ; tâchons d’abréger ces principes par de courtes définitions. Le désir est une espèce de mésaise que, l’amour du bien-être met en nous, et l’inquiétude un désir sans objet. en use au contraire en aimant. Au contraire , pour d’une manière con• traire expression négligée. S. 12 . 210 VAUVENARGUES. L’ennui vient du sentiment de notre vide ; la paresse naît d’impuissance ; la langueur est un témoignage de notre faiblesse, et la tristesse, de notre misère. L’espérance est le sentiment d’un bien prochain, et la reconnaissance celui d’un bien fait. Le regret consiste dans le sentiment de quelque perte ; le repentir, dans celui d’une faute ; le remords, dans celui d’un crime et la crainte du châtiment \ La timidité peut être la crainte du blâme, la honte en est la conviction. La raillerie naît d’un mépris content. La surprise est un ébranlement soudain à la vue d’une nou - veauté. L’étonnement est une surprise longue et accablante; l’admiration , une surprise pleine de respect. La plupart de ces sentiments ne sont pas trop composés, et n’affectent pas aussi durablement nos âmes que les grandes passions, l’amour, l’ambition, l’avarice, etc. Le peu que je viens de 1 L’ennui vient du sentiment de notre vide, la paresse naît d'impuissance. Qu’est-ce que notre vide P La paresse suppose, au contraire, le pouvoir d'agir combiné avec l'inaction. M. L’auteur entend ici par notre vide ce qu'il entend ailleurs par l'insuffisance de noire être , c'est-à-dire l'impossibilité où nous sommes de trouver en nous- même de quoi suffire à notre bonheur. Par impuissance , il entend, je crois, impuissance de l’âme, l’impossibilité où elle est de sortir de sa langueur. S. 2 Le regret consiste dans le sentiment de quelque perle; le repentir, dans celui d'une faute; le remords, dans celui d’un crime et la crainte du châtiment. Ce n’est pas, à ce qu’il semble, la différence de la faute et du crime qui constitue celle du repentir et du remords. On peut expier ses crimes par le repentir , et sentir le remords d'une faute. Si le repentir est moins cruel, c’est qu’il suppose le retour, et une résolution de ne plus retomber, qui console toujours. Le remords peut exister avec la résolution de se rendre encore coupable. Heureux , si je puis, dit Mathan dans Athalie, A force d’attentats perdre tons mes remords 1 D'est ainsi que les scélérats les perdent II n’y a point, pour eux de repentir. Dieu fit du repentir la Yertu des mortels. Heureusement le remords peut naître sans la crainte du châtiment; mais ce n’est guère que pour les premiers crimes. S. DE L’ESPRIT HUMAIN. 211 dire a cette occasion répandra une sorte de lumière sur ceux dont je me réserve de parler ailleurs. XLI. De l'Amour des objets sensibles. Il serait impertinent de dire que l’amour des choses sensibles, comme l’harmonie, les saveurs, etc., n’est qu’un effet de l’amour-propre, du désir de nous agrandir, etc., etc. Cependant tout cela s’y mêle quelquefois. Il y a des musiciens, des peintres , qui n’aiment chacun dans leur art que l’expression des grandeurs, et qui ne cultivent leurs talents que pour la gloire ainsi d’une infinité d’autres. Les hommes que les sens dominentne sont pas ordinairement si sujets aux passions sérieuses, l’ambition, l’amour de la gloire, etc. Les objets sensibles les amusent et les amollissent; et s’ils ont les autres passions, ils ne les ont pas aussi vives. On peut dire la même chose des hommes enjoués ; parce que ayant une manière d’exister assez heureuse, ils n’en cherchent pas une autre avec ardeur. Trop de choses les distraient ou les préoccupent. On pourrait entrer là-dessus, et sur tous les sujets que j’ai traités, dans des détails intéressants. Mais mon dessein n’est pas de sortir des principes, quelque sécheresse qui les accompagne ils sont l’objet unique de tout mon discours ; et je n’ai ni la volonté ni le pouvoir de donner plus d’application à cet ouvrage XLII. Des Passions en général. Les passions s’opposent aux passions, et peuvent servir de contre poids ; mais la passion dominante ne peut se conduire > Je n'ai ni la volonté ni le pouvoir de donner plus d'application à cet Hvrage. Donner plus d'application , mauvaise expression, pour dire déve- opper davantage des principes par des applications, ce qui précède prouve ue c’est là le sens, S. 212 VAUVENARGUES. que par son propre intérêt, vrai ou imaginaire, parce qu’elle règne despotiquement sur la volonté, sans laquelle rien ne se peut. Je regarde humainement les choses, et j’ajoute dans cet esprit Toute nourriture n’est pas propre à tous les corps , tous objets ne sont pas suffisants pour toucher certaines âmes. Ceux qui croient les hommes souverains arbitres de leurs sentiments ne connaissent pas la nature qu’on obtienne qu’un sourd s’amuse des sons enchanteurs de Murer; qu’on demande à une joueuse qui fait une grosse partie, qu’elle ait la complaisance et la sagesse de s’y ennuyer nul art ne le peut. Les sages se trompent encore en offrant la paix aux passions ; les passions lui sont ennemies 1 . Ils vantent la modération à ceux qui sont nés pour l’action et pour une vie agitée ; qu’importe à un homme malade la délicatesse d’un festin qui le dégoûte? Nous ne connaissons pas les défauts de notre âme; mais quand nous pourrions les connaître, nous voudrions rarement les vaincre. Nos passions ne sont pas distinctes de nous-même ; il y en a qui sont tout le fondement et toute la substance de notre âme. Le plus faible de tous les êtres voudrait-il périr pour se voir remplacé par le plus sage? Qu’on me donne un esprit plus juste, plus aimable, plus pénétrant, j’accepte avec joie tous ces dons ; mais, si l’on m’ôte encore l’âme qui doit en jouir, ces présents ne sont plus pour moi. Cela ne dispeuse personne de combattre ses habitudes, et ne doit inspirer aux hommes ni abattement ni tristesse. Dieu peut tout; la vertu sincère n’abandonne pas ses amants; les vices même d’un homme bien né peuvent se tourner à sa gloire. 1 Les passions lui sont ennemies. C’est un latinisme gens inimica nulli Ün dit ennemi de quelqu'un, et non ennemi à quelqu'un . S. UE L’ESPRIT HUMAIN. 313 LIVRE TROISIÈME. XLIII. Du Bien el du Mal moral. Ce qui n’est bien ou mal qu’à un particulier, et qui peut être le contraire à l’égard du reste des hommes, ne peut être regardé en général comme un mal ou comme un bien '. Afin qu’une chose soit regardée comme un bien par toute la société, il faut qu’elle tende à l’avantage de toute la société; et afin qu’on la regarde comme un mal, il faut qu’elle tende à sa ruine voilà le grand caractère du bien et du mal moral. Les hommes, étant imparfaits, n’ont pu se suffire à eux-mêmes de là la nécessité de former des sociétés. Qui dit une société dit un corps qui subsiste par l’union de divers membres et confond l’intérêt particulier dans l’intérêt général ; c’est là le fondement de toute la morale. Mais parce que le bien commun exige de grands sacrifices, et qu’il ne peut se répandre également sur tous les hommes, la religion, qui répare le vice des choses humaines, assure des indemnités dignes d’envie à ceux qui nous semblent lésés. Et toutefois ces motifs respectables n’étant pas assez puissants pour donner un frein à la cupidité des hommes, il a fallu encore qu’ils convinssent de certaines règles pour le bien public, fondé, à la honte du genre humain, sur la crainte odieuse des supplices ; t c’est l’origine des lois. Nous naissons, nous croissons à l’ombre de ces conventions solennelles; nous leur devons la sûreté de notre vie et la tranquillité qui l’accompagne. Les lois sont aussi !e seul titre 1 Ce qui n'est bien ou mal qu'à un particulier, et qui peut être le contraire à l'égard du reste des hommes , ne peut être regardé en général comme un mal ou comme un bien . Oui ; mais si toute la société avait la fièvre ou la goutte, ou était manchote ou folle? V. — Qu'à un particulier, au lieu de pour un particulier. S. 214 VAUVENARGUES. de nos possessions dès l’aurore de notre vie nous en recueillons les doux fruits, et nous nous engageons toujours à elles par des liens plus forts. Quiconque prétend se soustraire à cette autorité dont il tient tout ne peut trouver injuste qu’elle lui ravisse tout, jusqu’à la vie. Où serait la raison qu’un particulier osât en sacrifier tant d’autres à soi seul, et que par sa ruine la société ne pût racheter le repos publie. C’est un vain prétexte de dire qu’on ne se doit pas à des lois qui favorisent l’inégalité des fortunes. Peuvent-elles égaliser les hommes, l’industrie, l’esprit, les talents? Peuvent-elles empêcher les dépositaires de l’autorité d’en user selon leur faiblesse ? Dans cette impuissance absolue d’empêcher l’inégalité des conditions, elles fixent les droits de chacune, elles les protègent. On suppose d’ailleurs, avec quelque raison, que le cœur des hommes se forme sur leur condition. Le laboureur a souvent dans le travail de ses mains la paix et la satiété qui fuient l’orgueil des grands 1 2 . Ceux-ci n’ont pas moins de désirs que les hommes les plus abjects 1 ; ils ont donc autant de besoins voilà dans l’inégalité une sorte d’égalité. Ainsi on suppose aujourd’hui toutes les conditions égales ou nécessairement inégales. Dans l’une et l’autre supposition, l’équité consiste à maintenir invariablement leurs droits réciproques , et c’est là tout l’objet des lois. Heureux qui les sait respecter comme elles méritent de l’être ! Plus heureux qui porte en son cœur celles d’un heureux naturel ! Il est bien facile de voir que je veux parler des vertus 3 ; leur noblesse et leur excellence sont l’objet de tout ce discours ; mais 1 Le laboureur a souvent dans le travail de ses mains la paix , etc. On pourrait dire tout cela bien mieux. V. — Satiété n’est pas là dans son sens ordinaire, selon lequel il signifie un peu de dégoût résultant de rabondance; au lieu qu’ici il signifie la satisfaction résultant de la jouissance du nécessaire. Cette acception n'est plus d’usage. ftl. — Voyez le Discours sur l’inégalité des richesses. B. 2 Ceux-ci n’ont pas moins de désirs que les hommes les plus abjects. Il faudrait de l’état le plus abject. M. J 11 est bien facile de voir que je veux parler des vertus. Distinguons vertus et qualités heureuses bienfaisance seule est vertu; tempérance, .sagesse; bonnes qualités! tant mieux pour toi. V DE L’ESPRIT HUMAIN. 215 j’ai cru qu’il fallait d’abord établir une règle sûre pour les bien distinguer du vice. Je l’ai rencontrée sans effort dans le bien et le mal moral ; je l’aurais cherchée vainement dans une moins grande origine. Dire simplement que la vertu est vertu parce qu’elle est bonne en son fonds, et le vice tout au contraire, ce n’est pas les faire connaître. La force et la beauté sont aussi de grands biens; la vieillesse et la maladie, des maux réels cependant on n’a jamais dit que ce fût là vice ou vertu. Le mot de vertu emporte l’idée de quelque chose d’estimable à l’égard de toute la terre le vice, au contraire. Or, il n’y a que le bien et que le mal moral qui portent ces grands caractères. La préférence de l’intérêt général au personnel est la seule définition qui soit digne de la vertu, et qui doive en fixer l’idée. Au contraire, le sacrifice mercenaire du bonheur public à l’intérêt propre est le sceau éternel du vice. Ces divers caractères ainsi établis et suffisamment discernés, nous pouvons distinguer encore les vertus naturelles des acquises. J’appelle vertus naturelles les vertus de tempérament ; les autres sont les fruits pénibles de la réflexion. Nous mettons ordinairement ces dernières à plus haut prix, parce qu’elles nous coûtent davantage; nous les estimons plus à nous, parce qu’elles sont les effets de notre fragile raison. Je dis la raison elle-même n’est-elle pas un don de la nature, comme l’heureux tempérament? L’heureux tempérament exclut-il la raison? n’en est-il pas plutôt la base? et si l’un peut nous égarer, l’autre est-elle plus infaillible? Je me hâte, afin d’en venir à une question plus sérieuse. On demande si la plupart des vices ne concourent pas au bien public, comme les pures vertus. Qui ferait fleurir le commerce sans la vanité, l’avarice, etc.? En un sens cela est très-vrai ; mais il faut m’accorder aussi que le bien produit par le vice est toujours mêlé de grands maux. Ce sont les lois qui arrêtent le progrès de ses désordres ; et c’est la raison, la vertu, qui le subjuguent, qui le contiennent dans certaines bornes et le rendent utile au monde. A la vérité, la vertu ne satisfait pas sans réserve toutes nos passions ; mais si nous n’avions aucun vice, nous n’aurions pas 216 vaüvenargües. ces passions à satisfaire; et nous ferions par devoir ce qu’on fait par ambition, par orgueil, par avarice, etc. 11 est donc ridicule de ne pas sentir que c’est le vice qui nous empêche d’être heureux par la vertu. Si elle est si insuffisante à faire le bonheur des hommes, c’est parce que les hommes sont vicieux ; et les vices, s’ils vont au bien, c’est qu’ils sont mêlés de vertus, de patience, de tempérance, de courage, etc. Un peuple qui n’aurait en partage que des vices courrait à sa perte infaillible. Quand le vice peut procurer quelque grand avantage au monde, pour surprendre l’admiration il agit comme la vertu, parce qu’elle est le vrai moyen, le moyen naturel du bien; mais celui que le vice opère n’est ni son objet ni son but. Ce n’est pas à un si beau terme que tendent ses déguisements. Ainsi, le caractère distinctif de la vertu subsiste ; ainsi rien ne peut l’effacer. Que prétendent donc quelques hommes qui confondent toutes *.es choses, ou qui nient leur réalité? Qui peut les empêcher de voir qu’il y a des qualités qui tendent naturellement au bien du monde, et d’autres à sa destruction? Ces premiers sentiments, élevés, courageux, bienfaisants à tout l’univers, et par conséquent estimables à l’égard de toute la terre, voilà ce que l’on nomme vertu. Et ces odieuses passions, tournées à la ruine des hommes, et par conséquent criminelles envers le genre humain, c’est ce que j’appelle des vices. Qu’entendent-ils, eux, par ces noms? Cette différence éclatante du faible et du fort, du faux et du vrai, du juste et de l’injuste, etc., leur échappe-t-elle ? Mais le jour n’est pas plus sensible. Pensent-ils que l’irréligion dont ils se piquent puisse anéantir la vertu ? Mais tout leur fait voir le contraire. Qu’imaginent-ils donc qui leur trouble l’esprit ? qui leur cache qu’ils ont eux-mêmes, parmi leurs faiblesses, des sentiments de vertu ? Est-il un homme assez insensé pour douter que la santé ne soit préférable aux maladies? Non, il n’y en a point dans le monde. Trouve-t-on quelqu’un qui confonde la sagesse avec la folie? Non, personne assurément. On ne voit personne non plus qui ne préfère la vérité à l’erreur, personne qui ne sente bie>- que le courage est différent de la crainte, et nvie de la bonté. On ne voit pas moins clairement que l’humanité vaut mieux que DE L’ESPRIT HUMAIN. 217 l’inhumanité, qu’elle est plus aimable, plus utile, et par conséquent plus estimable; et faiblesse de l’esprit humain ! il n’y a point de contradiction dont les hommes ne soient capables dès qu’ils veulent approfondir. N’est-ce pas le comble de l’extravagance qu’on puisse réduire en question si le courage vaut mieux que la peur ? On convient qu’il nous donne sur les hommes et sur nous-même un empire naturel. On ne nie pas non plus que la puissance n’enferme une idée de grandeur, et qu’elle ne soit utile. On sait encore que la peur est un témoignage de faiblesse ; et on convient que la faiblesse est très-nuisible, qu’elle jette les hommes dans la dépendance, et qu’elle prouve ainsi leur petitesse. Comment peut-il donc se trouver des esprits assez déréglés pour mettre de l’égalité dans des choses si inégales? Qu’entend-on par un grand génie ? Un esprit qui a de grandes vues, puissant, fécond, éloquent, etc. Et par une grande fortune ? Un état indépendant, commode, élevé, glorieux. Personne ne disputedonc qu’il n’y ait de grands génies et de grandes fortunes. Les caractères de ces avantages sont trop bien marqués. Ceux d’une âme vertueuse sont-ils moins sensibles ? Qui peut nous les faire confondre? Sur quel fondement ose-t-on égaler le bien et le mal? Est-ce sur ce que l’on suppose que nos vices et nos vertus sont des effets nécessaires de notre tempérament? Mais les maladies, la santé, ne sont-elles pas des effets nécessaires de la même cause? Les confond-on cependant, et a-1-on jamais dit que c’étaient des chimères, qu’il n’y avait ni santé ni maladies 1 ? Pense-t-on que tout ce qui est nécessaire ne soit d’aucun mérite? Mais c’est une nécessité en Dieu d’être tout-puissant, éternel la puissance et l’éternité seront-elles égales au néant? Ne seront- elles plus des attributs parfaits. Quoi ! parce que la vie et la mort sont en nous des états de nécessité, n’est-ce plus qu’une même chose, indifférente aux humains? Mais peut-être que les vertus, ’ Non pas précisément. Mais on sait l’histoire du stoïcien Possidonius d*A- pâmée, qui, au milieu d’un violent accès de goutte, prétendait que la douleur n'est point un mal. A la vérité, c’était en soutenant ce dogme des stoïciens Qu'il n'y a rien de bon que ce qui est honnête . Voyez le second livre des Tuseulanet de Cicéron. F. MAXIMES, SENTENCES, ETC. 13 218 VAUVENARGUES. que j’ai peintes comme un sacrifice de notre intérêt propre à l’intérêt public, ne sont qu’un pur effet de l’amour de nous- même. Peut-être ne faisons-nous le bien que parce que notre plaisir se trouve dans ce sacrifice ? Étrange objection! Parce que je me plais dans l’usagede ma vertu, en est-elle moins profitable, moins précieuse à tout l’univers, ou moins différente du vice, qui est la ruine du genre humain ? Le bien où je me plais change- t-il de nature? cesse-t-il d’être bien? Les oracles de la piété, continuent nos adversaires, condamnent cette complaisance. Est-ce à ceux qui nient la vertu à la combattre par la religion, qui l’établit? Qu’ils sachent qu’un Dieu bon et juste ne peut réprouver le plaisir que lui-même attache à bien faire. Nous prohiberait-il ce charme qui accompagne l’amour du bien? Lui-même nous ordonne d'aimer la vertu, et sait mieux que nous qu’il est contradictoire d’aimer une chose sans s'y plaire. S’il rejette donc nos vertus, c’est quand nous nous approprions les dons que sa main nous dispense, que nous arrêtons nos pensées à la possession de ses grâces, sans aller jusqu’à leur principe; que nous méconnaissons le bras qui répand sur nous ses bienfaits, etc. Une vérité s’offre à moi. Ceux qui nient la réalité des vertus sont forcés d’admettre des vices. Oseraient-ils dire que l’homme n’est pas insensé et méchant? Toutefois, s’il n’y avait que des malades, saurions-nous ce que c’est que la santé? XLIV. De la Grandeur d ame. Après ce que nous avons dit, je crois qu’il n’est pas nécessaire de prouver que la grandeur d’âme est quelque chose d’aussi réel que la santé, etc. Il est difficile de ne pas sentir dans un homme qui maîtrise la fortune, et qui par des moyens puissants arrive à des fins élevées, qui subjugue les autres hommes parson activité, par sa patience ou par de profonds conseils ; je dis qu’il est difficile de ne pas sentir dans un génie de cet ordre une noble réalité. Cependant il n’v a rien de pur et dont nous n’abusions sans peine. DE L’ESPRIT HUMAIN. 219 La grandeur d’âme est un instinct élevé qui porte les hommes au grand, de quelque nature qu’il soit, mais qui les tourne au bien ou au mal, selon leurs passions, leurs lumières, leur éducation, leur fortune, etc. Égale à tout ce qu’il y a sur terre de plus élevé, tantôt elle cherche à soumettre par toutes sortes d’efforts ou d’artifices les choses humaines à elle, et tantôt, dédaignant ces choses, elle s’y soumet elle-même sans que sa soumission l’abaisse pleine de sa propre grandeur, elle s’y repose en secret, contente de se posséder. Qu’elle est belle quand la vertu dirige tous ses mouvements ! mais qu’elle est dangereuse alors qu’elle se soustrait à la règle ! Représentez- vous Catilina au-dessus de tous les préjugés de la naissance, méditant de changer la face de la terre et d’anéantir le nom romain concevez ce génie audacieux menaçant le monde du sein des plaisirs, et formant d’une troupe de voluptueux et de voleurs un corps redoutable aux armées et à la sagesse de Rome. Qu’un homme de ce caractère aurait porté loin la vertu s’il eût été tourné au bien ! mais les circonstances malheureuses le poussent au crime. Catilina était né avec un amour ardent pour les plaisirs, que la sévérité des lois aigrissait et contraignait; sa dissipation et ses débauches l’engagèrent peu à peu dans des projets criminels ruiné, décrié, traversé, il se trouva dans un état où il lui était moins facile de gouverner la république que de la détruire; ne pouvant être le héros de sa patrie, il en méditait la conquête. Ainsi les hommes sont souvent portés au crime par de fatales rencontres ou par leur situation; ainsi leur vertu dépend de leur fortune. Que manquait-il à César? que d’être né souverain. Il était bon, magnanime, généreux, hardi, clément ; personne n’était plus capable de gouverner le monde et le rendre heureux s’il eût eu une fortune égale à son génie, sa vie aurait été sans tache ; mais parce qu’il s’était placé lui-même sur le trône par la force, on a cru pouvoir le compter avec justice parmi les tyrans. Cela fait sentir qu’il y a des vices qui n’excluent pas les grandes qualités, et par conséquent de grandes qualités qui s’éloignent de la vertu. Je reconnais cette vérité avec douleur il est 220 VAUVENARGUES. triste que la bonté n’accompagne pas toujours la force, et que l’amour de la justice ne prévale pas nécessairement dans tous les hommes et dans tout le cours de leur vie, sur tout autre amour; mais non-seulement les grands hommes se laissent entraîner au vice, les vertueux mêmes se démentent et sont inconstants dans le bien. Cependant ce qui est sain est sain, ce qui est fort est fort, etc. Les inégalités de la vertu, les faiblesses qui l’accompagnent, les vices qui flétrissent les plus belles vies, ces défauts inséparables de notre nature, mêlée si manifestement de grandeur et de petitesse, n’en détruisent pas les perfections. Ceux qui veulent que les hommes soient tout bons ou tout méchants, absolument grands ou petits, ne connaissent pas la nature. Tout est mélangé dans les hommes; tout y est limité ; et le vice même y a ses bornes. XLV. Du Courage. Le vrai courage est une des qualités qui supposent le plus de grandeur d’âme. J’en remarque beaucoup de sortes un courage contre la fortune, qui est philosophie; un courage contre la misère, qui est patience ; un courage à la guerre, qui est valeur ; un courage dans les entreprises, qui est hardiesse; un courage fier et téméraire, qui est audace; un courage contre l’injustice, qui est fermeté; un courage contre le vice, qui est sévérité; un courage de réflexion, de tempérament, etc. 11 n’est pas ordinaire qu’un même homme assemble tant de qualités. Octave, dans le plan de sa fortune, élevée sur des précipices , bravait des périls éminents ; mais la mort, présente à la guerre, ébranlait son âme. Un nombre innombrable de Romains qui n’avaient jamais craint la mort dans les batailles manquaient de cet autre courage qui soumit la terre à Auguste. On ne trouve pas seulement plusieurs sortes de courages, mais dans le même courage bien des inégalités. Brutus, qui eut la hardiesse d’attaquer la fortune de César, n’eut pas la force de suivre la sienne il avait formé le dessein de détruire la tyrannie DE L’ESPRIT HUMAIN. 221 avec les ressources de son seul courage, et il eut la faiblesse de l’abandonner avec toutes les forces du peuple romain, faute de cette égalité de force et de sentiment qui surmonte les obstacles et la lenteur des succès. Je voudrais pouvoir parcourir ainsi en détail toutes les qualités humaines ; un travail si long ne peut maintenant m’arrêter. Je terminerai cet écrit par de courtes définitions. Observons néanmoins encore que la petitesse est la source d’un nombre incroyable de vices de l’inconstance, la légèreté, la vanité, l’envie, l’avarice, la bassesse, etc.; elle rétrécit notre esprit autant que la grandeur d’âme l’élargit ; mais elle est malheureusement inséparable de l'humanité ; et il n’y a point d’âme si forte qui en soit tout à fait exempte. Je suis mon dessein. La probité est un attachement à toutes les vertus civiles *. La droiture est une habitude des sentiers de la vertu. L’équité peut se définir par l’amour de l’égalité 1 2 ; l’intégrité paraît une équité sans tache, et la justice une équité pratique. La noblesse est la préférence de l’honneur à l’intérêt; la bassesse , la préférence de l’intérêt à l’honneur. L’intérêt est la fin de l’amour-propre 3 ; la générosité en est le sacrifice. La méchanceté suppose un goût à faire du mal ; la malignité , une méchanceté cachée ; la noirceur, une méchanceté profonde. L’insensibilité à la vue des misères peut s’appeler dureté ; s’il y entre du plaisir, c’est cruauté. La sincérité me paraît l’expression de la vérité; la franchise, une sincérité sans voiles de droit à ceux qui savent les mettre à leur place. i cccxxxii 11 ne faut pas craindre non plus de redire une vérité ancienne, lorsqu’on peut la rendre plus sensible par un meil- j leur tour, ou la joindre à une autre vérité qui l’éclaircisse, et 1 former un corps de raisons. C’est le propre des inventeurs de saisir le rapport des choses, et de savoir les rassembler; et les j découvertes anciennes sont moins à leurs premiers auteurs qu’à • ceux qui les rendent utiles. \ j cccxxxiii On fait un ridicule à un homme du monde du j talent et du goût d’écrire 2 . Je demande aux gens raisonnables I Que font ceux qui u’écrivent pas ? cccxxxiv On ne peut avoir l’âme grande ou l’esprit un peu j pénétrantsans quelque passion pourles lettres. Les arts sontcon- sacrés à peindre les traits de la belle nature ; les sciences, à la vé- ; rité. Les arts ou les sciences embrassent tout ce qu’il y a dans les objets delà pensée de noble ou d’utile de sorte qu’il ne reste à ceux qui les rejettent que ce qui est indigne d’être peint ou enseigné. cccxxxv Voulez-vous démêler, rassembler vos idées, les mettre sous un même point de vue, et les réduire en principes ? jetez-lesd’abord surle papier. Quand vousn’auriez rienà gagner par cet usage du côté de la réflexion, ce qui est faux manifestement, que n’acquerriez-vous pas du côté de l’expression ? Laissez • 1 Le tour élevé; métaphore qui peut paraître incohérente. S. 1 Du goût d'écrire. On a déjà observé que cette expression étaitincorrccte. S. ; RÉFLEXIONS ET MAXIMES. 277 dire ceux qui regardent cette étudemomme au-dessous d’eux. Qui peut croire avoir plus d’esprit, un génie plus grand et plus noble que le cardinal de Richelieu? qui a été chargé de plus d’affaires et de plus importantes ? Cependant nous avons des Controverses de ce grand ministre et un Testament politique on sait même qu’il n’a pas dédaigné la poésie. Un esprit si ambitieux ne pouvait mépriser la gloire la plus empruntée et la plus à nous qu’on connaisse. 11 n’est pas besoin de citer, après un si grand nom, d’autres exemples le duc de La Rochefoucauld, l’homme de son siècle le plus poli et le plus capable d’intrigues, auteur du livre des Maximes ; le fameux cardinal de Retz , le cardinal d’Ossat , le chevalier Guillaume Temple 2 , et une infinité d’autres qui sont aussi connus par leurs écrits que par leurs actions immortelles. Si nous ne sommes pas à même d’exécuter de si grandes choses que ces hommes illustres, qu’il paraisse du moins par l’expression de nos pensées, et par ce qui dépend de nous, que nous n’étions pas incapables de les concevoir. Sur la Vérité et l'Éloquence. cccxxxvi Deux études sont importantes l’éloquence et la vérité; la vérité pour donner un fondement solide à l’éloquence et bien disposer notre vie ; l’éloquence, pour diriger la conduite des autres hommes et défendre la vérité. cccxxxvn La plupart des grandes affaires se traitent par écrit; il ne suffit donc pas de savoir parler tous les intérêts subalternes, les engagements, les plaisirs, les devoirs de la vie civile, demandent qu’on sache parler ; c’est donc peu de savoir écrire. Nous aurions besoin tous les jours d’unir l’une et l’autre éloquence mais nulle ne peut s’acquérir si d’abord on ne sait penser; et on ne sait guère penser si l’on n’a des principes fixes 1 Arnaud, cardinal d’Ossal, auteur de lettres regardées comme des chefs- d'œuvre de politique, mourut à Rome, le 15 mars t604. Brière. 1 Guillaume Temple, célèbre négociateur anglais, auteur d’un grand nombre d’ouvrages historiques, mourut dans le comté de Susses, en février 16US Rrière. lî 2 7 8 VAUVEN ARGUES. et puisés dans la vérité. Tout confirme notre maxime l’étude du vrai la première, l’éloquence après. Pensées diverses. cccxxxviii C’est un mauvais parti pour une femme que d’être coquette. Il est rare que celles de ce caractère allument de grandes passions ; et ce n’est pas à cause qu’elles sont légères, comme on croit communément, mais parce que personne ne veut être dupe. La vertu nous fait mépriser la fausseté, et l’amour-propre nous la fait haïr. cccxxxix Est-ce force dans les hommes d’avoir des passions, ou insuffisance et faiblesse ? Est-ce grandeur d’être exempt de passions, ou médiocrité de génie? Ou tout est-il mêlé de faiblesse et de force, de grandeur et de petitesse? cccxl Qui est plus nécessaire au maintien d’une société d’hommes faibles, et que leur faiblesse a unis, la douceur ou 'austérité? Il faut employer l’une et l’autre. Que la loi soit sévère , et les hommes indulgents. cccxli La sévérité dans les lois est humanité pour les peuples ; dans les hommes, elle est la marque d’un génie étroit et cruel. Il n’y a que la nécessité qui puisse la rendre innocente. cccxlii Le projet de rapprocher les conditions a toujours été un beau songe la loi ne saurait égaliser les hommes malgré la nature. cccxliii S’il n’y avait de domination légitime que celle qui s’exerce avec justice, nous ne devrions rien aux mauvais rois. cccxliv Comptez rarement sur l’estime et sur la confiance d’un homme qui entre dans tous vos intérêts, s’il ne vous parle aussitôt des siens. 279 RÉFLEXIONS ET MAXIMES. - cccxtv Nous haïssons les dévots qui font profession de mépriser tout ce dont nous nous piquons, et se piquent souvent eux-mêmes de choses encore plus méprisables. cccxlvi C’est par la conviction manifeste de notre incapacité ' que le hasard dispose si universellement et si absolument de tout. Il n’y a rien de plus rare dans le monde que les grands talents et que le mérite des emplois la fortune est plus partiale qu’elle n’est injuste. cccxLViiLe mystère dont on enveloppe ses desseins marque quelquefois plus de faiblesse que l’indiscrétion , et souvent nous fait plus de tort. cccxlviii Ceux qui font des métiers infâmes, comme les voleurs, les femmes perdues, s’honorent de leurs crimes, et regardent les honnêtes gens comme des dupes. La plupart des hommes, dans le fond du cœur, méprisent la vertu, peu la gloire. cccxLixUne mauvaise préface allonge considérablement un mauvais livre; mais ce qui est bien pensé est bien pensé, et ce qui est bien écrit est bien écrit. cccl Ce sont les ouvrages médiocres qu’il faut abréger. Je n’ai jamais vu de préface ennuyeuse à la tête d’un bon livre. cccli Toute hauteur 2 affectée est puérile-, si elle se fonde 1 C'est par la conviction manifeste de notre incapacité que le hasard dispose , etc Cette pensée est obscure; l’auteur veut dire, je crois, que c’est la conviction que noue avons de notre incapacité qui nous fait abandonner tant de choses au hasard. Il n'y a rien de plus rare dans le monde , dit-il ensuite, que les grands talents et que le mérite des emplois le mérite des emplois est une ellipse forcée. L’auteur ajoute s Infortune est plue partiale qu'elle n'est injuste , c’est-à-dire qu’entre des concurrents sans moyens, elle n’est pas injuste en refusant un emploi à tel qui ne le mérite pas, mais partiale en l’accordant à tel autre qui ne le mérite pas davantage. S. 2 l'oute hauteur^ t te. Je crois qn'orgueil est ici le mot propre. Hauteur, pris à l'absolu, ne peut s’entendre dans un sens favorable. S 280 VAUVENARGUES sur des titres supposés, elle est ridicule ; et si ces titres sont frivoles, elle est basse le caractère de la vraie hauteur est d’être toujours à sa place. ccclii Nous n’attendons pas d’un malade qu’il ait l'enjouement de la santé et la même force de corps ; s’il conserve même sa raison jusqu’à la fin, nous nous en étonnons; et s’il fait paraître quelque fermeté, nous disons qu’il y a de l’affectation dans cette mort tant cela est rare et difficile. Cependant, s’il arrive qu’un autre homme démente en mourant, ou la fermeté, ou les principes qu’il a professés pendant sa vie; si dans l’état du monde le plus faible, il donne quelque marque de faiblesse,.... ô aveugle malice de l’esprit humain! il n’y a pas de contradictions si manifestes que l’envie n’assembie pour nuire. cccliii On n’est pas appelé à la conduite des grandes affaires, ni aux sciences, ni aux beaux-arts, ni à la vertu, quand on n’aime pas ces choses pour elles-mêmes, indépendamment de la considération qu’elles attirent. On les cultiverait donc inutilement dans ces dispositions ni l’esprit ni la vanité ne peuvent donner le génie. cccliv Les femmes ne peuvent comprendre qu’il y ait des hommes désintéressés à leur égard. ccclv Il n’est pas libre à un homme qui vit dans le monde de n'être pas galant. ccclvi Quels que soient ordinairement les avantages de la jeunesse, un jeune homme n’est pas bien venu auprès des femmes jusqu’à ce qu’elles eu aient fait un fat. ccclviiU est plaisant qu’on ait fait une loi de la pudeur aux femmes, qui n’estiment dans les hommes que l’effronterie. ccclviii On ne loue point une femme ni un auteur médiocre comme eux-mêmes se louent. RÉFLEXIONS ET MAXIMES. 281 j ccclix Une femme qui croit se bien mettre ne soupçonne i pas, dit un auteur, que son ajustement deviendra un jour aussi ridicule que la coiffure de Catherine de Médicis. Toutes les modes dont nous sommes prévenus vieilliront peut-être avant I nous, et même le bon ton. ccclx Il y a peu de choses que nous sachions bien. ccclxi Si on n'écrit point parce qu’on pense, il est inutile de penser pour écrire. ccclxii Tout ce qu’on n’a pensé que pour les autres est ordinairement peu naturel. ccclxiii La clarté est la bonne foi des philosophes. ccclxi v La netteté est le vernis des maîtres. ccclxv La netteté épargne les longueurs, et sert de preuve aux idées. ccclxvi La marque d’une expression propre est que même dans les équivoques on ne puisse lui donner qu’un sens. ccclxvii Il semble que la raison, qui se communique aisément et se perfectionne quelquefois, devrait perdre d’autant plus vite tout son lustre et le mérite de la nouveauté ; cependant les ouvrages des grands hommes, copiés avec tant de soin par d’autres mains, conservent, malgré le temps, un caractère toujours original car il n’appartient pas aux autres hommes de concevoir et d’exprimer aussi parfaitement les choses qu’ils savent le mieux. C’est cette manière de concevoir si vive et si parfaite qui distingue dans tous les genres le génie, et qui fait que les idées les plus simples et les plus connues ne peuvent vieillir. cccLxvmLes grands philosophes sont les génies de la raison. 16 . 282 VAUVENARGUES. ccclxix Pour savoir si une pensée est nouvelle, il n’y a qu’à l’exprimer bien simplement. ccclxx Il y a peu de pensées synonymes, mais beaucoup d’approchantes. ccclxxi Lorsqu’un bon esprit ne voit pas qu’une pensée puisse être utile, il y a grande apparence qu’elle est fausse . ccclxxii Nous recevons de grandes louanges avant d’en mériter de raisonnables. ccclxxiii Les feux de l’aurore ne sont pas si doux que les premiers regards de la gloire. ccclxxiv Les réputations mal acquises se changent en mépris, ccclxxv L’espérance est le plus utile ouïe plus pernicieux des biens. ccclxx'vi L’adversité fait beaucoup de coupables et d’imprudents. Cccclxx'vii La raison est presque impuissante pour les faibles. ccclxxviii Le courage est la lumière de l’adversité. ccclxxix L’erreur est la nuit des esprits et le piège de l'innocence. ccclxxx Les demi-philosophes ne louent l’erreur que pour faire les honneurs de la vérité. Iccclxxxi C’est être bien impertinent de vouloir faire croire qu'on n’a pas assez d’erreurs pour être heureux. REFLEXIONS ET MAXIMES 2*3 ccclxxxii Celui qui souhaiterait sérieusement des illusions aurait au delà de ses vœux. ccclxxxiii Les corps politiques ont leurs défauts inévitables, comme les divers âges de la vie humaine. Qui peut garantir la vieillesse des infirmités, hors la mort? ccclxxxiv La sagesse est le tyran des faibles. ccclxxxv Les regards affables ornent le visage des rois. ccclxxxvi La licence étend toutes les vertus et tous les vices. ccclxxxvi i La paix rend les peuples plus heureux et les hommes plus faibles. ccclxxxviii Le premier soupir de l’enfance est pour la liberté. ccclxxxix La liberté est incompatible avec la faiblesse. cccxc L’indolence est le sommeil des esprits. cccxci Les passions les plus vives sont celles dont l’objet est le plus prochain, comme dans le jeu et l’amour, etc. cccxcil Lorsque la beauté règne sur les yeux, il est probable qu’elle règne encore ailleurs. cccxcm Tous les sujets de la beauté ne connaissent pas leur souveraine. i cccxciv Si les faiblesses de l’amour sont pardonnables, c’est principalement aux femmes, qui régnent par lui. v cccxcv Notre intempérance loue les plaisirs. 284 VAU VEN ARGUES. cccxcvi La constance est la chimère de l’amour. t cccxcvn Des hommes simples et vertueux mêlent de la délicatesse et de la probité jusque dans leurs plaisirs. cccxcviii Ceux qui ne sont plus en état de plaire aux femmes s'en corrigent. cccxcix Les premiers jours du printemps ont moins de grâce que la vertu naissante d’un jeune homme. cccc L’utilité de la vertu est si manifeste , que les méchants la pratiquent par intérêt. cccci Rien n’est si utile que la réputation, et rien ne donne la réputation si sûrement que le mérite. ccccu La gloire est la preuve de la vertu. cccciit La trop grande économie fait plus de dupes que la profusion. cccciv La profusion avilit ceux qu’elle n’illustre pas. ccccv Si un homme obéré et sans enfants se fait quelques rentes viagères, et jouit par cette conduite des commodités de la vie, nous disons que c’est un fou qui a mangé son bien. ccccvi Les sots admirent qu’un homme à talents ne soit pas une bête sur ses intérêts. ccccvn La libéralité et l’amour des lettres ne ruinent personne; mais les esclaves de la fortune trouvent toujours la vertu trop achetée. ccccviii On fait bon marché d’une médaille, lorsqu’on n’est pas curieux d’antiquités ainsi ceux qui n’ont pas de senti- RÉFLEXIONS ET MAXIMES 285 ments pour le mérite ne tiennent presque pas de compte de? plus grands talents. ccccix Le grand avaatagc des talents paraît en ce que la fortune sans mérite est presque inutile ccccx D’ordinaire on tente fortune par des talents qu'on n’a pas. ccccxi Il vaut mieux déroger à sa qualité qu’à son tenie. Ce serait être fou de conserver un état médiocre au prix d’une grande fortune ou de la gloire. ccccxn II n’y a pas de vice qui ne soit nuisible, dénué d’esprit. ccccxiii J’ai cherché s’il n’y avait point de moyen de faire sa fortune sans mérite, et je n’en ai trouvé aucun. ccccxiv Moins on veut mériter sa fortune, plus il faut se donner de peine pour la faire. ccccxvLes beaux esprits ont une place dans la bonne compagnie , mais la dernière. ccccxvi Les sots usent des gens d’esprit comme les petits hommes portent de grands talons. ccccxvii Il y a des hommes dont il vaut mieux se taire que de les louer selou leur mérite 1 . , ccccxviii I! ne faut pas tenter de contenter les envieux. ' Il y a des hommes dont il vaut mieux se taire que de les louer selon 2 ccccixxxv Quelque mérite qu’il puisse y avoir à négliger les grandes places, il y en a peut-être encore plus à les bien remplir. cccclxxxvi Si les grandes pensées nous trompent, elles nous amusent. cccclxxxvii Il n’y a point de faiseur de stances qui ne se préfère à Bossuet, simple auteur de prose ; et dans l’ordre de la nature, nul ne doit penser aussi peu juste qu’un génie manqué. Un versificateur ne connaît point de juge compétent de ses écrits si on ne fait pas de vers, on ne s’y connaît pas ; si on en fait, on est son rival. cccclxxxtx Le même croit parler la langue des dieux, lorsqu’il ne parle pas celle des hommes. C’est comme un mauvais comédien, qui ne peut déclamer comme l’on parle. ccccxc Un autre défaut de la mauvaise poésie est d’allonger la prose, comme le caractère de la bonne est de l’abréger. ccccxci Il n’y a personne qui ne pense d’un ouvrage en prose Si je me donnais de la peine, je le ferais mieux. Je dirais à beaucoup de gens Faites une seule réflexion digne d’être écrite. ccccxcii Tout ce que nous prenons dans la morale pour défaut n’est pas tel. ccccxciii Nous remarquons peu de vices pour admettre peu de vertus. ccccxciv L’esprit est borné jusque dans l'erreur, qu’on dit son domaine. ccccxcv L’intérêt d’une seule passion, souvent rnalheu- RÉFLEXIONS ET MAXIMES. 293 reuse, tient quelquefois toutes les autres en captivité; et la raison porte ses chaînes sans pouvoir les rompre. ccccxcvi Il y a des faiblesses, si on l’ose dire, inséparables de notre nature. ccccxcvn Si on aime la vie, on craint la mort. ccccxcviii La gloire et la stupidité cachent la mort sans triompher d'elle 1 . ccccxcix Le terme du courage est l’intrépidité dans le péril 2 . d La noblesse est un monument de la vertu, immortelle comme la gloire. di Lorsque nous appelons les réflexions, elles nous fuient ; et quand nous voulons les chasser, elles nous obsèdent, et tiennent malgré nous nos yeux ouverts pendant la nuit. du Trop de dissipation et trop d’étude épuisent egalement l’esprit et le laissent à sec ; les traits hardis en tout genre ne s’offrent pas à un esprit tendu et fatigué. diii Comme il y a des âmes volages que toutes les passions dominent tour à tour, on voit des esprits vifs et sans assiette que toutes les opinions entraînentsuccessivement, ou qui se partagent entre les contraires, sans oser décider. div Les héros deCorneilleétaient des maximes fastueuses et parlent magnifiquement d’eux-mêmes, et cette enflure de leurs La gloire et la stupidité cachent la mort sans triompher d’elle. 11 faut, je crois, l’amour de la gloire. Sans triompher d’elle, c'est-à-dire, je pense, ans la faire mépriser. S. ’ Le terme du courage, etc. Il semble qu'il faut dire, le dernier terme. M. 29i VMJVENARGUES. discours passe pour vertu parm i ceux qui n’ont point de règle dans e cœur pour distinguer la grandeur d’âme de l’ostentation *. nv L’esprit ne fait pas connaître la vertu. dvi Il n’y a point d’homme qui ait assez d’esprit pour n’être jamais ennuyeux. dvii La plus charmante conversation lasse l’oreille d’un homme occupé de quelque passion. dviii Les passions nous séparent quelquefois de la société, et nous rendent tout l’esprit qui est au monde aussi inutile que nous le devenons nous-méme aux plaisirs d’autrui. dix Le monde est rempli de ces hommes qui imposent aux autres par leur réputation ou leur fortune ; s’ils se laissent trop approcher, on passe tout à coup à leur égard de la curiosité jusqu’au mépris, comme on guérit quelquefois en un moment d’une femme qu’on a recherchée avec ardeur. dx On est encore bien éloigné de plaire lorsqu’on n’a que de l’esprit. dxi L’esprit ne nous garantit pas des sottises de notre humeur. dxii Le désespoir est la plus grande de nos erreurs 1 . dxiii La nécessité de mourir est la plus amère dî nos afflictions. dxiv Si la vie n’avait point de fin, qui désespérerait de sa fortune ? La mort comble l’adversité. 1 L’auteur a développé cette idée dans ses Réflexions sur ÇornelU. lî. 3 C'est à-dire, en d’autres termes, qu’il n’y a point de mai sans ’emède, et que le suicide est un acte de folie* F* RÉFLEXIONS ET MAXIMES. 295 dxv Combien les meilleurs conseils sont-ils peu utiles, si nos propres expériences nous instruisent si rarement ! dxvi Les conseils qu’on croit les plus sages sont les moins proportionnés à notre état. Dxvn Nous avons des règles pour le théâtre qui passent peut-être les forces de l’esprit humain. dxviii Lorsqu’une pièce est faite pour être jouée il est injuste de n’en juger que par la lecture. dxix Le but des poètes tragiques est d’émouvoir. C’est faire trop d’honneur à l’esprit humain de croire que des ouvrages irréguliers ne peuvent produire cet effet. II n’est pas besoin de tant d’art pour tirer les meilleurs esprits de leur assiette et leur cacher de grands défauts dans un ouvrage qui peint les passions. 1 ne faut pas supposer dans le sentiment une délicatesse que nous n’avons que par réflexion, ni imposer aux auteurs une perfection qu’ils ne puissent atteindre ; notre goût se contente à moins. Pourvu qu’il n’y ait pas plus d’irrégularités dans un ouvrage que dans nos propres conceptions, rien n’empêche qu’il ne puisse plaire, s’il est bon d’ailleurs. N’avons-nous pas des tragédies monstrueuses qui entraînenttoujours les suffrages, malgré es critiques, et qui sont les délices du peuple, je veux dire de la plus grande partie des hommes ? Je sais que le succès de ces ouvrages prouve moins le génie de leurs auteurs que la faiblesse de leurs partisans c’est aux hommes délicats à choisir de meilleurs modèles, et à s’efforcer, dans tous les genres, d’égaler la belle nature ; mais comme elle n’est pas exempte de défauts, toute belle qu’elle paraît, nous avons tort d’exiger des auteurs plus qu’elle ne peut leur fournir. Il s’en faut de beaucoup que notre goût soit toujours aussi difficile à contenter que notre esprit. nxx 11 peut plaire à un traducteur d’admirer jusqu’aux défauts de son original, et d’attribuer toutes ses sottises à la barbarie de son siècle. Lorsque je crois toujours apercevoir dans un •>% VAUVENABGUES. auteur les mêmes beautés et les mêmes défauts, il me paraît plus raisonnable d’en conclure que c’est un écrivain qui joint de grands défauts à des qualités éminentes, une grande imagination et peu de jugement, ou beaucoup de force et peu d’art, etc. ; et quoique je n’admire pas beaucoup l’esprit humain, je ne puis cependant ie dégrader jusqu’à mettre dans le premier rang un génie si défectueux , qui choque continuellement le sens commun. dxxt C’est faute de pénétration que nous concilions si peu de choses. dxxii Nous voudrions dépouiller de ses vertus l’espèce humaine, pournousjustifier nous-mêmesde nosvices, etles mettre à la nlace des vertus détruites semblables à ceux qui se révoltent contre les puissances légitimes, non pour égaliser tous les hommes oar la liberté, mais pour usurper la même autorité qu’ils calomnient. dxxiii Un peu de culture et beaucoup de mémoire, avec quelque hardiesse dans les opinions et contre les préjugés, font paraître l’esprit étendu. dxxiv Il ne faut pas jeter du ridicule sur les opinions respectées ; car on blesse par là leurs partisans, sans les confondre. dxxv La plaisanterie la mieux fondée ne persuade point, tant on est accoutumé qu’elle s’appuie sur de faux principes. dxxyi L’incrédulité a ses enthousiastes, ainsi que la superstition; et comme l’on voit des dévots qui refusent à Cromwell jusqu’au bon sens, on trouve d’autres hommes qui traitent Pascal et Bossuet de petits esprits. dxxvii Le plus sage et le plus courageux de tous les hommes, M. de Turenne, a respecté la religion; et une infinité d’hommes obscurs se placent au rang des génies et des âmes fortes, seulement à cause qu’ils la méprisent. RÉFLEXIONS ET MAXIMES. 297 dxxyiii Ainsi, nous tirons vanité de nos faiblesses et de nos fausses erreurs. La raison fait des philosophes, et la gloire fait des héros ; la seule vertu fait des sages. dxxix Si nous avons écrit quelque chose pour notre instruction ou pour le soulagement de notre cœur, il y a grande apparence que nos réflexions seront encore utiles à beaucoup d’autres -, car personne n’est seul dans son espèce ; et jamais nous ne sommes ni si vrais, ni si vifs, ni si pathétiques que lorsque nous traitons les choses pour nous-mêmes. dxxx Lorsque notre âme est pleine de sentiments nos discours sont pleins d’intérêt. dxxxi Le faux présenté avec art nous surprend et nous éblouit; mais le vrai nous persuade et nous maîtrise. dxxxii On ne peut contrefaire le génie. dxxxiii 11 ne faut pas beaucoup de réflexions pour faire cuire un poulet; et cependant nous voyons des hommes qui sont toute leur vie mauvais rôtisseurs tant il est nécessaire, dans tous les métiers, d’y être appelé par un instinct particulier et comme indépendant de la raison. dxxxiv Lorsque les réflexions se multiplient, les erreurs et les connaissances augmentent dans la même proportion. nxxxv Ceux qui viendront après nous sauront peut-être plus que nous, et ils s’en croiront plus d’esprit, mais seront-ils plus heureux ou plus sages? Nous-mêmes, qui savons beaucoup, sommes-nous meilleurs que nos pères, qui savaient si peu? dxxxvi Nous sommes tellement occupés de nous et de nos semblables, que nous ne faisons pas la moindre attention à tout le reste, quoique sous nos yeux et autour de nous. 17 . 298 VAUVENARGUES dxxxvii Qu’il y a peu de choses dont nous jugions bien nxxxvm Nous n’avons pas assez d’amour-propre pour dédaigner le mépris d’autrui. dxxxix Personne ne nous blâme aussi sévèrement que nous ne nous condamnons souvent nous-mêmes. dxl L’amour n’est pas si délicat que l’amour-propre. dxli Nous prenons ordinairement sur nos bons et nos mauvais succès ; et nous nous accusons ou nous louons des caprices de la fortune. dxlii Personne ne peut se vanter de n’avoir jamais été néprisé. dxliii Il s en faut men que toutes nos habiletés ou que toutes nos fautes portent coup tant il y a peu de choses qui dépendent de notre conduite. dxliv Combien de vertus et de vices sont sans conséquence. dxlv Nous ne sommes pas contents d’être habiles si on ne sait pas que nous le sommes ; et pour ne pas en perdre le mérite, nous en perdons quelquefois le fruit. dxlvi Les gens vains ne peuvent être habiles ; car ils n’ont pas la force de se taire. dxlvii C’est souvent un grand avantage pour un négociateur, s’il peut faire croire qu’il n’entend pas les intérêts de son maître et que la passion le conseille; il évite par là qu’on le pénètre, et réduit ceux qui ont envie de finir à se relâcher de leurs prétentions. Les plus habiles se croient quelquefois obligés REFLEXIONS ET MAXIMES. 299 de céder à un homme qui résiste lui-même à la raison, et qui échappe à toutes leurs prises. dxlviii Tout le fruit qu on a pu tirer de mettre quelques hommes dans les grandes places s’est réduit à savoir qu’ils étaient habiles. dxlix Il ne faut pas autant d’acquis pour être habile que pour le paraître. dl Rien n’est plus facile aux hommes en place que de s’approprier le savoir d’autrui. dli Il est peut-être plus utile, dans les grandes places, de savoir et dé vouloir se servir de gens instruits que de l’être soi- même. dlii Celui qui a un grand sens sait beaucoup. dliii Quelque amour qu’on ait pour les grandes affaires, ,1 y a peu de lectures si ennuyeuses et si fatigantes que celle d’un traité entre les princes. dliv L’essence de la paix est d’être éternelle, et cependant nous n’en voyons durer aucune l’âge d’un homme ; et à peine y a-t-il quelque règne où elle n’ait été renouvelée plusieurs fois. Mais faut-il s’étonner que ceux qui ont eu besoin de lois pour être justes soient capables de les violer? dlv La politique fait entre les princes ce que les tribunaux de la justice font entre les particuliers. Plusieurs faibles ligués contre un puissant lui imposent la nécessité de modérer son ambition et ses violences. dlvi Il était plus facile aux Romains et aux Grecs de subjuguer de grandes nations, qu’il ne l’est aujourd’hui de conserver une petite province justement conquise, an milieu de SCO VAUVENARGUES. tant de voisins jaloux, et de peuples également instruits dans la politique et dans la guerre, et aussi liés par leurs intérêts, par les arts, ou par le commerce, qu’ils sont séparés par leurs limites. dlvii M. de Voltaire ne regarde l’Europe que comme une république formée de différentes souverainetés. Ainsi un esprit étendu diminue en apparence les objets en les confondant dans un tout qui les réduit à leur juste étendue ; mais il les agrandit réellement en développant leurs rapports, et en ne formant de tant de parties irrégulières qu’un seul et magnifique tableau DLVin C’est une politique utile , mais bornée, de se déterminer toujours par le présent, et de préférer le certain à l’incertain, quoique moins flatteur; et ce n’est pas ainsi que les États s’élèvent, ni même les particuliers. dlix Qui sait tout souffrir peut tout oser. dlx Les hommes sontennemis-nés les uns des autres, non cause qu’ils se haïssent, mais parce qu’ils ne peuvent s’agrandir sans se traverser ; de sorte qu’en observant religieusement les bienséances , qui sont les lois de la guerre tacite qu’ils se font, j’ose dire que c’est presque toujours injustement qu’ils se taxent de part et d’autre d’injustice. dlxi Les particuliers négocient, font des alliances, des traités, des ligues, la paix et la guerre, en un mot, tout ce que les rois et les plus puissants peuples peuvent faire. dlxii Dire également du bien de tout le monde est une petite et une mauvaise politique. { dlxiii La méchanceté tient lieu d’esprit. dlx iv La fatuité dédommage du défaut de cœur. i dlxv Celui qui s'impose à soi-même impose à d’autres. RÉFLEXIONS ET MAXIMES. 301 dlxvi La nature n’ayant pas égalisé tous les hommes par le mérite, il semble qu’elle n’a pu ni dû les égaliser par la fortune. dlxvii L’espérance fait plus de dupes que l’habileté. dlxviii Le lâche a moins d’affronts à dévorer que l’ambitieux. dlxix On ne manque jamais de raisons, lorsqu’on a fait fortune, pour oublier un bienfaiteur ou un ancien ami ; et on rappelle alors avec dépit tout ce que l'on a si longtemps dissimulé de leur humeur. dlxx Tel que soit un bienfait, et quoi qu’il en coûte, lorsqu’on l’a reçu à ce titre, on est obligé de s’en revancher, comme on tient un mauvais marché quand on a donné sa parole. dlxxi Il n’y a point d’injure qu’on ne pardonne quand on s’est vengé. dlxxii On oublie un affront qu’on a souffert, jusqu’à s’en attirer un autre par son insolence. dlxxiii S’il est vrai que nos joies soient courtes, la plupart de nos afflictions ne sont pas longues. dlxxiv La plus grande force d’esprit nous console moins promptement que sa faiblesse. dlxxv 11 n’y a point de perte que l’on sente si vivement et si peu de temps que celle d’une femme aimée. dlxxvi Peu d’affligéssavent feindre tout le temps qu’il faut pour leur honneur. dlxxvii Nos consolations sont une flatterie envers les affligés. 302 ARGUES. dlxxviii Si les hommes ne se flattaient pas les uns les autres, il n’y aurait guère de société. dlxxix 11 ne tient qu’à nous d’admirer la religieuse franchise de nos pères, qui nous ont appris à nous égorger pour un démenti ; un tel respect de la vérité, parmi les barbares qui ne connaissaient que la loi de la nature, est glorieux pour l’humanité. dlxxx Nous souffrons peu d’injures par bonté. dlxxxi Nous nous persuadons quelquefois nos propres mensonges pour n’en avoir pas le démenti ; et nous nous trompons nous-même pour tromper les autres. dilxxxii La vérité est le soleil des intelligences. dlxxxiii Pendant qu’une partie de la nation atteint le terme de la politesse et du bon goût, l’autre moitié est barbare à nos yeux, sans qu’un spectacle si singulier puisse nous ôter le mépris de la culture. dlxxxiv Tout ce qui flatte le plus notre vanité n’est fondé que sur la culture, que nous méprisons. nLXxxv L’expérience que nous avons des bornes de notre raison nous rend dociles aux préjugés. dlxxxvi Comme il est naturel de croire beaucoup de choses sans démonstration, il ne l’est pas moins de douter de quelques autres malgré leurs preuves. dlxxxyii La conviction de l’esprit n’entraîne pas toujours celle du cœur. blx xxviii Les hommes ne se comprennent pas les uns les autres. 11 y a moins de fous qu’on ne croit. RÉFLEXIONS ET MAXIMES. 303 dlxxxix Pour peu qu’on se donne carrière sur la religion et sur les misères de l'homme, on ne fait pas difficulté de se placer parmi les esprits supérieurs. dxc Des hommes inquiets et tremblants pour les plus petits intérêts affectent de braver la mort. dxci Si les moindres périls dans les affaires nous donnent de vaines terreurs, dans quelles alarmes la mort ne doit-elle pas nous plonger, lorsqu’il est question pour toujours de tout notre être, et que l’unique intérêt qui nous reste, il n’est plus en notre puissance de le ménager, ni même quelquefois de le connaître ! dxcii Newton, Pascal, Bossuet, Bacine, Fenelon , c’est-à- dire les hommes de la terre les plus éclairés, dans le plus philosophe de tous les siècles, et dans la force de leur esprit et de leur âge, ont cru Jésus-Christ ; et le grand Condé, en mourant, répétait ces nobles paroles Oui, nous verrons Dieu comme il est, sicuti est, jade ad faciem. » dxciii Les maladies suspendent nos vertus et nos vices. dxciv La nécessité comble les maux qu’elle ne peut soulager. dxcv Le silence et la réflexion épuisent les passions, comme le travail et le jeûne consomment les humeurs. dxcvi La solitude est à l’esprit ce que la diète est au corps. dxcvii Les hommes actifs supportent plus impatiemment l’ennui que le travail. dxcviii Toute peinture vraie nous charme, jusqu’aux louanges d’autrui. dxcix Les images embellissent la raison, et le sentiment la persuade. 304 VAUVENARGUES. dc L’éloquence vaut mieux que le savoir. DCiCe qui fait que nous préférons très-justement l’esprit au savoir est que celui-ci est mal nommé, et qu’il n’est ordinairement ni si utile ni si étendu que ce que nous connaissons par expérience, ou que nous pouvons acquérir par réflexion. Nous regardons aussi l’esprit comme la cause du savoir, et nous estimons plus la causequesoneffet celaestraisonnable. Cependant, celui qui n’ignorerait rien aurait tout l’esprit qu’on peut avoir, le plus grand esprit du monde n’étant que science, ou capacité d’en acquérir. DcnLes hommes ne s’approuvent pas assez pour s’attribuer les uns aux autres la capacité des grands emplois. C’est tout ce qu’ils peuvent, pour ceux qui les occupent avec succès, de les en estimer après leur mort. Mais proposez l’homme du monde qui a le plus d’esprit Oui, dit-on, s’il avait plus d’expérience, ou s’il était moins paresseux, ou s’il n’avait pas de l’humeur, ou tout au contraire ; car il n’y a point de prétexte qu’on ne prenne pour donner l’exclusion à l’aspirant, jusqu’à dire qu’il est trop honnête homme, supposé qu'on ne puisse rien lui reprocher de plus plausible tant cette maxime est peu vraie, qu'il est plus aisé de paraître diqne des grandes places que de les remplir. dcui Ceux qui méprisent l’homme ne sont pas de grands hommes. dciv Nous sommes bien plus appliqués à noter les contradictions , souvent imaginaires, et les autres fautes d’un auteur, qu’à profiter de ses vues, vraies ou fausses. dcv Pour décider qu’un auteur se contredit, il faut qu’il soit impossible de le concilier. dcvi La grande faiblesse de ceux qui n’imaginent point est de se croire seuls judicieux et raisonnables. REFLEXIONS ET MAXIMES. 305 DCViiLes esprits subalternes n’ont point d’erreurs en leur privé nom, parce qu’ils sont incapables d’inventer, même en se trompant; mais ils sont toujours en traînés, sans le savoir, par l’erreur d’autrui. dcviii La vanité est ce qu’il y a de plus naturel dans les hommes , et ce qui les fait sortir le plus souvent de la nature. dcix Les grands hommes dogmatisent; le peuple croit. { dcx C’est une chose remarquable que presque tous les poètes se servent des expressions de Racine, et que Racine n’ait jamais répété ses propres expressions. DCXi 'Les vertus régnent plus glorieusement que la prudence. La magnanimité est l’esprit des rois. t dcxii L’opinion ne gouverne que les faibles; mais l’espérance trompe les plus grandes âmes. dcxiii Un prince qui n’est que bon aime ses domestiques, ses ministres, sa famille et son favori, et n’est point attaché à son État, Il faut être un grand roi pour aimer un peuple. dgxiv On ne corrigera jamais les hommes d'apprendre des choses inutiles. ncxv Plaisante fortune pour Bossuet d’être chapelain de Versailles ! Fénelon était à sa place il était né pour être le précepteur des rois ; mais Bossuet de vait être un grand ministre sous un roi ambitieux. dcxvi C’est une marque de férocité et de bassesse d'insulter à un homme dans l’ignominie, principalement s’il est misérable ; il n’y a point d’infamie dont la misère ne fasse un objet de pitié. L’opprobre est une loi de la pauvreté. 306 VAUVENARGUES. dcxvii J’ai la sévérité en horreur, et ne la crois P as tro P utile. Les Romains étaient-ils sévères ? N’exila-t-on pas Cicéron pour avoir fait mourir Lentulus, manifestement conva lncu de trahison? Le sénat ne fit-il pas grâce à tous les autres co m Pdces de Catilina ? Ainsi se gouvernait le plus puissant et le plus redoutable peuple de la terre. Et nous, petit peuple barbare, nous croyons qu’il n’y a pas assez de gibets et de supplices. dcxviii Il est plus aisé de dire des choses nouvelles que de concilier parfaitement et de réunir sous un seul point de vue toutes celles qui ont été dites. ncxix La netteté des pensées leur tient lieu de preuves. dcxx La raison est presque inutile à la faiblesse. dcxxi La solitude tente puissamment la chasteté. dcxxii La libéralité augmente le prix des richesses. dcxxiii Les passions des hommes sont autant de chemins ouverts pour aller à eux. dcxxiv Entre rois, entre peuples, entre particuliers, le plus fort se donne des droits sur le plus faible ; et la même règle est suivie par les animaux, par la matière, par les éléments, etc. de sorte que tout s’exécute dans l’univers par violence; et cet ordre, que nous blâmons avec quelque apparence de justice, est la loi la plus générale, la plus absolue, la plus ancienne et la plus immuable de la nature. dcxxv Si l’on découvrait le secret de proscrire à jamais la guerre, de multiplier le genre humain , et d’assurer à tous les hommes de quoi subsister, combien nos meilleures lois paraîtraient-elles ignorantes et barbares ! dcxxvi Il n’y a point de violence ni d’usurpation qui ne s’autorise de quelque loi. RÉFLEXIONS ET MAXIMES. *07 dcxxvii Rien de grand ne comporte la médiocrité. dcxxviii Tous les hommes naissent sincères et meurent trompeurs. dcxxix Il n’appartient qu’aux âmes fortes et pénétrantes de faire de la vérité le principal objet de leurs passions. dcxxx Pour avoir l’esprit toujours juste, il ne suffit pas de l’avoir droit, il faut encore l’avoir étendu. dcxxxi Ni la pauvreté ne peut avilir les âmes fortes, ni la richesse ne peut élever les âmes basses. On cultive la gloire dans l’obscurité ; on souffre l’opprobre dans la grandeur. La fortune, qu’on croit si souveraine, ne peut presque rien sans la nature. ncxxxn Les grandes places instruisent promptement les grands esprits. ,ncxxxinLa conscience est présomptueuse dans les sains, timide dans les faibles et les malheureux, inquiète dans les indécis, etc. ; organe obéissant du sentiment qui nous domine, plus trompeuse que la raison et la nature. DcxxxivLa science des mœurs ne donne pas celle des hommes. REFLEXIONS CRITIQUES SUR QUELQUES POETES. 1 . LA. FONTAINE. Lorsqu’on a entendu parler de La Fontaine, et qu’on vient a lire ses ouvrages, on est étonné d’y trouver, je ne dis pas plus de génie, mais plus même de ce qu’on appelle de l’esprit, qu’on n’en trouve dans le monde le plus cultivé. On remarque avec la même surprise la profonde intelligence qu’il fait paraître de son art; et on admire qu’un esprit si fin ait été en même temps si naturel. Userait superflu de s’arrêter à louer l'harmonie variée et légère de ses vers ; la grâce, le tour, l’élégance, les charmes naïfs de son style et de son badinage. Je remarquerai seulement que ie bon sens et la simplicité sont les caractères dominants de ses écrits. Il est bon d’opposer un tel exemple à ceux qui cherchent la grâce et le brillant hors de la raison et de la nature. La simplicité de La Fontaine donne de la grâce à son bon sens, et son bon sens rend sa simplicité piquante de sorte que le brillant de ses ouvrages naît peut-être essentiellement de ces deux sources réunies. Rien n’empêche au moins de le croire; car pourquoi le bon sens, qui est un don de la nature, n’en aurait-il pas l’agrément ? La raison ne déplaît, dans la plupart des hommes, que parce qu’elle leur est étrangère. Un bon sens naturel est presque inséparable d’une grande simplicité; et une simplicité éclairée est un charme que rien n’égale. Je ne donne pas ces louanges aux grâces d’un homme si sage pour dissimuler ses défauts; je crois qu’on peut trouver dans 309 RÉFLEXIONS CRITIQUES. ses écrits plus de style que d’invention, et plus de négligence que d’exactitude. Le nœud et le fond de ses contes ont peu d’intérêt, et les sujets en sont bas. On y remarque quelquefois bien des longueurs, et un air de crapule qui ne saurait plaire. Ni cet auteur n’est parfait en ce genre, ni ce genre n’est assez noble. II. BOILEAU. Boileau prouve, autant par son exemple que par ses préceptes, que toutes les beautés des bons ouvrages naissent de la vive expression et de la peinture du vrai; mais cette expression si touchante appartient moins à la réflexion, sujette à l’erreur, qu’à un sentiment très-intime et très-fidèle de la nature. La raison n’était pas distincte, dans Boileau, du sentiment c'était son instinct. Aussi a-t-elle animé ses écrits de cet intérêt qu’il est si rare de rencontrer dans les ouvrages didactiques. Cela met, je crois, dans son jour ce que je viens de toucher en parlant de La Fontaine. S’il n’est pas ordinaire de trouver de l’agrément parmi ceux qui se piquent d’être raisonnables, c’est peut-être parce que la raison est entrée dans leur esprit, où elle n’a qu’une vie artificielle et empruntée ; c’est parce qu’on honore trop souvent du nom de raison une certaine médiocrité de sentiment et de génie, qui assujettit les hommes aux lois de l’usage, et les détourne des grandes hardiesses, sources ordinaires des grandes fautes. Boileau ne s’est pas contenté de mettre de la vérité et de la poésie dans ses ouvrages, il a enseigné son art aux autres. Il a éclairé tout son siècle ; il en a banni le faux goût, autant qu’il est permis de le bannir chez les hommes. Il fallait qu’il fût né avec un génie bien singulier, pour échapper, comme il a fait, aux mauvais exemples de ses contemporains, et pour leur imposer ses propres lois. Ceux qui bornent le mérite de sa poésie a l’art et à l’exactitude de la versification ne font pas peut-être attention que ses vers sont pleins de pensées, de vivacité, de saillies, et même d’invention de style. Admirable dans la jus- 310 VAV. v’ENARGUES tesse, dans la solidité et la netteté de ses idées, il a su conserver ces caractères dans ses expressions, sans perdre de son feu et de sa force ce qui témoigne incontestablement un grand talent. Je sais bien que quelques personnes, dont l’autorité est respectable, ne nomment génie dans les poètes que l’invention dans le dessein de leurs ouvrages. Ce n’est, disent-ils, ni l’harmonie, ni l’élégance des vers, ni l’imagination dans l’expression, ni même l’expression du sentiment, qui caractérisent le poète ce sont, à leur avis, les pensées mâles et hardies, jointes à l’esprit créateur. Par là on prouverait que Bossuet et Newton ont été les plus grands poètes de la terre ; car certainement l’invention, la hardiesse et les pensées mâles ne leur manquaient pas. J’ose leur répondre que c’est confondre les limites des arts que d’en parler de la sorte. J’ajoute que les plus grands poètes de l’antiquité, tels qu’Homère, Sophocle, Virgile, se trouveraient confondus avec une foule d’écrivains médiocres, si on ne jugeait d’eux que par le plan de leurs poèmes et par l’invention du dessein, et non par l’invention du style, par leur harmonie, par la chaleur de leur versification, et enfin par la vérité de leurs images. Si l’on est donc fondé à reprocher quelque défaut à Boileau, ce n’est pas, à ce qu’il me semble, le défaut de génie. C’est au contraire d’avoir eu plus de génie que d’étendue ou de profondeur d’esprit, plus de feu et de vérité que d’élévation et de délicatesse, plus de solidité et de sel dans la critique que de finesse ou de gaieté, et plus d’agrément que de grâce on l’attaque encore sur quelques-uns de ses jugements, qui semblent injustes ; et je ne prétends pas qu’il fut infaillible. III. CHAULIEU. Chaulieu a su mêler avec une simplicité noble et touchante i’esprit et le sentiment. Ses vers, négligés mais faciles et remplis d’imagination, de vivacité et de grâce, m’ont toujours paru supérieurs à sa prose, qui n’est le plus souvent qu’ingénieuse. On REFLEXIONS CRITIQUES. 311 ne peut s’empêcher de regretter qu’un auteur si aimable n’ait pas plus écrit, et n’ait pas travaillé avec le même soin tous ses ouvrages. Quelque différence que l’on ait mise, avec beaucoup de raison, entre l’esprit et le génie, il semble que le génie de l’abbé de Chaulieu ne soit essentiellement que beaucoup d’esprit naturel. Cependant il est remarquable que tout cet esprit n’a pu faire d’un poète, d’ailleurs si aimable, un grand homme ni un grand génie. IV. MOLIÈBE. Molière me paraît un peu répréhensible d’avoir pris des sujets trop bas '. La Bruyère, animé à peu près du même génie, a peint avec la même vérité et la même véhémence que Molière les travers des hommes 1 * 3 ; mais je crois que l’on peut trouver plus d’éloquence et d’élévation dans ses peintures. On peut mettre encore ce poète en parallèle avec Racine. L’un et l’autre ont parfaitement connu le cœur de l’homme ; l’un et l’autre se sont attachés à peindre la nature. Racine la saisit dans les passions des grandes âmes; Molière, dans l’humeur et les 1 II semble que les Femmes Savantes , le Tartufe, le Misanthrope , ne sont pas assurément des sujets bas ; la comédie n’en peut guère traiter de plus relevés. Pourquoi TAvare encore serait-il un sujet trop bas pour la comédie ! Passe pour les Fourberies de Scapin, le Médecin malgré lui, Sganarelle , et si l'on veut même Georges Dandin, Mais e'est d’après les chefs-d’œuvre d’un grand homme qu’on doit juger de son génie et en déterminer le caractère. On sait d’ailleurs que Molière, forcé d’abord de se conformer au goût de son siècle pour en obtenir le droit de le ramener au sien, forcé souvent de faire servir son travail au soutien de la troupe dont il était le directeur* ne fut pas toujours le maître de choisir les sujets de ses comédies, ni d’en soigner l’exécution. S. 3 On ne peut pas dire que La Bruyère fût animé du même genre que Molière. Vauvenargues disait autrement dans la première édition, toujours en donnant à La Bruyère une sorte de supériorité aussi est-il plus facile de caractériser les hommes que de faire qu'ils se caractérisent eux-mêmes. On ne voit pas trop pourquoi il a retranché cette phrase, qui était du moins une espèce de correctif. S. 312 vauvenargues. bizarreries des gens du commun '. L’un a joué avec un agrément inexplicable les petits sujets ; l’autre a traité les grands avec une sagesse et une majesté touchantes. Molière a ce bel avantage que ses dialogues jamais ne languissent une forte et continuelle imitation des mœurs passionne ses moindres discours. Cependant, à considérer simplement ces deux auteurs comme poètes, je crois qu’il ne serait pas juste d’en faire comparaison. Sans parler de la supériorité du genre sublime 2 donné à Racine, on trouve dans Molière tant de négligences et d’expressions bizarres et impropres, qu’il y a peu de poètes, si j’ose le dire, moins corrects et moins purs que lui. On peut se convaincre de ce que je dis en lisant le poème du Eal-de-Grâce, où Molière n’est que poète on n’est pas toujours satisfait. En pensant bien, il parle souvent mal, dit l’illustre archevêque de Cambray ; il se sert des phrases les plus forcées et les moins naturelles. Térence dit en quatre mots, avec la plus élégante simplicité, ce que celui-ci ne dit qu'avec une multitude de métaphores qui approchent du galimatias. J'aime bien mieux sa prose que ses vers 3 , etc. Alceste n’est certainement pas un homme du commun; U y a peu de caractères plus nobles. S. 2 Cette préférence presque exclusive que donne Vauvenargues au genre sublime, et qui tenait à son caractère, explique son injustice envers Molière; injustice qui sans cela serait difficile à concevoir dans un homme d’un esprit aussi juste et d’un goût généralement aussi sûr que le sien. S. 3 Le jugement de Fénelon sur Molière nous semble trop intéressant pour que dous puissions nous dispenser de le citer en entier * Il faut avouer que Molière est un grand poète comique. Je ne crains pas de dire qu’il a enfoncé plus avant que Térence dans certains caractères; il a embrassé une plus grande variété de sujets ; il a peint par des traits forts tout ce que nous voyons de déréglé et de ridicule. Térence se borne à représenter des vieillards avares et ombrageux, des jeunes hommes prodigues et étourdis, des courtisanes avides et impudentes, des parasites bas et flatteurs, des esclaves imposteurs et scélérats. Ces caractères méritaient sans doute d’être traités suivant les mœurs des Grecs et des Romains. De plus, nous n'avons que six pièces de ce grand auteur. Mais enfin Molière a ouvert un chemin tout nouveau. Encore une fois, je le trouve grand; mais ne puis-je pas parler en toutn liberté sur ses défauts! En pensant bien, il parle souvent mal ; il se sert des phrases les plus forcées elles moins naturelles Térence dit en quatre mots, avec la plus élégante 313 RÉFLEXIONS CRITIQUES. Cependant l’opinion commune est qu’aucun des auteurs de notre théâtre n’a porté aussi loin son genre que Molière a poussé le sien; et la raison en est, je crois, qu’il est plus naturel que tous les autres 1 . C’est une leçon importante pour tous ceux qui veulent écrire. simplicité, ce que celui-ci ne dit qu'avec une multitude de métaphores qui approchent du galimatias. J’aime bien mieux sa prose que ses vers, etc. Par exemple VAvare est moins mal écrit que les pièces qui sont en vers. Il est vrai que la versification française I*a gêné ; il est vrai même qu’il a mieux réussi pour les vers dans l* Amphitryon , où U a pris la liberté de faire des vers irréguliers. Mais en général il me parait, jusque dans la prose, ne parler point assez simplement pour exprimer toutes les passions. D’ailleurs, il a outré souvent les caractères ; il a voulu par cette liberté plaire au parterre, frapper les spectateurs les moins délicats, et rendrez ridicule plus sensible. Mais, quoiqu’on doive marquer chaque passion dans son plus fort degré et par les traits les plus vifs, pour en mieux montrer l’excès et la difformité, on n’a pas besoin de forcer la nature et d’abandonner le vraisemblable. Ainsi, malgré l’exemple de Plaute, où nous lisons cedo tertiam, je soutiens, contre Molière, qu’un avare qui n’est point fou ne va jamais jusqu'à vouloir regarder dans la troisième main de l'homme qu’il soupçonne de l’avoir volé. * Un autre défaut de Molière, que beaucoup de gens d’esprit lui pardonnent , et que je n’ai garde de lui pardonner, est qu'il a donné un tour gracieux au vice, avec une austérité ridicule et odieuse à la vertu. Je comprends que ses défenseurs ne manqueront pas de dire qu’il a traité avec honneur la vraie probité, qu’il n’a attaqué qu’une vertu chagrine et qu’une hypocrisie détestable; mais, sans entrer dans cette longue discussion, je soutiens que Platon et les autres législateurs de l’antiquité païenne n’auraient jamais admis dans leurs républiques un tel jeu sur les mœurs. Enfin, je ne puis m’empêcher de croire, avec M. Despréaux, que Molière, qui peint avec tant de force et de beauté les mœurs de son pays, tombe trop bas quand il imite le badinage de la comédie italienne * î » Dans ce sac ridicule où Scapin s’enveloppe Je ne reconnais plus l’auteur du Misanthrope. Boileau, Art poétique , chant Ul. 1 Si Molière n’était que le plus naturel des auteurs dramatiques, il ne serait pas assurément un des premiers ; car le naturel n’est un mérite que là où la nature est bonne à imiter. Mais Molière est celui qui a le mieux choisi, le plus approfondi, comme il est celui qui a le mieux peint, c’est-à-dire quia le mieux su donner à ses personnages, non pas seulement les actions, les discours * OEuvres choisies de Fénelon, t. If, p. 244; Lettre sur T Éloquence, § VU , in-8°; Paris, 1821. B. 18 VAUVENARGUES. i 1 V, VI. CORNEILLE ET RACINE. Je dois à la lecture des ouvrages de M. de Voltaire le peu de connaissance que je puis avoir de la poésie. Je lui proposai mes idées lorsque j’eus envie de parler de Corneille et de Racine ; et il eut la bonté de me marquer les endroits de Corneille qui méritent le plus d’admiration pour répondre à une critique que appartenant à tel caractère, mais pour ainsi dire le maintien , la physionomie, tes traits Ce n’est pas un portrait, une image semblable C’est un amant, un fils, un père véritable. Est-ce là ce que Vauvenargues a entendu par le plus naturel! En ce cas l’expression serait loin de rendre toute la pensée. B. C’est une chose digne d’être remarquée que ce fut Voltaire qui força en quelque sorte Vauvenargues à admirer Corneille, dont celui-ci avoue lui- même qu’il n’avait pas senti d’abord les beautés. On est meme étonné, en lisant ses lettres à Voltaire, de son aveuglement à cet égard, et de la singularité de ses opinions. Elles cédèrent à l’autorité de Voltaire ; mais il n’en revint jamais bien entièrement. On le voit dans ce parallèle moins occupé à caractériser Corneille et Racine, qu’à se justifier son extrême prédilection pour cc dernier, dont le genre de beautés était plus conforme à son caractère. Corneille, à qui il a été donné, comme dit Vauvenargues, de perdre les vertus ausleres , dures , inflexibles , devait produire bien moins d’effet que Racine sur l’âme d’un homme tel que Vauvenargues, qui, naturellement doux et facile, mêlant toujours l’indulgence aux sentiments les plus élevés, tempérait encore par l’habitude d’une certaine élégance de mœurs ce que la morale a de plus austère. D’ailleurs, à cette préférence pour Racine se joignait encore pour Vauvenargues le sentiment de l’injustice qu’on faisait à ce grand poète, que généralement on plaçait encore au-dessous de Corneille. Vauve- nargups et Voltaire sont les premiers qui lui aient assigné son véritable rang, et ses admirateurs les plus vifs et les plus sincères sont de l’école de Voltaire, qui ainsi défendait Corneille contre Vauvenargues, et Racine contre les partisans exclusifs de Corneille. C’est surtout à combattre ces derniers que s’attache Vauvenargues dans son parallèle de Corneille et de Racine, ce qui fait qu’il a dû nécessairement relever davantage les beautés, alors moins senties, du dernier de ces poètes, et les défauts, moins avoués, de l’autre. Si Von trouve dit-il à la tin de cet article, en parlant des jugements qu’il a portés sur la plupart de nos grands écrivains, si Von trouve que je relève davantage les défauts des uns que ceux des autres, je déclare que c’est à cause que les uns me sont plus sensibles que les autres, ou pour éviter de répéter des choses gui sont trop connues. S. REFLEXIONS CRITIQUES. 3 là j’en avais faite. Engagé par là à relire ses meilleures tragédies, j’y trouvai sans peine les rares beautés que m’avait indiquées M. de Voltaire. Je ne m’y étais pas arrêté en lisant autrefois Corneille, refroidi ou prévenu par ses défauts, et né, selon toute apparence, moins sensible au caractère de ses perfections. Cette nouvelle lumière me fît craindre de m’être trompé encore sur Racine et sur les défauts même de Corneille mais, ayant relu l’un et l’autre avec quelque attention, je n’ai pas changé de pensée à cet égard ; et voici ce qu’il me semble de ces hommes illustres. Les héros de Corneille disent souvent de grandes choses sans les inspirer; ceux de Racine, les inspirent sans les dire. Les uns parlent, et toujours trop, afin de se faire connaître; les autres se font connaître parce qu’ils parlent. Surtout Corneille paraît ignorer que les grands hommes se caractérisent souvent davantage par les chosesqu’ils ne disent pas que par celles qu’ils disent. Lorsque Racine veut peindre Acomat, Osmin l’assure de l'amour des janissaires; ce vizir répond Quoi ! tu crois, cher Osmin, que ma gloire passée Flatte encor leur valeur, et vit dans leur pensée ? Crois-tu qu’ils me suivraient encore avec plaisir, Et qu’ils reconnaîtraient la voix de leur vizir? Bajazet, acte I, scène i. On voit dans les deux premiers vers un général disgracié que le souvenir de sa gloire et l’attachement des soldats attendrissent sensiblement; dans les deux derniers, un rebelle oui médite quelque dessein voilà comme il échappe aux hommes de se caractériser sans en avoir l’intention. On en trouverait dans Racine beaucoup d’exemples plus sensibles que celui-ci. On peut voir dans la même tragédie que lorsque Roxane, blessée des froideurs de Bajazet, en marque son étonnement à Atalide, et que celle-ci proteste que ce prince l’aime, Roxane répond brie vement U y va de sa vie au moins que je le croie. Bajazet, acte III, scène vi. Ainsi cette sultane ne s’amuse point à dire Je suis d’un caractère fier et violent. J’aime avec jalousie et avec fureur. 316 VAUVE1N ARGUES. * Je ferai mourir Bajazet s’il me trahit. » Le poète tait ces do tails, qu’on pénètre assez d’un coup d’œil, et Roxane se trouvi caractérisée avec plus de force. Voilà la manière de peindre de Racine il est rare qu’il s’en écarte; et j’en rapporterais de grands exemples si ses ouvrages étaient moins connus. Il est vrai qu’il la quitte un peu, par exemple lorsqu’il met dans la bouche du même Acomat Et s’il faut que je meure, Mourons moi, cher Osmin, comme un vizir; et toi, Comme le favori d’un homme tel que moi. Bojazei, acte IV, scène vu. Ces paroles ne sont peut-être pas d’un grand homme; mais je les cite, parce qu’elles semblent imitées du style de Corneille ; c’est là ce que j’appelle, en quelque sorte, parler pour se faire connaître, et dire de grandes choses sans les inspirer. Mais écoutons Corneille même, et voyons de quelle manière il caractérise ses personnages. C’est le comte qui parle dans le Ciel Les exemples vivants sont d’un autre pouvoir; Un prince dans un livre apprend mal son devoir. Et qu’a fait, après tout, ce grand nombre d’années, Que ne puisse égaler une de mes journées? Si vous fûtes vaillant, je le suis aujourd'hui ; Et ce bras du royaume est le plus ferme appui. Grenade et l’Aragon tremblent quand ce fer brille ; Mon nom sert de rempart à toute la Castille; Sans moi vous passeriez bientôt sous d’autres lois, Et vous auriez bientôt vos ennemis pour rois. Chaque jour, chaque instant, pour rehausser ma gloire, Met laurier sur laurier, victoire sur victoire. Le prince à mes côtés ferait, dans les combats, L’essai de son courage à l’ombre de mon bras; 11 apprendrait à vaincre en me regardant faire, Et... Le Cid, acte 1, scène vi. Il n’y a personne peut-être aujourd’hui qui ne sente la ridicule ostentation de ces paroles, et je crois qu’elles ont été citées longtemps avant moi. Il faut les pardonner au temps où Corneille RÉFLEXIONS CRITIQUES 317 a écrit, et aux mauvais exemples qui l'environnaient. Mais voici d’autres vers, qu’on loue encore, et qui, n’étaut pas aussi affectés, sont plus propres, par cet endroit même, à faire illusion. C’est Cornélie, veuve de Pompée, qui parle à César César ; car le destin, que dans tes fers je brave, Me fait ta prisonnière et non pas ton esclave, Et tu ne prétends pas qu’il m’abatte le cœur Jusqu’à te rendre hommage et te nommer seigneur. De quelque rude trait qu’il m’ose avoir frappée, Veuve du jeune Crasse, et veuve de Pompée, Fille de Scipion, et pour dire encor plus, Romaine, mon courage est encore au-dessus. Je le l’ai déjà dit, César, je suis Romaine Et quoique ta captive , un cœur comme le mien , De peur de s’oublier, ne te demande rien. Ordonne ; et, sans vouloir qu’il tremble ou s’humilie, Souvicns-toi seulement que je suis Cornélie. Pompée, acte III, scène tv. Et dans un autre endroit, où la même Cornélie parle de César, qui punit les meurtriers du grand Pompée Tant d’intérêts sont joints à ceux de mon époux, Que je ne devrais rien à ce qu’il fait pour nous, Si, comme par soi même un grand cœur juge un autre Je n’aimais mieux juger sa vertu par la nôtre , Et croire que nous seuls armons ce combattant, Parce qu’au point qu’il est j’en voudrais faire autant. Pompée , acte Y , srène i. tl me paraît , dit encore Fénelon qu'on a donné souvent aux liomaius un discours trop fastueux.... Je ne trouve point de proportion entre P emphase avec laquelle Auguste parle dans la tragédie de Cinna, et la modeste simplicité avec laquelle tSuétone le dépeint dans tout le détail de ses mœurs. Tout ce que nous voyons dans Tite-Live, dans Plutarque, dans Cicéron, ' Œuvres choisies de FCuelon, Lettre sur VEloquence , tome U, S VI, l-iigu 238 et suivantes. Paris, 1821. B. VAUV EN ARGUËS. 318 dans Suétone, nous représente les Romains comme des hommes hautains dans leurs sentiments, mais simples, naturels et modestes dans leurs paroles, etc. Cette affectation de grandeur que nous leur prêtons m’a toujours paru le principal défaut de notre théâtre et l’écueil ordinaire des poètes. Je n’ignore pas que la hauteur est en possession d’en imposer à l’esprit humain-, mais rien ne décèle plus parfaitement aux esprits fins une hauteur fausse et contrefaite, qu’un discours fastueux et emphatique. Il est aisé d’ailleurs aux moindres poètes de mettre dans la bouche de leurs personnages des paroles Gères. Ce qui est difficile, c’est de leur faire tenir ce langage hautain avec vérité et à propos. C’était le talent admirable de Racine, et celui qu’on a le moins remarqué dans ce grand homme. Il y a toujours si peu d’affectation dans ses discours, qu’on ne s’aperçoit pas de la hauteur qu’on y rencontre. Ainsi, lorsque Agrippine, arrêtée par l’ordre de Néron, et obligée de se justifier, commence par ces mots si simples Approchez-vous, Néron , et prenez votre place. On veut sur vos soupçons que je vous satisfasse. Bnlannicus, acte IV, scène u. je ne crois pas que beaucoup de personnes fassentattention qu’elle commande en quelque manière à l’empereur de s'approcher et de s’asseoir, elle qui était réduite à rendre compte de sa vie, non à son fils, mais à son maître. Si elle eût dit, comme Cornélie Néron ; car le destin, que dans tes fers je brave, Me fait ta prisonnière, et non pas ton esclave, Et tu ne prétends pas qu’il m’abatte le coeur Jusqu’à te rendre hommage et te nommer seigneur. alors je ne doute pas que bien des gens n’eussent applaudi à ces paroles, et les eussent trouvées fort élevées. Corneille est tombé trop souvent dans ce défaut de prendre l’ostentation pour la hauteur, et la déclamation pour l’éloquence; et ceux qui se sont aperçus qu’il était peu naturel à beaucoup d’égards ont dit, pour le justifier, qu’il s’était attaché à peindre les hommes tels qu’ils devaient être. II est donc vrai du moins RÉFLEXIONS CRITIQUES. J10 qu’il ne les a pas peints tels qu’ils étaient c’est un grand aveu que cela. Corneille a cru donner sans doute à ses héros un caractère supérieur à celui de la nature. Les peintres n’ont pas eu la même présomption. Lorsqu’ils ont voulu peindre les anges, ils ont pris les traits de l’enfance ; ils ont rendu cet hommage à la nature, leur riche modèle. C’était néanmoins un beau champ pour leur imagination; mais c’est qu’ils étaient persuadés que l’imagination des hommes, d’ailleurs si féconde en chimères, ne pouvait donner de la vie à ses propres inventions. Si Corneille eût fait attention que tous les panégyriques étaient froids, il en aurait trouvé la cause en ce que les orateurs voulaient accommoder les hommes à leurs idées, au lieu de former leurs idées sur les hommes. Mais l’erreur de Corneille ne me surprend point le hou goût n’est qu’un sentiment fin et fidèle de la belle nature, et n’appartient qu’à ceux qui ont l’esprit naturel. Corneille, né dans un siècle plein d’affectation, ne pouvait avoir le goût juste aussi l’a-t-il fait paraître, non-seulement dans ses ouvrages, mais encore dans le choix de ses modèles, qu’il a pris chez les Espagnols et les Latins, auteurs pleins d’enflure, dont il a préféré la force gigantesque à la simplicité plus noble et plus touchante des poètes grecs. De là ses antithèses affectées, ses négligences basses, ses licences continuelles, son obscurité, son emphase, et enfin ces phrases synonymes, où la même pensée est plus remaniée que la division d’un sermon. De là encore ces disputes opiniâtres qui refroidissent quelquefois les plus fortes scènes, et où l’on croit assister à une thèse publique de philosophie, qui noue les choses pour les dénouer. Les premiers personnages de ses tragédies argumentent alors avec les tournures et les subtilités de l’école, et s’amusent à faire des jeux frivoles de raisonnements et de mots, comme des écoliers ou des légistes. C’est ainsi que Cinna dit Que le peuple aux tyrans ne soit plus exposé S’il eût puni Sylla, César eût moins osé. Cinna, acte II, scene u 320 VAUVENARGUES. Car il n’y a personne qui ne prévienne la réponse de Maxime Mais la mort de César, que vous trouvez si juste, A servi de prétexte aux cruautés d’Auguste. Voulant nous affranchir, lîrutes’est abusé; S’il n’eût puni César, Auguste eût moins osé. Cinna, acte II, scène n. Cependant je suis moins choqué de ees subtilités que des gros sièretés de quelques scènes. Par exemple, lorsque Horace quitte Curiace, c’est-à-dire dans un dialogue d’ailleurs admirable, Curiace parle ainsi d’abord Je vous connais encore, et c’est ce qui me lue. Mais cette âpre vertu ne m’était point connue Comme notre malheur, elle est au plus haut point ; Souffrez que je l’admire et ne l’imite point. Horace, acte II, scène tu. Horace, le héros de cette tragédie, lui répond Non, non, n’embrassez pas de vertu par contrainte; Et puisque vous trouvez plus de charme à la plainte, En toute liberté goûtez un bien si doux. Vaici venir ma soeur pour se plaindre avec vous. Horace , acte 11, scène in. Ici Corneille veut peindre apparemment une valeur féroce ; mais la férocité s’exprime-t-elle ainsi contre un ami et un rival modeste ? La fierté est une passion fort théâtrale ; mais elle dégénère en vanité et en petitesse sitôt qu’elle se montre sans qu’on la provoque. Me permettra-t-on de le dire? il me semble que l’idée des caractères de Corneille est presque toujours assez grande; mais l’exécution en est quelquefois bien faible, et le coloris faux ou peu agréable. Quelques uns des caractères de Racine peuvent bien manquer de grandeur dans le dessein ; mais les expressions sont toujours de main de maître, et puisées dans la vérité et la nature. J’ai cru remarquer encore qu’on ne trouvait guère dans les personnages de Corneille de ces traits simples qui annoncent une grande étendue d'esprit. Ces traits se rencontrent en foule dans Roxane, dans Agrippine, Joad , Acomat, Athalie. REFLEXIONS CRITIQUES. Sîl Je ne puis cacher ma pensée il était donne à Corneille de peindre des vertus austères, dures et inflexibles ; mais il appartient à Racine de caractériser les esprits supérieurs , et de les caractériser sans raisonnements et sans maximes, par la seule nécessité où naissent les grands hommes d’imprimer leur caractère dans leurs expressions. Joad ne se montre jamais avec plus d'avantage que lorsqu’il parle avec une simplicité ma jestueuse et tendre au petit Joas, et qu’il semble cacher tout son esprit pour se proportionner à cet enfant; de même Athalie. Corneille, au contraire , se guindé souvent pour élever ses personnages ; et on est étonnéque le même pinceau ait caractérisé quelquefois l’héroïsme avec des traits si naturels et si énergiques. Que dirai-je encore de la pesanteur qu’il donne quelquefois aux plus grands hommes ? Auguste, en parlant à Cinna, fait d’abord un exorde de rhéteur. Remarquez que je prends l’exemple de tous ses défauts dans les scènes les plus admirées. Prends un siège, Cinna, prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t’impose; Prête, sans me troubler, l’oreille à mes discours; Êk 1 aucun mot, d’aucun cri n’en interromps le cours Tiens ta langue captive ; et si ce grand silence A ton émotion fait trop de violence, Tu pourras me répondre après tout à loisir Sur ce point seulement contente mon désir. Cinna , ade V, scène i. De combien la simplicité d’Agrippine, dans Ilritannicua, est elle plus noble et plus naturelle ! Approchez-vous, Néron, et prenez votre place. On veut sur vos soupçons que je vous satisfasse. Britannicus , acte IV, scène n. Cependant, lorsqu’on fait le parallèle de ces deux poetes, il semble qu’on ue convienne de l’art de Racine que pour donner à Corneille l’avantage du génie. Qu’on emploie cette distinction pour marquer le caractère d’un faiseur de phrases, je la trouverai raisonnable; mais lorsqu’on parle de l’art de Racine, l’art qui met toutes les choses à leur place, qui caractérise les hommes , 322 VACVENAIÎCUES. leurs passions, leurs mœurs, leur génie; qui chasse les obscurités, les superfluités, les faux brillants; qui peint la nature avec feu, avec sublimité et avec grâce, que peut-on penser d’un tel art, si ce n’est qu’il est le génie des hommes extraordinaires et l'original même de ces règles que les écrivains sans génie embrassent avec tant de zèle et avec si peu de succès? Qu’est-ce, dans la Mort de César', que l’art des harangues d’Antoine, si ce n’est le génie d’un esprit supérieur et celui de la vraie éloquence ? C’est le défaut trop fréquent de cet art qui gâte les plus beaux ouvrages de Corneille. Je ne dis pas que la plupart de ses tragédies ne soient très-bien imaginées et très-bien conduites. Je crois même qu’il a connu mieux que personne l’art des situations et des contrastes. Mais l’art des expressions et l’art des vers, qu’il a si souvent négligés ou pris à faux , déparent ses autres beautés. Il paraît avoir ignoré que pour être lu avec plaisir, ou même pour faire illusion à tout le monde dans la représentation d’un poème dramatique, il fallait, par une éloquence continue, soutenir l’attention des spectateurs, qui se relâche et se rebute nécessairement quand les détails sont négligés. Il y a longtemps qu’on a dit que l’expression était la principale partie de tout ouvrage écrit en vers. C’est le sentiment des grands maîtres, qu’il n’est pas besoin de justifier. Chacun sait ce qu’on souffre, je ne dis pas à lire de mauvais vers, mais même à entendre mal réciter un bon poème. Si l’emphase d’un comédien détruit le charme naturel de la poésie, comment l’emphase même du poète ou l’impropriété de ses expressions ne dégoûteraient-elles pas les esprits justes de sa fiction et de ses idées ? Racine n’est pas sans défauts. Il a mis quelquefois dans ses ouvrages un amour faible, qui fait languir son action. Il n’a pas conçu assez fortement la tragédie. Il n’a point assez fait agir ses personnages. On ne remarque pas dans ses écrits autant d’énergie que d’élévation, ni autant de hardiesse que d’égalité. Plus savant encore à faire naître la pitié que la terreur, et l’admiration que l’étonnement, il n’a pu atteindre au tragique de quelques poètes. Nul homme n’a eu en partage tous les dons. Si d’ailleurs 1 Tragédie de Voltaire. REFnEXIOXS CRITIQUES. 323 on veut être juste, on avouera que personne ne donna jamais au théâtre plus de pompe, n’éleva plus haut la parole, et n’y versa plus de douceur. Qu’on examine ses ouvrages sans prévention quelle facilité ! quelle abondance! quelle poésie ! quelle imagination dans l’expression ! Qui créa jamais une langue ou plus magnifique, ou plus simple, ou plus variée, ou plus noble, ou plus harmonieuse et plus touchante ? Qui mit jamais autant de vérité dans ses dialogues, dans ses images , dans ses caractères, dans l'expression des passions ? Serait-il trop hardi de dire que c’est le plus beau génie que la France ait eu et le plus éloquent de ses poètes? Corneille a trouvé le théâtre vide, et a eu l’avantage de former le goût de son siècle sur son caractère. Racine a paru après lui, et a partagé les esprits. S’il eût été possible de changer cet ordre, peut être qu’on aurait jugé de l’un et de l’autre fort différemment. Oui, dit-on; mais Corneille est venu le premier, il a créé le théâtre. Je ne puis souscrire à cela. Corneille avait de grands modèles parmi les anciens ; Racine ne l’a point suivi personne n’a pris une route, je ne dis pas plus différente, mais plus opposée ; personne n’est plus original à meilleur titre. Si Corneille a droit de prétendre à la gloire des inventeurs, on ne peut Fêter à Racine. Mais si l’un et l’autre ont eu des maîtres, lequel a choisi les meilleurs et les a le mieux imités ? On reproche à Racine de n’avoir pas donne à ses héros le caractère de leur siècle et de leur nation ; mais les grands hommes sont de tous les âges et de tous les pays. On rendrait le vicomte de Turenne et le cardinal de Richelieu méconnaissables en leur donnant le caractère de leur siècle. Les âmes véritablement grandes ne sont telles que parce qu’elles se trouvent en quelque manière supérieures à l’éducation et aux coutumes. Je sais qu’elles retiennent toujours quelque chose de l’une et de l’autre ; mais le poète peut négliger ces bagatelles, qui ne touchent pas plus au fond du caractère que la coiffure et l’habit du comédien, pour ne s’attacher qu’à peindre vivement les traits d’une nature forte et éclairée et ce génie élevé qui appartient également à tous les peuples. Je ne vois point d’ailleurs que Racine ait manqué à ces 324 VAU VEN ARGUES. prétendues bienséances du théâtre. Ne parlons pas des tragédies faibles de ce poète, Alexandre, la Thébalde, Bérénice, Esther, dans lesquelles on pourrait citer encore de grandes beautés. Ce n’est point par les essais d’un auteur, et par le plus petit nombre de ses ouvrages, qu’on doit en juger; mais par le plus grand nombre de ses ouvrages et par ses chefs-d’œuvre. Qu’on observe cette règle avec Racine, et qu’on examine ensuite ses écrits. Dira-t-on qu’Acomat, Roxane, Joad, Athalie, Mithridate, Néron, Agrippine, Burrhus, Narcisse, Clytemnestre, Agamem- non, etc., n’aient pas le caractère de leur siècle et celui que les historiens leur ont donné? Parce que Bajazet et Xipharès ressemblent à Britannicus, parce qu’ils ont un caractère faible pour le théâtre, quoique naturel, sera-t on fondé à prétendre que Racine n’ait pas su caractériser les hommes, lui dont le talent éminent était de les peindre avec vérité et avec noblesse ? Bajazet, Xipharès, Britannicus, caractères si critiqués, ont la douceur et la délicatesse de nos mœurs, qualités qui ont pu se rencontrer chez d’autres hommes, et n’en ont pas le ridicule, comme on l’insinue. Mais je veux qu’ils soient plus faibles qu’ils ne me paraissent quelle tragédie a-t-on vue où tous les personnages fussent de la même force ? Cela ne se peut Mathan et Abner sont peu considérables dans Athalie, et cela n’est pas un défaut, mais privation d’une beauté plus achevée. Que voit-on d’ailleurs de plus suh’ime que toute cette tragédie? Que reprocher donc à Racine? d’avoir mis quelquefois dans ses ouvrages un amour faible, tel peut-être qu’il est déplacé au théâtre ? Je l’avoue ; mais ceux qui se fondent là-dessus pour bannir de la scène une passion si générale et si violente passent, ce me semble, dans un autre excès. Les grands hommes sont grands dans leurs amours, et ne sont jamais plus aimables. 1 amour est le caractère le plus tendre de l’humanité, et l'humanité est le charme et la perfection de la nature. .1 e reviens encore à Corneille, afin de finir ce discours. Je crois qu’il a connu mieux que Racine le pouvoir des situations et des tragédies, toujours fort au-dessous, par l’expression, de celles de son rival, sont moins agréables à lire, RÉFLEXIONS CRI TIQUES. mais plus intéressantes quelquefois dans la représentation, soit par le choc des caractères, soit par l’art des situations, soit par la grandeur des intérêts. Moins intelligent que Racine, il concevait peut-être moins profondément, mais plus fortement ses sujets. Il n’était ni si grand poète ni si éloquent ; mais il s’exprimait quelquefois avec uuegrande énergie. Personne n’a des traits plus élevés et plus hardis ; personne n’a laissé l’idée d’un dialogue si serré et si véhément personne n’a peint avec le même bonheur l’inflexibilité et la force d’esprit qui naissent de la vertu. De ces disputes même que je lui reproche sortent quelquefois des éclairs qui laissent l'esprit étonné, et des combats qui véritablement élèvent l’âme; et enfin, quoiqu’il lui arrive continuellement des’écarter de la nature, on est obligé d’avouer qu’il la peint naïvement et bien fortement dans quelques endroits ; et c’est uniquement dans ces morceaux naturels qu’il est admirable. Voilà ce qu’il me semble qu’on peut dire sans partialité de ses talents. Mais lorsqu’on a rendu justice à son génie, qui a surmonté si souvent le goût barbare de son siècle, on ne peut s’empêcher de rejeter, danssesouvrages, ce qu’ils retiennentde ce mauvais goût, et ce qui servirait à le perpétuer dans les admirateurs trop passionnés de ce grand maître. Les gens du métier sont plus indulgents que les autres à ces defauts, parce qu’ils ne regardent qu’aux traits originaux de leurs modèles, et qu’ils connaissent mieux le prix de l’invention et du génie. Mais le reste des hommes juge des ouvrages tels qu’ils sont, sans égard pour le temps et pour les auteurs et je crois qu’il serait à désirer que les gens de lettres voulussent bien séparer les défauts des plus grands hommes de leurs perfections ; car si l’on confond leurs beautés avec leurs fautes par une admiration superstitieuse, il pourra bien arriver que les jeunes gens imiteront les défauts de leurs maîtres, qui sont aisés à imiter, et n’atteindront jamais à leur génie. Pour moi, quand je fais la critique de tant d’hommes illustres, mon objet est de prendre des idées plus justes de leur caractère. Je ne crois pas qu’on puisse raisonnablement me reprocher cette hardiesse la nature a donné aux grands hommes de faire, et laissé aux autres déjuger. KXX1UES, . 19 326 VAUVENARGUES. Si l’on trouve que je relève davantage les défauts des uns que ceux des autres, je déclare que c’est à cause que les uns me son plus sensibles que les autres, ou pour éviter de répéter des choses qui sont trop connues. Pour finir, et marquer chacun de ces poètes par ce qu’ils ont eu de plus propre, je dirai que Corneille a éminemment la force, Boileau la justesse, La Fontaine la naïveté, Chaulieu les grâces et l’ingénieux, Molière les saillies et la vive imitation des mœurs, Racine la dignité et l’éloquence. Ils n’ont pas ces avantages à l’exclusion les uns des autres ; ils les ont seulement dans un degré plus éminent, avec une infinité d’autres perfections que chacun y peut remarquer. Vil. J. -B. HOUSSEAU. On ne peut disputer à Rousseau d’avoir connu parfaitement la mécanique des vers. Égal peut-être à Despréaux par cet endroit, on pourrait le mettre à côté de ce grand homme si celui-ci, né à l’aurore du bon goût, n’avait été le maître de Rousseau et de tous les poètes de son siècle. Ces deux excellents écrivains se sont distingués l’un et l’autre par l’art difficile de faire régner dans les vers une extrême simplicité, par le talent d’y conserver le tour et le génie de notre langue, et enfin par cette harmonie continue sans laquelle il n’y a point de véritable poésie. On leur a reproché, à la vérité, d’avoir manqué de délicatesse et d’expression pour le sentiment. Ce dernier défaut me paraît peu considérable dans Despréaux, parce que, s’étant attaché uniquement à peindre la raison, il lui suffisait de la peindre avec vivacité et avec feu, comme il a fait ; mais l’expression des passions ne lui était pas nécessaire. Son Art poétique et quelques autres de ses ouvrages approchent de la perfection qui leur est propre, et on n’y regrette point la langue du sentiment, quoiqu’elle puisse entrer peut-être dans tous les genres et les embellir de ses charmes. RÉFLEXIOXS CRITIQUES. 327 Il n'est pas tout à fait si facile de justifier Rousseau à ce! égard. L’ode étant, comme il dit lui-même, le véritable champ du pathétique et du sublime , on voudrait toujours trouver dans les siennes ce haut caractère ; mais, quoiqu’elles soient dessinées avec une grande noblesse, je ne sais si elles sont toutes assez passionnées. J’excepte quelques-unes des odes sacrées, dont le fonds appartient 5 de plus grands maîtres. Quant à celles qu’il a tirées de son propre fonds, il me semble qu’en général les fortes images qui les embellissent ne produisent pas de grands mouvements, et n’excitent ni la pitié, ni l’étonnement, ni la crainte, ni ce sombre saisissement que le vrai sublime fait naître. La marche impétueuse de l’ode n’est pas celle de l’esprit tranquille il faut donc qu’elle soit justifiée par un enthousiasme véritable. Lorsqu’un auteur se jette de sang-froid dans ces écarts qui n’appartiennent qu’aux grandes passions, il court risque de marcher seul; car le lecteur se lasse de ces transitions forcées, et de ces fréquentes hardiesses que l’art s’efforce d’imiter du sentiment, et qu’il imite toujours sans succès. Les endroits où le poète paraît s’égarer devraient être, à ce qu’il me semble, les plus passionnés de son ouvrage; il est même d’autant plus nécessaire de mettre du sentiment dans nos odes, que ces petits poèmes sont ordinairement vides de pensées, et qu’un ouvrage vide dépensées sera toujours faible s’il n’est rempli de passion. Or, je ne crois pas qu’on puisse dire que les odes de Rousseau soient fort passionnées. Il est tombé quelquefois dans le défaut de ces poètes qui semblent s’être proposé dans leurs écrits, non d’exprimer plus fortement par des images,des passions violentes, mais seulement d’assembler des images magnifiques, plus occupés de chercher de grandes figures que de faire naître dans leur âme de grandes pensées. Les défenseurs de Rousseau répondent qu’il a surpassé Horace et Pindare, auteurs illustres dans le même genre et de plus rendus respectables par l’estime dont ils sont en possession depuis tant de siècles. Si cela est ainsi, je ne m’étonne point que Rousseau ait emporté tous les suffrages. On ne juge que par comparaison de toutes choses , et ceux gui font mieux que les autres dans leur genre 528 vauvenargues. passent toujours pour excellents, personne n’osant leur contester d’être dans le bon chemin. Il m’appartient moins qu’à tout .1 utre de dire que Rousseau n’a pu atteindre le but de son art; mais je crains bien que si on n’aspire pas à faire de l’ode une imitation plus fidèle de la nature, ce genre ne demeure enseveli dans une espèce de médiocrité. S’il m’est permis d’être sincère jusqu’à la fin, j’avouerai que je trouve encore des pensées bien fausses dans les meilleures odes de Rousseau. Cette fameuse Ode à la Fortune, qu’on regarde comme le triomphe de la raison, présente, ce me semble, peu de réflexions qui ne soient plus éblouissantes que solides. Écoutons ce poète philosophe Quoi ! Rome et l’Italie en cendre Me feront honorer Sylla ? Non vraiment, U Italie en cendre ne peut faire honorer Sylla, mais ce qui doit, je crois, le faire respecter avec justice, c’est ce génie supérieur et puissant qui vainquit le génie de Rome, qui lui fit défier dans sa vieillesse les ressentiments de ce même peuple qu’il avait soumis, et qui suttoujours subjuguer, par les bienfaits ou par la force, le courage ailleurs indomptable de ses ennemis. Voyons ce qui suit J’admirerai dans Alexandre Ce que j’abhorre en Attila 1 * 3 ? Je ne sais quel était le caractère d’Attila ; mais je suis forcé d’admirer les rares talents d’Alexandre, et cette hauteur de génie qui, soit dans le gouvernement, soit dans la guerre, soit dans les sciences, soit même dans sa vie privée, l’a toujours fait paraître comme un homme extraordinaire et qu’un instinct grand et sublime dispensait des moindres vertus ». Je veux révérer un héros qui parvenu au faîte des grandeurs humaines ne 1 U ne s’agit ici ni du génie de Sylla ni des grandes qualités d’Alexandre, mais des maux que leur ambition et leur exemple ont faits au monde ; et le poète philosophe a pu sous ce rapport les comparer avec AtUla. B. 3 Pour dispensait des vertus d’un ordre moins relevé , paraît amphibologique. S. 329 REFLEXIONS CRITIQUES. dédaignait pas l’amitié, qui dans cette haute fortune respectait encore le mérite; qui aima mieux s’exposer à mourir que de soupçonner son médecin de quelque crime, et d’affliger par une défiance qu’on n’aurait pas blâmée la fidélité d’un sujet qu’il estimait; le maître le plus libéral qu’il y eut jamais, jusqu’à ne réserver pour lui que Y espérance ; plus prompt à réparer ses injustices qu’à les commettre, et plus pénétré de ses fautes que de ses triomphes; né pour conquérir l’univers, parce qu’il était digne de lui commander, et en quelque sorte excusable de s’être fait rendre les honneurs divins dans un temps où toute la terre adorait des dieux moins aimables. Rousseau paraît donc trop injuste lorsqu’il ose ajouter d’un si grand homme Mais à la place de Socrate, Le fameux vainqueur de l’Euphrate Sera le dernier des mortels. Apparemment que Rousseau ne voulait épargner aucun conquérant; et voici comme il parle encore L’inexpérience indocile Du compagnon de Paul-Émile Fit tout le succès d’Annibal. Combien toutes ces réflexions ne sont-elles pas superficielles! Qui ne sait que la science de la guerre consiste à profiter des fautes de ses ennemis ? Qui ne sait qu’Annibal s’est montré aussi grand dans ses défaites que dans ses victoires ? S’il était reçu de tous les poètes, comme il l’est du reste des hommes, qu’il n’y a rien de beau dans aucun genre que le vrai, et que les fictions mêmes de la poésie n’ont été inventées que pour peindre plus vivement la vérité, que pourrait-on penser des invectives que je viens de rapporter? Serait-on trop sévère de juger que l’Ode à la Fortune n’est qu’une pompeuse déclamation et un tissu de lieux communs énergiquement exprimés ? Je ne dirai rien des allégories et de quelques autres ouvrages de Rousseau. Je n’oserais surtout juger d’aucun ouvrage allégorique , parce que c’est un genre que je n’aime pas ; mais je louerai volontiers ses épigrammes, où l’on trouve toute la naïveté deMarot avec une énergie que Marot n’avait pas. Je louerai des 330 VAUVKNARGUES. morceaux admirables dans ses épîtres, où le génie de ses épi grammes se fait singulièrement apercevoir. Mais en admiran ces morceaux, si dignes de l’être, je ne puis m’empêcher d’êtr choque de ia grossièreté insupportable qu’on remarque en d’autres endroits. Rousseau voulant dépeindre, dans 1 ’Êpitre aux Muses, je ne sais quel mauvais poète, il le compare à un oison que la flatterie enhardit à préférer sa voix au chant du cygne. Un autre oison lui fait un long discours pour l’obliger à chanter, et Rousseau continue ainsi A ce discours notre oiseau tout gaillard Perce le ciel de son cri nasillard ; Et tout d’abord, oubliant leur mangeaille, Vous eussiez vu canards, dindons, poulaille De toutes parts accourir, l’entourer, Battre de l’aile, applaudir, admirer, V anter la voix dont nature le doue, Et faire nargue au cygne de Mantoue. Le chant fini, le pindarîque oison, Se rengorgeant, rentre dans la maison Tout orgueilleux d’avoir, par son ramage. Du poulailler mérité le suffrage '. On ne nie pas qu’il n’y ait quelque force dans cette peinture ; mais combien en sont basses les images! La même épître est remplie de choses qui ne sont ni plus agréables ni plus délicates. C’est un dialogue avec les Muses, qui est plein de longueurs, dont les transitions sont forcées et trop ressemblantes; où l’on trouve à la vérité de grandes beautés de détails, mais qui en rachètent à peine les défauts. J’ai choisi cette épître exprès, ainsi que VOde à la Fortune, afin qu’on ne m’accusât pas de rapporter les ouvrages les plus faibles de Rousseau pour diminuer l’estime que l’on doit aux autres. Puis-je me flatter en cela d’avoir contenté la délicatesse de tant de gens de goût et de génie qui respectent tous les écrits de ce poète ? Quelque crainte que je •- Toute cette tirade est dirigée contre La Motte, dont les odes jouissaient du temps de J. B. Rousseau d'une réputation que la postérité n'a point confirmée. B. 331 RÉFLEXIONS CRITIQUES. doive avoir de me tromper en m’écartant de leur sentiment et de celui du public, je hasarderai eneore ici une réflexion. C’est que le vieux langage employé par Rousseau dans ses meilleures épîtres ne me paraît ni nécessaire pour écrire naïvement, ni assez noble pour la poésie. C’est à ceux qui font profession eux- mêmes de cet art à prononcer là-dessus je leur soumets sans répugnance toutes les remarques que j’ai osé faire sur les plus illustres écrivains de notre langue. Personne n’est plus passionné que je ne le suis pour les véritables beautés de leurs ouvrages, .le ne connais peut-être pas tout le mérite de Rousseau, mais je ne serai pas fâché qu’on me détrompe des défauts que j’ai cru pouvoir lui reprocher 1 . On ne saurait trop honorer les grands talents d’un auteur dont la célébrité a fait les disgrâces, comme c'est la coutume chez les hommes, et qui n’a pu jouir dans sa patrie de la réputation qu’il méritait que lorsque, accablé sous le poids de l’humiliation et de l’exil, la longueur de son infortune a désarmé la haine de ses ennemis et fléchi l’injustice de l’envie. Vlll. QUINAULT. Ou ne peut trop aimer la douceur, la mollesse, la facilité et l’harmonie tendre et touchante de la poésie de Quinault. On peut même estimer beaucoup l’art de quelques-uns de ses opéras, intéressants par le spectacle dont ils sont remplis, par l’invention ou la disposition des faits qui les composent, par le merveilleux qui y règne, et enfin par le pathétique des situations, qui donne lieu à celui de la musique, et qui l’augmente nécessairement. Ni la grâce, ni la noblesse, ni le naturel, n’ont manqué à l’auteur de ces poèmes singuliers. 11 y a presque toujours de la naïveté dans son dialogue, et quelquefois du sentiment. Ses vers sont semés d’images charmantes et de pensées ingénieuses. On admirerait trop les fleurs dont il se pare s’il eût évité les défauts ' fceorrect. Reconnaître quon s'esi trompé en regardant comme un dé faut ce oui n'en est pas un, ce n'est pas se détromper des défauts. M. 335 VAUVENARGUES. qui font languir quelquefois ses beaux ouvrages. Je n’aime pas les familiarités qu’il a introduites dans ses tragédies je suis fâché qu’on trouve dans beaucoup de scènes, qui sont faites pour inspirer la terreur et la pitié, des personnages qui, par le contraste de leurs discours avec les intérêts des malheureux, rendent ces mêmes scènes ridicules et en détruisent tout le pathétique. Je ne puis m’empêcher encore de trouver ses meilleurs opéras trop vides de choses, trop négligés dans les détails, trop fades même dans bien des endroits. Enfin, je pense qu’on a dit de lui avec vérité qu’il n’avait fait qu’effleurer d’ordinaire les passions. Il me paraît que Lulli a donné à sa musique un caractère supérieur à la poésie de Quinault. Lulli s’est élevé souvent jusqu’au sublime par la grandeur et par le pathétique de ses expressions ; et Quinault n’a d’autre mérite à cet égard que celui d’avoir fourni les situations et les canevas auxquels le musicien a fait recevoir la profonde empreinte de son génie. Ce sont sans doute les défauts de ce poète et la faiblesse de ses premiers ouvrages qui ont fermé les yeux de Despréaux sur son mérite ; mais Despréaux peut être excusable de n’avoir pas cru que l’opéra, théâtre plein d’irrégularités et de licences, eût atteint en naissant sa perfection. Ne penserions-nous pas encore qu’il manque quelque chose à ce spectacle, si les efforts inutiles de tant d’auteurs renommés ne nous avaient fait supposer que le défaut de ces poèmes était peut-être un vice irréparable ? Cependant je conçois sans peine qu’on ait fait à Despréaux un grand reproche de sa sévérité trop opiniâtre 1 . Avec des talents si aimables que ceux de Quinault, et la gloire qu’il a d’être l’inventeur de son genre, on ne saurait être surpris qu’il ait des partisans très-passionnés, qui pensent qu’on doit respecter ses défauts même. Mais cette excessive indulgence de ses admirateurs me fait comprendre encore l’extrême rigueur de ses critiques. Je vois qu’il n’est point dans le caractère des hommes de 1 Boileau a cependant dit lui-même, dans la préface de la dernière édition 1e ses Œuvres, que dans le temps où il écrivit contre Quinault tous deux •taient fort jeunes, et Quinault n’avait pas fait alors beaucoup d’ouvrages qui uiont acquis dans la suite une juste réputation. Ce sont les expressions doni 1 se sert. F. 333 RÉFLEXIONS CRITIQUES. juger du mérite d’un autre homme par l’ensemble de ses qualités on envisage sous divers aspects le génie d’un auteur illustre; on le méprise ou l’admire avec une égale apparence de raison, selon les choses que l’on considère en ses ouvrages. Les beautés que Quinault a imaginées demandent grâce pour ses défauts; mais j’avoue que je voudrais bien qu’on se dispensât de copier jusqu’à ses fautes. Je suis fâché qu’on désespère de mettre plus de passion, plus de conduite, plus de raison et plus de force dans nos opéras, que leur inventeur n’y en a mis. J’aimerais qu’on en retranchât le nombre excessif des refrains qui s’y rencontrent, qu’on ne refroidît pas les tragédies par des puérilités, et qu’on n’en fit pas des paroles pour le musicien, entièrement vides de sens. Les divers morceaux qu’on admire dans Quinault prouvent qu’il y a peu de beautés incompatibles avec la musique; et que c’est la faiblesse des poètes ou celle du genre qui fait languir tant d’opéras, faits à la hâte et aussi mal écrits qu’ils sont frivoles. IX. SUR QUELQUES OUVRAGES DE VOLTAIRE. Après avoir parlé de Rousseau et des plus grands poètes du siècle passé, je crois que ce peut être ici la place de dire quelque chose des ouvrages d’un homme qui honore notre siècle, et qui n’est ni moins grand ni moins célèbre que tous ceux qui l’ont précédé, quoique sa gloire , plus près de nos yeux, soit plus exposée à l’envie. Il ne m’appartient pas de faire une critique raisonnée de tous ses écrits, qui passent de bien loin mes connaissances et la faible étendue de mes lumières; ce soin me convient d’autant moins, qu’une infinité d’hommes plus instruits que moi ont déjà fixé les idées qu’on doit en avoir. Ainsi je ne parlerai pas de la Hen- riade, qui, malgré les défauts qu’on lui impute, et ceux qui y sont en effet, passe néanmoins, sans contestation, pour le plus grand ouvrage de ce siècle, et le seul poème en ce genre de notre nation. VAUVEN ARGUES. 33 i Je dirai peu de chose encore de ses tragédies comme il n’y en a aucune qu’on ne joue au moins une fois chaque année, tous ceux qui ont quelque étincelle de bon goût peuvent y remarquer d’eux-mêmes le caractère original de l’auteur, les grandes pensées qui y régnent, les morceaux éclatants de poésie qui les embellissent, la manière forte dont les passions y sont ordinairement traitées, et les traits hardis et sublimes dont elles sont pleines. Je ne m’arrêterai donc pas à faire remarquer dans Mahomet cette expression grande et tragique du genre terrible, qu’on croyait épuisée par l’auteur à'Electre 1 . Je ne parlerai pas de la tendresse répandue dans Zaïre, ni du caractère théâtral des passions violentes d’Hérode 5 , ni de la singulière et noble nouveauté à'Mzire, ni des éloquentes harangues qu’on voit dans la Mort de César, ni enfin de tant d’autres pièces, toutes différentes , qui font admirer le génie et la fécondité de leur auteur. Mais parce que la tragédie de Mérope me paraît encore mieux écrite, plus touchante et plus naturelle que les autres, je n’hésiterai pas à lui donner la préférence. J’admire les grands caractères qui y sont décrits, le vrai qui règne dans les sentiments et les expressions, la simplicité sublime, et tout à fait nouvelle sur notre théâtre, du rôle d’Égisthe ; la tendresse impétueuse de Mérope, ses discours coupés, véhéments, et tantôt remplis de violence, tantôt de hauteur. Je ne suis pas assez tranquille à une pièce qui produit de si grands mouvements, pour examiner si les règles et les vraisemblances sévères n’y sont pas blessées. La pièce me serre le cœur dès le commencement, et me mène jusqu’à la catastrophe sans me laisser la liberté de respirer. S’il y a donc quelqu’un qui prétende que la conduite de l’ouvrage est peu régulière, et qui pense qu’en général M. de Voltaire n’est pas heureux dans la fiction ou dans le tissu de ses ièces ; sans entrer dans cette question, trop longue à discuter, e me contenterai de lui répondre que ce même défaut dont on accuse M. de Voltaire a été reproché très-justement à plusieurs pièces excellentes, sans leur faire tort. Les dénoûments de Mo- 1 VÊlectre de Voltaire, et non celle de Crébillon. 1 Dans la tragédie de Marianne. B. REFLEXIONS CRITIQUES. 335 lière sont peu estimés, et le Misanthrope, qui est le chef-d’œuvre de la comédie, est une comédie sans action. Mais c’est le privilège des hommes comme Molière et M. de Voltaire d'être admirables malgré leurs défauts, et souvent dans leurs défauts mêmes. La manière dont quelques personnes, d’ailleurs éclairées, parlent aujourd’hui de la poésie me surprend beaucoup. Ce n’est pas, disent-ils, la beauté des vers et des images qui caractérise le poète, ce sont les pensées mâles et hardies ; ce n’est pas l’expression du sentiment et de l’harmonie, c’est l’invention. Par là on prouverait que Bossuet et Newton ont été les plus grands poètes de leur siècle ; car assurément l’invention, la hardiesse et les pensées mâles ne leur manquaient point. Reprenons Mérope. Ce que j’admire encore dans cette tragédie , c’est que les personnages y disent toujours ce qu’ils doivent dire, et sont grands sans affectation. Il faut lire la seconde scène du second acte pour comprendre ce que je dis. Qu’on me permette d’en citer la fin , quoiqu’on pût trouver dans la même pièce de plus beaux endroits. ÉCISTIIE. Un vain désir de gloire a séduit mes esprits. On me parlait souvent des troubles de Messène Des malheurs dont le ciel avait frappé la reine, Surtout de ses vertus, dignes d’un autre prix Je me sentais ému par ces tristes récits. De l’Élide en secret dédaignant la mollesse, J’ai voulu dans la guerre exercer ma jeunesse, Servir sous vos drapeaux, et vous offrir mon bras Voilà le seul dessein qui conduisit mes pas. Ce faux instinct de gloire égara mon courage A mes parents, flétris par les rides de l’âge, J’ai de mes jeunes ans dérobé les secours ; C’est ma première faute, elle a troublé mes jours. Le ciel m’en a puni ; le ciel inexorable M’a conduit dans le piège, et m’a rendu coupable. MÉROPE. 11 ne l’est point, j’en crois son ingénuité; Le mensonge n’a point cette simplicité. 336 VACYlCNAKüCliS. Tendons à sa jeunesse une main bienfaisante; C’est un infortuné que le ciel me présente Il suffit qu’il soit bomme et qu’il soit malheureux. Mon fils peut éprouver un sort plus rigoureux. Il me rappelle Égisthe, Égisthe est de son âge ; Peut-être comme lui, de rivage en rivage, Inconnu, fugitif, et partout rebuté, 11 souffre le mépris qui suit la pauvreté. L’opprobre avilit l’âme et flétrit le courage. Mérope, acte II, scène ir. Cette dernière réflexion de Mérope est bien naturelle et bien sublime. Une mère aurait pu être touchée de toute autre crainte dans une telle calamité; et néanmoins Mérope paraît pénétrée de ce sentiment. Voilà comme les sentences sont grandes dans la tragédie, et comme il faudrait toujours les y placer. C’est, je crois , cette sorte de grandeur qui est propre à Racine, et que tant de poètes après lui ont négligée, ou parce qu’ils ne la connaissaient pas, ou parce qu’il leur a été bien plus facile de dire des choses guindées, et d’exagérer la nature. Aujourd’hui on croit avoir fait un caractère lorsqu’on a mis dans la bouche d’un personnage ce qu’on veut faire penser de lui, et qui est précisément ce qu’il doit taire. Une mère affligée dit qu’elle est affligée, et un héros dit qu'il est un héros. Il faudrait que les personnages fissent penser tout cela d’eux, et que rarement ils le dissent ; mais, tout au contraire, ils le disent, et le fopt rarement penser. Le grand Corneille n’a pas été exempt de ce défaut, et cela a gâté tous ses caractères. Car enfin ce qui forme un caractère , ce n’est pas, je crois, quelques traits, ou hardis, ou forts, ou sublimes, c’est l’ensemble de tous les traits et des moindres discours d’un personnage. Si on fait parler un héros, qui mêle partout de l’ostentation, de la vanité, et des choses basses à de grandes choses, j’admire ces traits de grandeur qui appartiennent au poète, mais je sens du mépris pour son héros, dont le caractère est manqué. L’éloquent Racine, qu’on accuse de stéril ité dans ses caractères, est le seul de son temps qui ait fait des caractères ; et ceux qui admirent la variété du grand Corneille sont bien indulgents de lui pardonner l’invariable ostentation de ses per- REFLEXIONS CRITIQUES 337 sonnages, et le caractère toujours dur des vertus qu’il a .ta décrire. C’est pourquoi quand M. de Voltaire a critiqué 1 les caractères d’Hippolyte, Bajazet, Xipharès, Britannicus, il n’a pas prétendu, je crois, diminuer l’estime de ceux d’Athalie, Joad, Acomat, Agrippine, Néron, Burrhus, Mithridate, etc. Mais, puisque cela me conduit à parler du Temple du Goût , je suis bien aise d’avoir occasion de dire que j’en estime grandement les décisions. J’excepte ces mots Bossuet, le seul éloquent entre tant d’écrivains qui ne sont qu’élégants 2 car je ne crois pas que M. de Voltaire lui-même voulût sérieusement réduire à ce petit mérite d’élégance les ouvrages de M. Pascal, l’homme de la terre qui savait mettre la vérité dans un plus beau jour et raisonner avec plus de force. Je prends la liberté de défendre encore contre son autorité le vertueux auteur de Télémaque, homme né véritablement pour enseigner aux rois l’humanité, dont les paroles tendres et persuasives pénètrent le cœur, et qui, par la noblesse et par la vérité de ses peintures, par les grâces touchantes de son style, se fait aisément pardonner d’avoir employé trop souvent les lieux communs de la poésie et un peu de déclamation. 1 Dans son Temple du Goût , Voltaire, après avoir parlé de Pierre Corneille, s’exprime ainsi sur Racine Plus pur, plus élégant, plus tendre, Et parlant au cœur de plus près, Nbus attachant sans nous surprendre, Et ne se démentant jamais, Racine observe les portraits De Bajazet, de Xipharès, De Britannicus, d’Hippolyte. A peine il distingue leurs traits; lis ont tons le même mérite Tendres, galants, doux et discrets; Et l’Amour, qui marche à leur suite, Les croit des courtisans français. ; Dans l’édition faite sous les yeux de Voltaire, à Genève, en 1768, etdaus les réimpressions faites depuis sa mort, cette phrase ne se trouve point ; et le Temple du Goût s’exprime ainsi sur l’évêque de Meaux L'éloquent Bossuet voulait bien rayer quelques familiarités échappées à son génie vaste , impétueux et facile, lesquelles déparent un peu la sublimité de ses orai - tons funèbres. 338 VAUVENARGUES. Mais, quoi qu’il puisse être de cette trop grande partialité de M. de Voltaire pour Bossuet, que je respecte d’ailleurs plus que personne, je déclare que tout le reste du Temple du Goût m’a frappé par la vérité des jugements, par la vivacité, la variété et le tour aimable du style ; et je ne puis comprendre que l’on juge si sévèrement d’un ouvrage si peu sérieux, et qui est un modèle d’agréments. Dans un genre assez différent, YÉpitre aux mânes de Génonville et celle sur la mort de mademoiselle Lecouvreur m’ont paru deux morceaux remplis de charmes, et où la douleur, l’amitié, l’éloquence et la poésie parlaient avec la grâce la plus ingénue et la simplicité la plus touchante. J’estime plus deux petites pièces faites de génie, comme celles-ci, et qui ne respirent que la passion, que beaucoup d’assez longs poèmes. Je finirai sur les ouvrages de M. de Voltaire en disant quelque chose de sa prose. Il n’y a guère de mérite essentiel qu’on ne puisse trouver dans ses écrits. Si l’on est bien aise de voir toute la politesse de notre siècle, avec un grand art pour faire sentir la vérité dans les choses de goût, on n’a qu’à lire la préface d'OEdipe, écrite contre M. de La Motte avec une délicatesse inimitable. Si on cherche du sentiment, de l’harmonie jointe à une noblesse singulière, on peut jeter les yeux sur la préface à'Jlzire, et sur YÉpître à madame la marquise du Châtelet. Si on souhaite une littérature universelle, un goût étendu , qui embrasse le caractère de plusieurs nations, et qui peigne les manières différentes des plus grands poètes, on trouvera cela dans les Réflexions sur tes voëtes épiques, et les divers morceaux traduits par M. de Voltaire des poètes anglais, d’une manière qui passe peut-être les originaux. Je ne parle pas de Y Histoire de Charles XII, qui, par la faiblesse des critiques que l’on a faites, a dû acquérir une autorité incontestable, et qui me paraît être écrite avec une force, une précision et des images dignes d’un tel peintre. Mais quand ou n’aurait vu de M. de Voltaire que son Essai sur le Siècle de Louis XIV et ses Réflexions sur C Histoire, ce serait déjà trop 1 pour reconnaître 1 Trop emporte toujours l'idée d’excès, et l'auteur ne veut exprimer ici que surabondance. S. REFLEXIONS CRITIQUES. 339 en lui, non-seulement un écrivain du premier ordre, mais encore un génie sublime, qui voit tout en grand, une vaste imagination, qui rapproche de loin les choses humaines, enfin uü esprit supérieur aux préjugés, et qui joint à la politesse et à l’esprit philosophique de son siècle la connaissance des siècles passés, de leurs moeurs, de leur politique, de leurs religions, et de toute l’économie du genre humain. Si pourtant il se trouve encore des gens prévenus, qui s’attachent à relever ou les erreurs ou les défauts de ses ouvrages, et qui demandent à un homme si universel la même correction et la même justesse qu’à ceux qui se sont renfermés dans un seul genre, et souvent dans un genre assez petit, que peut-on répondre à des critiques si peu raisonnables ? J’espère que le petit nombre des juges désintéressés me saura du moins quelque gré d’avoir osé dire les choses que j’ai dites, parce que je les ai pensées, et que la vérité m’a été chère. C’est le témoignage que l’amour des lettres m’oblige de rendre à un homme qui n’est ni en place, ni puissant, ni favorisé, et auquel je ne dois que la justice que tous les hommes lui doivent comme moi et que l’ignorance ou l’envie s’efforcent inutilement de lui ravir. FRAGMENTS. BOSSUET. — PASCAL. — FÉNELON. Qui n’admire la majesté, la pompe, la magnificence, l’enthousiasme de Bossuet, et la vaste étendue de ce génie impétueux, fécond, sublime? Qui conçoit sans étonnement la profondeur incroyable de Pascal, son raisonnement invincible, sa mémoire surnaturelle, sa connaissance universelle et prématurée? Le premier élève l’esprit, l’autre le confond et le trouble. L’an éclate comme un tonnerre dans un tourbillon orageux, et par ses soudaines hardiesses échappe aux génies trop timides; l’autre presse, étonne, illumine, fait sentir despotiquement l’ascendant de la vérité; et, comme si c’était un être d’une autre nature que nous, sa vive intelligence explique toutes les conditions, toutes les affections qt toutes les pensées des hommes, et paraît toujours supérieure à leurs conceptions incertaines. Génie simple et puissant, ilassemble des choses qu’on croyait être incompatibles, la véhémence, l’enthousiasme, la naïveté, avec les profondeurs les plus cachées de l’art; mais d’un art qui, bien loin de gêner la nature, n’est lui-même qu’une nature plus parfaite et l’original des préceptes. Que dirai-je encore ? Bossuet fait voir plus de fécondité, et Pascal a plus d’invention ; Bossuet est plus impétueux, et Pascal plus transcendant l’un excite l’admiration par de plus fréquentes saillies; l’autre, toujours plein et solide, l’épuise par un caractère plus concis et plus soutenu. Mais toi 1 qui les as surpassés en aménités et en grâces, ombre illustre, aimable génie; toi qui fis régner la vertu par Fonction et par la douceur, pourrais-je oublier la noblesse et le charme de ta parole, lorsqu’il est question d’éloquence? Né pour cul- 1 Fénelon. FRAGMENTS. 341 tiver la sagesse et l’humanité dans les rois, ta voix ingénue fit retentir au pied du trône les calamités du genre humain foulé par les tyrans, et défendit contre les artifices de la flatterie la cause abandonnée des peuples. Quelle bonté de cœur, quelle sincérité se remarque dans tes écrits ! Quel éclat de paroles et d’images ! Qui sema jamais tant de fleurs dans un style si naturel, si mélodieux et si tendre? Qui orna jamais la raison d’une si touchante parure? Ah ! que de trésors, d’abondance, dans ta riche simplicité! O noms consacrés par l’amour et par les respects de tous ceux qui chérissent l’honneur des lettres! restaurateurs des arts, pères de l’éloquence, lumières de l’esprit humain, que n’ai-je un rayon du génie qui échauffâ*vos profondsdiscours, pour vous expliquer dignement et marquer tous les traits qui vous ont été propres ! Si l’on pouvait mêler des talents si divers, peut-être qu’on voudrait penser comme Pascal, écrire comme Bossuet, parler comme Fénelon. Mais parce quela différence de leur style venait de la différence de leurs pensées et de leur manière de sentir les choses, ils perdraient beaucoup tous les trois si l’on voulait rendre les pensées de l’un par les expressions de l’autre. On ne souhaite point cela en les lisant; car chacun d’eux s’exprime dans les termes les plus assortis au caractère de ses sentiments et de ses idées ce qui est la véritable marque du génie. Ceux qui n’ont que de l’esprit empruntent nécessairement toutes sortes de tours et d’expressions ils n ont pas un caractère distinctif. SUR LA BRUYÈRE. Il n’y a presque point de tour dans l’éloquence qu’on ne trouve dans La Bruyère; et si on y désire quelque chose, ce ne sont pas certainement les expressions, qui sont d’une force infinie et toujours les plus propres et les plus précises qu’on puisse employer. Peu de gens l’ont compté parmi les orateurs, parce qu’il n’y a pas une suite sensible dans ses Caractères. Nous faisons trop peu d’attention à la perfectiondeses fragments, 342 VAUVENARGUES. qui contiennent souvent plus de matière que de longs discours, plus de proportion et plus d’art. On remarque dans tout son ouvrage un esprit juste, élevé, nerveux, pathétique, également capable de réflexion et de sentiment, et doué avec avantage de cette invention qui distingue la main des maîtres et qui caractérise le génie. Personne n’a peint les détails avec plus de feu, plus de force, plus d’imagination dans l’expression, qu’on n’en voit dans ses Caractères. Il est vrai qu’on n’y trouve pas aussi souvent que dans les écrits de Bossuet et de Pascal de ces traits qui caractérisent une passion ou les vices d’un particulier, mais le genre humain. Ses portraits les plus éj^vés ne sont jamais aussi grands que ceux de Fénelon et de Bossuet ce qui vient en grande partie de la différence des genres qu’il a traités. La Bruyère a cru, ce me semble , qu’on ne pouvait peindre les hommes assez petits; et il s’est bien plus attaché à relever leurs ridicules que leui force. Je crois qu’il est permis de présumer qu’il n’avait ni l’élévation, ni la sagacité, ni la profondeur de quelques esprits du premier ordre ; mais on ne lui peut disputer sans injustice une forte imagination, un caractère véritablement original et un génie créateur. TABLE LA ROCHEFOUCAULD. Page. Notice 9ur le caractère et les écrits du duc de La Rochefoucauld. . . ni Avis de l’éditeur. I Portrait du duc de La Rochefoucauld, fait par lui-même. 3 Portrait du duc de La Rochefoucauld, par le cardinal de Retz. . . 9 Jugement sur les Sentences et Maximes morales, par madame de La Fayette. * 0 Avis au lecteur de l’édition de 1665 12 Avis au lecteur de l’édition de 1666 . 14 RÉFLEXIONS OU SENTENCES ET MAXIMES MORALES. 15 Premier supplément. 80 Second supplément Pensées tirées des lettres manuscrites qui se trouvent à la Bibliothèque du Roi. .. 90 Troisième RÉFLEXIONS DIVERSES. 97 De la Confiance. . De Sa Différence des Des De la Société. *03 De la Du De l’Air et des 2 MONTESQUIEU. Pensées diverses. 117 Portrait de Montesquieu par lui-même. ib. Des Des Modernes. . . . ,.126 Des grands hommes de De la Des Des Anglais et des Français. ib. Variétés. 133 Notes sur l’ VAUVENARGUES. Notice sur la vie et les écrits de Discours Introduction a la connaissance de l’esphit Livre premier. — De l’esprit en général. ib. Imagination, Réflexion, 344 TABLE. Pajc- Fécondité..173 Pénétration... 174 De la Justesse, de la Netteté, du Du Bon Sens. ..176 De la Profondeur..177 De la Délicatesse, de la Finesse, et de la Force..178 De l’Étendue de l’ Des Saillies. ...... ib. Du Du Langage et de l'Éloquence..183 De l’ Du Génie et de l’Esprit.. 186 Du Du Sérieux..189 Du De la Présence d’esprit. ib. Delà Distraction. 191 De l’Esprit du jeu. ib. Livre deuxième. — Des Ie la Gaieté, de la Joie, de la De l’Amour-propre et de l’Amour de nous-même. ib. De l’ De l'Amour du monde. ..197 Sur l’Amour de la De l’Amour des sciences et des lettres. ib. De l’Avarice. . . . ..200 De la Passion du jeu. ib. De la Passion des De l'Amour paternel..202 De l’Amour filial et fraternel.*6. De l'Amour qu’on a pour les De l'Amitié. ib . De l’ De la De la Pitié..207 De la Haine. ib. De l'Estime, du Respect, et du De l'Amour des objets sensibles..211 Des Passions en général. ib. Livre troisième. — Du Bien et du Mal De la Grandeur d’âme..218 Du Du Bon et du Conseils k un jeune homme. — Sur les conséquences de la conduite. . . 224 Sur ce que les femmes appellent un homme Ne pas se laisser décourager par le sentiment de ses faiblesses. . . . 226 Sur le Bien de la familiarité. ib. Sur les Moyens de vivre en paix avec les Sur une maxime du cardinal de Sur l'empressement des hommes à se rechercher et leur facilité à se dégoûter. .. 229 TABLE. Pages Sur le mépris des petites Aimer les passions nobles. . . ib. Quand il faut sortir de sa sphère.. ..232 Du faux Jugement que l’on porte des choses. ..233 Réflexions et maximes.,... 233 Sur la Vérité et l’Éloquence.. . . . 277 Pensées diverses.. . . 278 Réflexions critiques sur quelques poetes. — La Fontaine.>08 Molière. .311 Corneille et \ B. Rousseau.. . . . . 326 Quinault. ....331 Sur quelques ouvrages de Voltaire. . . 335 Fragments. — Bossuet » Pascal, Sur la Bruyère.. . 34 1 ». ^.-> _ ^ - ; ssRæfcs ^ .-> r * • - - - •""~ - Z -^>''^v ^Ccoaaia^^^S? ^ - _ •. „ ^a^o-à k ^-? Ai*™ AAArcrV \i r* A f^^r^Qr } Arw'/''''^^ " / ' -. -v ^r' A” r ~A_ 1 .»' . r ^rv V v-\rw A' - ' .Q r, A. , ' , 'AnVA^C ^''\ f ,A fl’-' -A Ata - ôl _ A_ kj r ^n^îSâa -à ^ - s ?->., •; ~a'-\* a - 151 - T ' AA '^ A *%*vsm. \A » >s£toî58i^» -?f? »ÿ^^^S8S!^MS âS gSS"gP 3 £PW*8*fë3gS^»8 s .'/WW''^»''-"''f'Pr-;.Ofr>A. -n S»PSï»»» I ^ x ^ / ^ÀaÂÀ " rA ,.^;^^^ àâ^ & .îflîiàâi' ^ - A A A jn? * '^/V ^aaa *’ A ’ v r w^ 7 ^^a^»ri»' v ['AajAAâi.a-' r*TW! w&m **Aî2t SA&a ' Aft'i. LAKO a av; Si Ïî^ ^agsl i *c***k > s ?^ w *wv!S 3 * ,*V^f S§§ Sa&sÏÏjg a ^W> li l^f-y^/vv 7 T ÎÎÔfiMâ^ '’PÏVAaa'J '/VV* ;^àL "rAA'.r\^ji VVv/V\ '^A 'AA.? mm JÉÜSB. &$r* •aiifW mw. ? eV ik% JSÉ&?! Sw^feft ♦8s- ,v-' 35&£ IftSàS

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albert camus le premier homme brevet corrigé